這是一段風(fēng)云變幻的歷史劇目，這也是一部扣人心弦的朝代更迭，這更是一曲刀光劍影、血雨腥風(fēng)的凄慘故事。由韓非在《十過》中做了詳細(xì)的講述。

話說晉國在被周王朝分封的五百余年之后，經(jīng)過歷代幾乎不停歇的宗族叛亂，大宗吞小宗，小宗反大宗，最終導(dǎo)致晉國公族及大小宗勢力越來越若，而卿大夫的勢力卻是越來越強(qiáng)大了。大約至公元前五世紀(jì)中葉，晉國國內(nèi)在智氏滅掉了其他各卿大夫的勢力后，逐漸形成了智氏、范氏、中行氏、韓氏、趙氏、魏氏等六大家族勢力。沒過多久，智氏家族首領(lǐng)智伯瑤便統(tǒng)帥趙氏、韓氏、魏氏三大家族的軍隊，聯(lián)合滅掉了范氏、中行氏兩家。于是，晉國便形成了以智氏獨(dú)大、韓趙魏三家休兵據(jù)守的家族割據(jù)局面。

這樣的局面持續(xù)數(shù)年之后，獨(dú)大的智氏集團(tuán)有了野心，欲吞滅韓趙魏三家。智氏采取的措施，第一步是向三家中最弱的韓氏要地。韓氏家族族主韓康子剛開始不想給，其家臣段規(guī)向韓康子勸諫還是給智氏地為好，他說：“我們不能不給智伯土地！以知伯的性格，貪圖利益而傲慢固執(zhí)。三家中我們最弱，如果我們不給他地，他必以此為借口而帥兵滅掉我們。相反我們?nèi)绻o了他一個縣的土地，他從我們這里得到滿足之后，下一步則必會再找趙魏兩家要地。到那時可就有好戲看了：如果趙魏兩家給地，則萬事大吉，我們也不必對今日的失地而感到痛惜和屈辱；如果趙魏兩家不給智氏土地，那么智氏到時肯定會向那兩家加兵，我們則可以坐山觀虎斗，并可因此免于這場禍患而以靜觀局勢的變化?！表n康子采納了段規(guī)的諫言，遂把自己所掌管的一個萬人之縣給了智氏。

第一步嘗到了甜頭，智氏的第二步果真就向魏氏家族要地。魏氏家族族主魏宣子開始同樣也是不想給地，其家臣趙葭則向魏宣子進(jìn)言說：“我們必須得給地！先前，智氏向韓氏要地，韓康子給了。這回又向我們要地，如果我們不給，那么智氏則必定加兵于我；智氏強(qiáng)而我族弱，如果智氏加兵則我族必有亡族危險。所以，我們完全可以先給他地，然后再坐觀他向趙氏要地。魏宣子亦同樣采納了趙葭的建議，也給了智伯一個轄內(nèi)萬人人口的大縣之地。

第三步，知伯得寸進(jìn)尺。前兩回，向韓魏兩家要地時，都是由那兩家做主給地，并且還只是各自僅要一個縣。第三次不了，智伯親自向趙氏點(diǎn)名要地，而且一要就是兩個縣；很明確地要趙氏的蔡與皋狼兩縣之地！趙氏家族族主趙襄子肯定不會答應(yīng)啊，所以，一場大戰(zhàn)看來無論如何都是在所難免了。

智氏擴(kuò)張的第四步，自然而然地就是聯(lián)合韓魏兩家共同討伐趙氏了；意圖很明確，滅掉趙氏。大敵當(dāng)前，趙襄子招來切身家臣張孟談密謀應(yīng)敵之策。抗敵的第一個問題是，在什么地方抗敵？張孟談建議說：“董閼于是先主趙簡子的才臣，他所鎮(zhèn)守的晉陽城城堅池厚，后來尹鋒又繼承了董閼于之遺業(yè)和教化而治理晉陽至今；這樣故晉陽城的這種天然優(yōu)勢至今都保存尚好。所以，我們完全可以選擇晉陽城與智伯聯(lián)軍一決高下。趙襄子允諾，乃召大將延陵生，令他將車騎兵馬先期運(yùn)至?xí)x陽，自己與族下眾臣隨后同往晉陽。