5G網(wǎng)絡總體上網(wǎng)絡層結構趨于融合，功能塊顯得多樣和復雜。但這并不是5G實際所要達到的目的。實際上在4G以及之前的網(wǎng)絡中，網(wǎng)絡結構已經(jīng)非常簡單明了，比如4G網(wǎng)絡的扁平化結構，SAE結構等，都是這種網(wǎng)絡特征的體現(xiàn)。但網(wǎng)絡實際結構的簡單化并不代表網(wǎng)絡功能的簡單化。實際上在單一化的網(wǎng)絡結構中每個網(wǎng)元需要實現(xiàn)過去網(wǎng)絡中許許多多的網(wǎng)元才能實現(xiàn)的功能，比如eNodeB需要實現(xiàn)2/3G中基站、BSC、MSC等等的全部或部分功能，MME實現(xiàn)過去的MSC、SGSN以及VLR等等網(wǎng)元的全部或部分功能。也就是說，4G的網(wǎng)絡簡化主要來自于單個網(wǎng)元功能的強大，當然，其他的原因還有網(wǎng)絡實現(xiàn)了全IP化也是其重要原因之一。而另一個不容忽視的原因是從整體上來說，4G網(wǎng)絡的簡化并不能很好地支持多種類型的不同需求的業(yè)務，比如，連接數(shù)的限制、時延的局限性等。而5G正是要實現(xiàn)這種多樣化的業(yè)務或行業(yè)需求的支持，所以從功能塊來說就顯得復雜而多樣。而這種復雜而多樣性得益于NFV和SDN等先進的技術的廣泛應用又使得在實際網(wǎng)絡部署的時候通過現(xiàn)代化的設計手段和方法實現(xiàn)網(wǎng)絡自身的靈活配置和組合，盡量減少人為的主觀參與，實現(xiàn)網(wǎng)絡的最優(yōu)化。

5G網(wǎng)絡中最典型的網(wǎng)絡結構如下圖：

所謂非獨立組網(wǎng)表示新建立的5G網(wǎng)絡，要與傳統(tǒng)的4G網(wǎng)絡共存。事實上，這種方式應該是目前或者是今后相當長的一段時間內(nèi)網(wǎng)絡的常態(tài)，對于傳統(tǒng)的運營商來說，他們不可能舍棄掉經(jīng)過了幾十年發(fā)展而形成的目前這種比較完善的網(wǎng)絡結構，特別是4G-LTE網(wǎng)絡正處于它的旺盛的實用階段，它的很多的設計目標正在一步步實現(xiàn)其能力的最大化的時候，采用傳統(tǒng)的4G甚至3G網(wǎng)絡與新的5G網(wǎng)絡共存的方式，無疑是一種最好的網(wǎng)絡存在的形態(tài)。

之所以在以后的版本中要設計一套完全獨立的組網(wǎng)方式，即獨立組網(wǎng)方式，就因為傳統(tǒng)的網(wǎng)絡架構在很多的情況下，不再滿足于或者是不能夠完全滿足5G網(wǎng)絡對于新型服務類型的設計目標，新的網(wǎng)絡架構完全摒棄傳統(tǒng)的網(wǎng)絡架構及其設計理念，形成一套嶄新的能夠最佳化的實現(xiàn)新的網(wǎng)絡服務的功能的這么一種網(wǎng)絡架構和網(wǎng)絡設計思想。

所以從上圖能看到非獨立組網(wǎng)方式的5G網(wǎng)絡，很明顯，我們不難發(fā)現(xiàn)，在上圖中，所謂的5g網(wǎng)絡，實際上跟4G網(wǎng)絡本質上并沒有太大的區(qū)別。其網(wǎng)元（在5G中更多的強調網(wǎng)絡功能NF）與4G網(wǎng)絡中的網(wǎng)元保持對應的關系。下表給出來在NSA網(wǎng)絡中的主要網(wǎng)元（NF）跟傳統(tǒng)的4G網(wǎng)絡的網(wǎng)元的對應關系。