返老還童一直是人們夢寐以求的事，從古到今，不知有多少人為之瘋狂。

道教認(rèn)為，普通人只要堅(jiān)持修煉，服食藥物，便可以長生不老，也可以返老還童。東晉道教大師葛洪，在《抱樸子內(nèi)篇·仙藥》中記載，食用云母粉，“服之一年，則百病除；三年久服，老公返成童子；五年不闕，可役便鬼神。”

神仙故事中，返老還童主要的手段就是服食仙藥。

《仙傳拾遺》記載，中山王之后劉商，篤好方術(shù)煉藥之道，家中搜集了很多五金八石之類的煉仙藥所需的藥材。很多人采集到了靈芝茯苓等藥材都爭相來賣給他，他都高價買了下來。時間長了，家里的藥材堆得如小山一般。有些學(xué)習(xí)煉藥的人，他還送給初學(xué)者藥材以及煉藥的爐鼎。別人煉藥有所成，他也不貪求。雖然一直沒有煉成仙藥，但劉商依然堅(jiān)持不懈，心態(tài)還很好。有一天，他在林中漫步，忽然聽到林中有聲音說道：“中山劉商，念你修道精誠，今日特賜你丹經(jīng)正法”。劉商追入林中，仔細(xì)尋找，在林中沓無人處得到了真經(jīng)，他依法修行，練成了仙藥。服下仙藥之后一個多月，劉商的頭發(fā)由白轉(zhuǎn)黑，脫落的牙齒也長了出來。面容變得如嬰童一般。身體也變得非常矯健，步履輕盈，跑起來快如奔馬，一口氣爬很高的山，也不覺得疲倦。

《神仙傳》寫丹溪人初平，進(jìn)山牧羊，一去四十年不返。其兄初起入山尋找，幾年都沒有找到他。等找到初平時，初平已經(jīng)修煉有成了。初起于是離開了妻子兒女，留在了山里追隨初平學(xué)習(xí)。兩人服用松脂，茯苓，三十年后能坐在立亡（坐著還在，站起來就消失了，指能隱去人形，令他人不能見。）在太陽底下行走沒有影子，面貌也變得如孩童一般。

《神仙傳》中的伯山甫，在華山中修煉有成。有一次回鄉(xiāng)時，見外甥女年老多病，就給她服用了自己煉制的丹藥。當(dāng)時他的外甥女已經(jīng)八十多了，吃了丹藥，漸漸變得年輕起來，臉色紅潤嬌嫩如嬰兒一般。

仙藥不一定要服食，有時以之沐浴，也可以返老還童。《續(xù)仙傳·宜君王老》寫有一個年邁道士在王老家治病。以大甕盛酒，將藥材浸泡在酒中。道士坐在大甕泡了三天。須發(fā)俱黑，容顏也變得如少年一般，肌若凝脂。

借助仙藥實(shí)現(xiàn)返老還童，一般都是神仙救治凡人的手段。神仙自身修煉到一定境界，就可以掌控自己的身體衰老程度。

《神仙傳》記載這樣一則小故事。寫漢朝淮南王劉安，喜好道術(shù)，不惜重金邀請?zhí)煜掠械乐?。一天，有八個白發(fā)蒼蒼的老者登門，說有長生不老術(shù)要獻(xiàn)給淮南王。門童認(rèn)為他們自己都如此老邁不堪，哪里還懂什么長生之術(shù)，覺得他們是騙子就不讓他們進(jìn)門。八公聞言哈哈大笑：“嫌我們年老嗎？好吧！那你仔細(xì)地看看我們吧！”說著八個老者轉(zhuǎn)眼就搖身一變，“變?yōu)橥樱昕墒奈?。角髻青絲，色如桃花?！遍T吏方知有目不識泰山，忙跑進(jìn)去乘報。

返老還童的故事,是古人用奇幻的想象所表達(dá)出的超越生命的渴望。