資料圖

美國航天局等機(jī)構(gòu)研究人員日前報(bào)告說，他們在位于西南極的思韋茨冰川底部發(fā)現(xiàn)一個(gè)巨型冰洞，面積約為紐約曼哈頓地區(qū)的三分之二，表明氣候變化導(dǎo)致南極冰川融化及海平面上升的速度超出此前預(yù)期。

這個(gè)巨型冰洞是美國航天局領(lǐng)導(dǎo)的“冰橋行動”報(bào)告的重大發(fā)現(xiàn)之一。這項(xiàng)始于2010年的調(diào)查，通過航拍等方式并借助新一代衛(wèi)星及探冰雷達(dá)等設(shè)備，揭示全球變暖對兩極地區(qū)造成的影響。研究中還用到名為“雷達(dá)干涉測量”的技術(shù)，可以處理高分辨率數(shù)據(jù)并揭示地表變化。

研究人員本來預(yù)期會在思韋茨冰川底部冰層和基巖之間找到一些縫隙，結(jié)果找到這個(gè)尺寸驚人的冰洞，它高約300米，面積約40平方千米，空間大到可容納140億噸冰，研究人員認(rèn)為缺失的冰大部分在過去3年間融化。

相關(guān)論文發(fā)表在新一期美國《科學(xué)進(jìn)展》雜志上。

“數(shù)年來，我們一直懷疑思韋茨冰川對它下部基巖的附著已不夠緊密，”論文共同作者、美國航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的埃里克·里尼奧說，新一代衛(wèi)星使他們最終看到細(xì)節(jié)。

論文第一作者、美航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的彼得羅·米利洛解釋說，冰川底部空洞的大小在其融化過程中扮演著重要角色，海水可以涌入洞穴并從底部開始“瓦解”冰川，而越多攜帶熱量的海水流入冰川底部，它融化也越快。

研究人員表示，目前采用的全球變暖導(dǎo)致冰蓋融化的數(shù)學(xué)模型，沒有考慮冰層下的洞穴會逐漸“長大”。這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)表明，現(xiàn)有模型的局限性使思韋茨冰川的融化速度被嚴(yán)重低估。

思韋茨冰川面積與美國佛羅里達(dá)州相當(dāng)，對當(dāng)前全球海平面上升的貢獻(xiàn)率約為4%。相關(guān)研究認(rèn)為，思韋茨冰川融化將導(dǎo)致全球海平面上升65厘米；而如果思韋茨冰川完全消失，它對附近冰川融化的連帶效應(yīng)將使海平面再上升2.4米。