在我國(guó)民間，有農(nóng)歷臘月二十三（或二十四）祭灶的習(xí)俗，祭灶就是祭灶神、送灶神。灶神全稱是“東廚司命九靈元王定福神君”，俗稱“灶君”或“灶王”，北方稱為“灶王爺”。

灶神顧名思義，乃是司灶之神。

但他并不只是呆在你的廚房里，盯著你的鍋灶，看你是不是好好做飯不亂燒火，看你每頓飯是不是吃得飽、吃得好，而是作為上天派到人間的“特派員”，查看每戶人家全年的言行，搜集善惡功過(guò)。

然后在臘月這天回到天庭，向玉帝匯報(bào)。隨后天庭會(huì)根據(jù)報(bào)告的情況，對(duì)每戶人家全年的表現(xiàn)進(jìn)行核實(shí)和獎(jiǎng)懲。

鄭玄注《禮記》：“（灶神）居人間，司察小過(guò)，作譴告者也?！?/span>

因?yàn)樵钌竦膮R報(bào)如此重要，所以人們每年到了臘月二十三（或二十四）都要舉行對(duì)灶神的祭祀活動(dòng)，忙活起來(lái)。把灶臺(tái)洗刷干凈，把廚房收拾亮堂。擺置酒肉糖米果，點(diǎn)香點(diǎn)燭。

一般每家在灶臺(tái)邊貼有灶神畫(huà)像，有的還有灶王奶奶畫(huà)像陪伴。人們感謝灶神夫婦一年來(lái)的飲食贈(zèng)與，給灶神夫婦好吃好喝的，讓他們向玉帝多說(shuō)好話。

送灶時(shí)，桌案上供放灶糖、清水、料豆、秣草，后三樣據(jù)說(shuō)是為灶神升天時(shí)坐騎所備的飼料。

灶糖是為了讓灶神“上天”后多說(shuō)好事，人們用一塊黏稠的糖或者糕粘在他嘴上，一來(lái)讓他“嘴甜”多說(shuō)好事；二來(lái)粘住了嘴巴想說(shuō)壞話也張不大開(kāi)，只能含含糊糊。

經(jīng)過(guò)一年的煙熏火燎，畫(huà)像已舊，所以要把舊像揭下，用火燒掉。送走灶神后，等到除夕日（一說(shuō)正月初四）早晨，再把新像貼上，重新請(qǐng)?jiān)钌窠蹬R，然后開(kāi)始準(zhǔn)備除夕的年夜飯。

在這一送一請(qǐng)中，人們辭舊迎新，歡度新年。

各地的具體做法可能有所不同，但是民間祭灶，其實(shí)最早都源于古人對(duì)火的崇拜。傳說(shuō)中國(guó)古代奉祀的灶神，即是火神祝融?！抖Y記禮器疏》：“顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕?，為祝融，祀以為灶神。?/span>

我們做飯用的“灶”與創(chuàng)造的“造”同音。《釋名》：“灶。造也，創(chuàng)食物也。”灶就是利用火來(lái)創(chuàng)造食物的工具。

灶神的本職工作原是專門(mén)執(zhí)掌灶火，管理人間飲食，后來(lái)才擴(kuò)大為考察善惡的。

人類(lèi)關(guān)于用火的歷史可以追溯到一百多萬(wàn)年前的原始社會(huì)時(shí)期。

從原始人最早看到火的威力和作用，到會(huì)使用天然火，到會(huì)保留火種，再到鉆木取火，到發(fā)明火石、火鐮、火絨這系列取火工具，到用火燒制陶瓷、冶煉金屬、制造玻璃等等。

可以說(shuō)，從原始人到現(xiàn)代人的每一步，都離不開(kāi)火。

在充滿了寒冷與潮濕、黑暗與嚎叫、恐懼與饑餓的夜晚，燃起了一個(gè)火堆。圍繞在這熊熊的火光之中，人類(lèi)得到了溫暖，看到了光明，抵御了野獸的侵襲，燒烤出熟美的食物，從而擺脫了茹毛飲血的時(shí)代。

是火，將人類(lèi)帶進(jìn)了文明時(shí)代。

恩格斯說(shuō)：“就世界性的解放而言，人工取火的進(jìn)步超過(guò)了蒸汽機(jī)?！被鸬氖褂?，增強(qiáng)了人們適應(yīng)自然和改造自然的能力，是人類(lèi)進(jìn)化過(guò)程中的一大進(jìn)步。

而祭灶這一民俗活動(dòng)，可以追溯到先秦時(shí)期，在中國(guó)民間也有幾千年的歷史了，以唐宋時(shí)期的祭品最為豐厚。宋朝詩(shī)人范成大的《祭灶詞》，生動(dòng)描寫(xiě)了宋代送灶的情形。

“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車(chē)風(fēng)馬少留戀，家有杯盤(pán)豐典祀。豬頭爛熟雙魚(yú)鮮，豆沙甘松粉餌圓。

男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢(qián)灶君喜。婢子爭(zhēng)斗君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門(mén)，勺長(zhǎng)勺短勿復(fù)云，乞取利市歸來(lái)分?！?/span>

從文化心理來(lái)說(shuō)，祭灶活動(dòng)反映了百姓在每年的年終歲尾，追求來(lái)年衣食豐余、生活安定的夢(mèng)想和愿望。隨著歷史的前進(jìn)，社會(huì)的發(fā)展，現(xiàn)在很多地區(qū)早已沒(méi)有了這種祭祀活動(dòng)，也有一些地區(qū)還在傳承。

所以，生活在一個(gè)社會(huì)安定、物質(zhì)繁榮、衣食無(wú)憂的時(shí)代的人們，是幸福的。