硯，是研墨器，又稱硯臺、硯田、墨池、墨盤等。它實在文字形成后，隨著文字的交流頻繁和墨、筆、紙的出現(xiàn)而形成和發(fā)展起來的。東漢以后，硯臺的結(jié)構(gòu)已基本形成，硯形得到進一步完善，主要由硯堂、硯池、硯額、硯崗、硯邊等組成。硯臺成為一種既具有使用功能，又有藝術(shù)欣賞價值的文房用品。

自漢以后，硯臺的形制和使用功能已基本確定，一直延續(xù)至今。從使用的角度上，以青州紅絲硯為例，主要有以下幾個部分和功能。

硯堂：又稱墨堂、墨道、硯心。硯堂是硯的研磨處，判斷硯石質(zhì)的好與否、使用性能和藝術(shù)欣賞價值的高與低都是由硯堂決定的，因此，在創(chuàng)作中，藝人們都會將硯石的最佳部分設(shè)計在硯堂中間。

硯池：別稱墨池、硯海、硯泓、硯湖。特指的是硯的低洼處，它主要用來存積清水和墨汁。硯池的設(shè)計一般因材而異，可大可小，可方可圓，位置可根據(jù)題材或硯形而定，如果遇到石硯上有上佳的石品花紋也可以不設(shè)硯池，硯池是一方硯的重要位置，無池不能叫硯。

硯額：又叫硯頭，指硯池的上部，一般情況下，它的比例比硯其他部位都要寬些，主要用來雕刻裝飾，增加藝術(shù)美感，提高硯臺的欣賞價值。

硯崗：指硯堂上稍高的部分。使用者習慣稱它為“羅漢肚”。主要是讓清水或研磨時的墨汁從硯崗兩側(cè)流到硯池里去，又可以作掭筆之用。

硯邊：指一些常規(guī)硯的邊緣，是起到研磨時擋水檔墨、不外泄的作用。而一些隨形雕花硯一般一設(shè)置硯邊，多用深刀雕刻的紋飾作蓄貯墨汁或水用。

硯側(cè)：硯臺四周或四側(cè)。在常見的長方形、正方形、圓形、橢圓形硯的硯側(cè)都雕有裝飾紋飾，而一些隨形的硯的硯側(cè)大多不作雕刻。

硯面：硯臺的表面，多用雕刻紋飾來美化。是體現(xiàn)硯臺藝術(shù)價值的關(guān)鍵部位。

硯背：又稱硯底。硯雕藝人及收藏家通常會在硯背加刻款識、硯銘或詩詞、題跋、印鑒，甚至用淺雕、線雕、薄意雕等來裝飾，以此來增加硯臺的藝術(shù)美感。

硯蓋：即是在硯的表面加蓋，作用是防止研磨出來的墨汁干涸和增加硯臺的藝術(shù)美感。在歷代硯雕形制中都有雕刻精美的帶蓋硯出現(xiàn)。