劉永福, 字淵亭, 廣西欽州防城司人, 8 歲時隨父母遷居廣西上思, 于20歲時加入廣西反清農(nóng)民起義軍。期間, 他建立了由自己指揮的部隊黑旗軍。30 歲時, 因在清軍的追剿下無法立足, 劉永福遂率黑旗軍撤往越南。在越南期間, 他協(xié)助越南官軍追剿業(yè)析各地的叛亂和杭擊侵越法軍,屢建功勛, 得到越南政府授予的各級官職, 摧至三宣提督, 踢爵義良男。黑旗軍也發(fā)展到約3000 余人, 并在保勝一帶建立了根據(jù)地。

劉永福對祖國有著深厚的感情, 當年流亡越南是迫不得已的事情。一旦清政府追剿反清農(nóng)民軍的政策稍有變化, 他就千方百計設法回歸祖國。然而劉永?；貒?，卻極不順利。

1885年4 月后, 隨著中法戰(zhàn)爭的結(jié)束, 如何安置被授予記名提督、所部黑旗軍已被列入抗法清軍作戰(zhàn)序列的劉永福的問題, 就擺上了清政府和有關督撫的議事日程上來。光緒十年四月二十二日, 因為護理廣西巡撫李秉衡及唐景籍不愿在廣西安置劉永福, 兩廣總督張之洞曾有函給他倆, 談此事的難辦：隨著中法戰(zhàn)爭的結(jié)束, 劉永福的處境艱難, “法惡劉, 總署惡劉,北洋惡劉, 岑帥惡劉。” “洞敬其為數(shù)千年中華吐氣, 故竭力保持之。洞于邊事大局已無補救, 不過欲保全一義勇奇男子耳?！?張之洞的這封信, 揭露了當時清政府和有關督撫對于安置劉永福的想法。劉永福是抗法英雄, 法國殖民當局當然不會喜歡他; 而劉永福的抗法, 又給負責外交的總理衙門帶來了許多難題, 所以也“ 惡劉” ; 北洋大臣李鴻章是對法戰(zhàn)爭的主和派, 當然“ 惡” 主戰(zhàn)的劉永福; 而云貴總督岑毓英因為唐景藉、李鴻章進讒等原因,也“ 惡劉” ; 就連劉永福家鄉(xiāng)的官府—護理廣西巡撫李秉衡等也不歡迎劉永福, 以至清政府想將其安置在廣西也不可得。面對這重重阻力, 始終對劉永福抱有好感, 在抗法戰(zhàn)爭中一直慷慨支持劉永福的張之洞也覺得難辦, 曾一度產(chǎn)生了聽任劉永福仍率黑旗軍留在越南繼續(xù)抗法的想法。不過, 張之洞也透露, 他之所以竭力護持劉永福, 是秉承慈禧太后的意思: “ 去年受命來粵, 入對, 首陳此義?！?/p>

劉永福的回國問題這么難解決的原因? 根源就在當時以恭親王奕折為首的軍機處, 它們抗法意志不堅決, 也就沒有決心讓抗法英雄回國。隨著光緒十年二月援越抗法清軍在北寧的戰(zhàn)敗, 慈禧太后于三月十三日下旨革除奕折及全體軍機大臣的職務, 同時任命了新的軍機處。在慈禧太后的主持下,新的清政府對劉永福的態(tài)度有了明顯的轉(zhuǎn)變。

作為清廷的最高統(tǒng)治者的慈禧太是對劉永福具有極其好感, 劉永福的抗法事跡早就為慈格太后所知道, 并且表示欣賞。在慈禧實際掌權之后, 就排除一切干擾, 毅然宣布接受劉永福的回歸。而在授職后很快擾允許劉永福入京覲見, 并給予超出規(guī)格的召見, 無疑是慈禧太后向外界公開表示信任劉永福,同時也起到防止宵小們排擠乃至加害劉永福的作用。