《桃花扇》作者孔尚任，是孔子的六十四代孫，出身于封建地主家庭?！短一ㄉ取饭?4出，分上下兩本，用南曲演唱，稱為傳奇，明清時(shí)的“傳奇”指用南曲演唱的長(zhǎng)篇戲曲。劇本寫明末小朝廷的覆亡史。

故事梗概是:1644年李自成入京，崇禎皇帝自縊，吳三桂又引清兵入關(guān)，鎮(zhèn)壓了農(nóng)民起義軍，北方遂為清兵所占。這年五月，鳳陽(yáng)總督馬士英和閹黨余孽阮大鋮擁立福王朱由崧，在南京建立了南明弘光王朝。此前，阮大鋮因依附魏忠賢而聲名狼藉，曾想利用復(fù)社文人侯方域?yàn)橹f情，以挽回顏面，而侯方域寓居秦淮河期間與歌妓李香君成親，但經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，阮派楊龍友送去三百金相助。李香君了解真相以后，當(dāng)即將妝奩之物全部退還，拒絕其政治拉攏，感動(dòng)了侯方域，阮因此懷恨。弘光王朝建立后，任光祿寺卿的阮大鋮羅織罪名，下令逮捕侯方域，又逼李香君改嫁漕撫田仰，侯被迫逃至揚(yáng)州，又去河南，與朝廷將領(lǐng)商討軍事布防之事。李香君守樓自誓，并以血濺詩(shī)扇之舉反對(duì)迫害。后來?xiàng)铨堄丫椭茸由系难E，點(diǎn)染成一枝桃花，此為劇名的由來。

香君以此為信物，托蘇昆生找到了侯方域。但當(dāng)侯趕到南京時(shí)，李香君已被征送入宮，她借唱曲痛斥權(quán)奸誤國(guó)。阮大鋮將侯下入獄中。不久清兵南下，史可法鎮(zhèn)守?fù)P州失敗，沉江殉國(guó)，南京失陷，福王被俘，南明朝廷滅亡。侯、李二人逃出南京后在棲霞山相遇，傾訴衷情，被張道士點(diǎn)破心中之事，面對(duì)國(guó)破家亡的嚴(yán)酷現(xiàn)實(shí)，雙雙入道。

《桃花扇》概括了從明亡前夕到福王政權(quán)垮臺(tái)這一時(shí)期政治舞臺(tái)上的斗爭(zhēng)，借離合之情，寫興亡之感，以復(fù)社文人侯方域與秦淮名妓李香君的愛情故事為主線，展示了明末各種復(fù)雜尖銳的社會(huì)矛盾，揭示了奸臣誤國(guó)及南明小朝廷必然滅亡的命運(yùn)，曲折地表現(xiàn)了作者的民族意識(shí)，表達(dá)了“太平盛世”下人們的精神苦悶以及對(duì)漢族知識(shí)分子的人生困惑。

文學(xué)史上也有不少戲曲作品是通過男女主角的愛情故事來寫一代興亡的故事，如《浣紗記》，但孔尚任《桃花扇》的出現(xiàn)，使這類創(chuàng)作達(dá)到了新的高度。其悲涼慷慨的語言，使這部歷史劇確實(shí)成為哭聲淚痕之書，可以當(dāng)長(zhǎng)歌，可以代痛哭，因此頗受人稱道。