帝江四十二年（丁巳，公元前2224年），祁裘出生在帝都平陽（今山西臨汾市西南堯都區(qū)）。就在他出生的這一年，帝江去世，其母舅姜起繼承帝位。因此，帝起非常喜歡這個給自己帶來好運的外甥，加之祁裘又是個聰明伶俐的孩子，帝起遂給他找了最好的老師，教他習文練武。祁裘稍長點后，帝起便安排他在朝中為官。因他多謀善斷又為人正直，深得百官的好評。于是，帝起在晚年時，確立他為天子繼承人。

　　帝起三十八年（乙未，公元前2186年），四任帝姜起病死于宮中，祁裘繼承帝位。即位后的他所做的第一件事就是治理洪水，他因不太贊成舅父帝起的做法，認為根治水患，單純依靠拜天求神是不行的，必須對泛濫的洪水進行治理。當時，洪水沖毀的地區(qū)都是黃河中下游和長江中下游的肥田沃土，這些地區(qū)以前一直是人們生產(chǎn)和生活的樂土，如果不制服洪水，人們就無法再回到這片樂土上去安居。于是，大家共同推舉共工氏（共工為遠古時代一個較大的氏族，其先祖可溯源于公元前7000年前的伏羲女媧時代。共工既是族民，又是國名，也是人名，因其族世代皆稱共工，史書記載混亂，極易造成錯誤，讀者讀史時當加以辨識）為治水的總指揮。祁裘深知共工氏世代為水工，對治水有著豐富的經(jīng)驗，便聽從大臣們建議，把治水的重任交給了共工氏。共工氏就職后，緊急召開各部落聯(lián)盟酋長會議，研究制定治水方案后，便投入了緊張的治水工作中。一場人與自然的搏斗在遠古時代的中華大地展開，這是人類向大自然的一次勇敢宣戰(zhàn)。帝裘對治水工作十分重視，曾多次親臨第一線和臣民們一起攔截洪水、開挖河道。然而，原有的河道全被海浸淤成平地，重新開挖河道十分艱難。直到帝裘去世時，洪水的治理仍成效甚微。祁裘執(zhí)政時，任命四任帝姜起的孫子姜密為首輔大臣，晚年時又把他確定為帝位繼承人。

　　帝裘二十一年（公元前2165年）春，帝裘偶感風寒病倒，因粗心大意沒有及時治療，致使病情加重而不治身亡，終年六十歲，其遺體葬于平陽城東（今山西臨汾市大陽鎮(zhèn)下馬莊村）。