1840年夏天，第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)打響。

由于道光皇帝幻想通過(guò)向英國(guó)軍隊(duì)妥協(xié)，來(lái)達(dá)到罷兵歇戰(zhàn)的目的，便撤掉了主戰(zhàn)派林則徐的職務(wù)，改任主和派琦善奔赴廣東，接替林則徐的職務(wù)，與英國(guó)人進(jìn)行談判。

琦善，字靜庵，滿洲正黃旗人，生于1790年，1806年由蔭生授刑部員外郎，步入仕途，時(shí)年16歲。根正苗紅的琦善，在仕途上異常順利。29歲就升任河南巡撫，躋身封疆大吏之列。此后，歷任任山東巡撫、兩江總督、東河總督、成都將軍、直隸總督、協(xié)辦大學(xué)士、文淵閣大學(xué)士。

這不是琦善第一次與英國(guó)人打交道。

1840年8月，當(dāng)英國(guó)艦隊(duì)北上抵達(dá)天津時(shí)，直隸總督琦善就奉命與英軍談判。琦善第一次見識(shí)了英國(guó)艦隊(duì)的“堅(jiān)船利炮”，認(rèn)為清軍絕非敵手。于是，琦善聯(lián)合穆彰阿、伊里布等與林則徐有過(guò)節(jié)的大臣，將發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)的責(zé)任都推給林則徐，企圖讓林則徐來(lái)“背鍋”。

道光皇帝偏聽偏信，果然將林則徐革職，以琦善替換之。1840年9月，琦善以欽差大臣的身份接替林則徐的職務(wù)，任職兩廣總督。

1840年11月29日，琦善到達(dá)廣州。為了防止事態(tài)進(jìn)一步擴(kuò)大，琦善一反林則徐積極備戰(zhàn)的做法，裁勇撤防，自毀武功。然而，這些主動(dòng)示弱的措施并沒(méi)有贏得英軍的好感。相反，英軍在談判時(shí)氣焰更加囂張，提出了割地、賠款等讓人難以接受的要求。

琦善不敢自作主張，將英國(guó)人的要求奏報(bào)給朝廷。道光皇帝批閱后，斷然拒絕了英國(guó)人的要求，下令備戰(zhàn)。于是，雙方的談判就陷入僵局，沒(méi)有絲毫進(jìn)展。

為了打破僵局，1841年1月7日，英軍主動(dòng)出擊，進(jìn)攻廣東虎門?；㈤T之戰(zhàn)打響。鎮(zhèn)守虎門的清軍提督關(guān)天培寡不敵眾，難以抗敵，向琦善請(qǐng)求救援，琦善僅僅派了200士兵增援，敷衍了事。

很快，英軍就攻占了虎門要塞的第一重門戶沙角、大角炮臺(tái)。道光皇帝聞?dòng)?，下詔宣戰(zhàn)。關(guān)天培親自操作大炮，抗擊英軍，在與英軍激戰(zhàn)10小時(shí)后，彈盡援絕，壯烈殉國(guó)。虎門各炮臺(tái)陷落敵手。

此戰(zhàn)，英軍僅付出受傷38人的代價(jià)。

琦善得知英軍占領(lǐng)沙角、大角炮臺(tái)后，連忙向英軍提出求和，重開談判。在這次談判中，琦善同意了英軍司令義律提出的《穿鼻草約》。

《穿鼻草約》的主要內(nèi)容割讓香港、賠償600萬(wàn)元、恢復(fù)廣州貿(mào)易等。琦善知道，道光皇帝肯定不會(huì)同意這些條款，所以根本就不敢往朝廷奏報(bào)，也不敢在條約上簽字。他之所以要這么做，無(wú)非是想敷衍英軍。

然而，英軍是那么好敷衍的嗎？1月21日，英軍公布了《穿鼻草約》的內(nèi)容，并于5天后的1月26日派兵強(qiáng)行占領(lǐng)了香港。

這下子琦善慌了。他趕緊給道光皇帝發(fā)去一份奏折，遮遮掩掩地匯報(bào)了《穿鼻草約》的部分內(nèi)容。為了說(shuō)服道光皇帝同意《穿鼻草約》，琦善一方面渲染英軍的強(qiáng)大，一方面又極力陳說(shuō)廣州“地勢(shì)無(wú)要可扼”“軍械無(wú)利可恃”“兵力不固”“民情不堅(jiān)”，以此來(lái)嚇唬道光皇帝。

道光皇帝又不是傻子，怎么會(huì)看不出琦善的用意呢？他在琦善奏折上批示：“朕斷不似汝之甘受逆夷欺侮戲弄，迷而不返。膽敢背朕諭旨，仍然接遞逆書，代逆懇求，實(shí)出情理之外，是何肺腑，無(wú)能不堪之至。汝被人恐嚇，甘為此遺臭萬(wàn)年之舉，今又摘舉數(shù)端，恐嚇于朕，朕不懼焉！”

我們知道，道光皇帝并非苛刻之人，他對(duì)待大臣下屬頗為寬懷?？墒?，在這道批示里，道光皇帝指責(zé)琦善甘受英軍欺負(fù)，還替英軍說(shuō)話，勢(shì)必“遺臭萬(wàn)年”。這樣的語(yǔ)氣，是很嚴(yán)厲的。

很快，道光皇帝頒發(fā)上諭，表示對(duì)英軍抵抗到底：“若不痛加剿洗，何以伸天討而示國(guó)威?！庇置罹改鎸④娹壬剑瑓①澊蟪悸∥?、楊芳等人，“兼程前進(jìn)，迅即馳赴廣東，整我義師，殲茲丑類?！泵钛睾８魇④姸綋岬葘?duì)英軍嚴(yán)防死守，“尤當(dāng)加意嚴(yán)防，來(lái)即攻擊，務(wù)令片帆不返。”

至于私自簽訂《穿鼻草約》的琦善，下場(chǎng)就不妙了。道光皇帝下令將他革除職務(wù)、拔去花翎，鎖拿進(jìn)京。琦善所有家產(chǎn)，即行查抄入官。

主和派琦善，落得與主和派林則徐一樣的下場(chǎng)。歷史就是如此讓人啼笑皆非。