漢獻帝劉協(xié)的生母王美人生下他之后就被善妒的何皇后毒死了，他是在董太后身邊長大的，因宮廷生活復雜從小到大都生活在一個混亂的政變迭起權力更換不休的環(huán)境里，性格被磨練得十分隱忍有眼色。

公元189年漢靈帝逝世之后，何皇后的兒子劉辯被封為漢少帝。雖然新封了皇帝但宮中幾股勢力卻開始為爭奪權勢而互相絞殺，爭斗過程中宦官將劉協(xié)和小皇帝一起劫持出宮外。兩人正惶恐中卻遇上了董卓率領幾千隴西將士迎面而來。一看到他，小皇帝劉辯就嚇得渾身哆哆嗦嗦顫抖著連話也說不出來了。但劉協(xié)卻淡定如常對答如流被董卓高看了一眼。后來董卓就把漢少帝給廢了，立劉協(xié)為漢獻帝。雖然成了皇帝但他悲哀的人生卻從現(xiàn)在真正開始了。

劉協(xié)并不是一個蠢貨，當上皇帝之后他也想真正為國家和自己的宗族做出一點成就，但蓋不住身邊有太多比他更強勢能力更彪悍的權臣左右朝局。所以當他發(fā)現(xiàn)自己跟這些人抗爭簡直是以卵擊石之后就變得很低調了，與這些權臣之間的關系也非常配合。

后來董卓被謀殺了，幾派勢力又開始劇烈政斗起來，大將軍郭汜與大司馬李傕為了爭奪權力在京城長安打起了仗。危難之時，皇帝劉協(xié)在護衛(wèi)的幫助下倉皇東行逃亡。曹操知道劉協(xié)在出逃的路上，他立即跑去迎接皇帝入駐洛陽。從此劉協(xié)成為了曹操手中的一枚有力的棋子。

漢獻帝劉協(xié)的一生就像一枚活動的傳國玉璽，在那些有能力有干勁能打能搶的奸臣手中輪著爭奪。他應該對身不由己這個詞感慨很深。曹操是個很要面子的人，因為他的父親是太監(jiān)養(yǎng)大的，他們曹氏家族一直被有心人罵做閹賊世家嫌棄上不了臺面，曹操知道自己名聲不太好。軟禁漢獻帝在身邊后他非常想取而代之做皇帝，但又不想讓別人罵他是篡位者就遲遲沒有逼劉協(xié)退位。

說真的曹操還不如早點下手呢，雖然他沒有逼漢獻帝退位，但他在皇帝跟前不可一世的樣子讓劉協(xié)看得更糟心。劉協(xié)有時候也忍不住反抗了一下，但后果比較悲哀，事情敗露之后雖然他沒死可是身邊的人通通都獲罪死了，像董貴人和伏皇后就被曹操殺的殺囚禁的囚禁，他身邊再無信任之人。

其實后宮還是有其他嬪妃，不過卻是曹操的女兒曹貴人。因為忌憚曹操的緣故漢獻帝后來與她之間的關系并不太親近，但伏皇后被囚禁起來之后曹操就逼他立曹貴人為后。曹皇后的心是向著娘家的，但她對自己的丈夫也非常忠貞不渝。因此在她的周旋下劉協(xié)在洛陽過了幾年平靜穩(wěn)定的傀儡生活。

公元220年魏王曹操過世，兒子曹丕繼位。這時候連年的戰(zhàn)爭局勢已經(jīng)慢慢露出了疲勢，政局漸漸安定下來了，孫權和劉備的威脅也已經(jīng)不成氣候。曹丕就開始逼漢獻帝禪位給自己。劉協(xié)知道這件事情已經(jīng)不可逆轉，就配合曹丕演了一把禪讓的大戲將帝位過給了曹丕。

曹丕將河南省山陽縣的一萬戶為食邑分給他們，因此他們也被稱為山陽公和山陽公夫人。在這塊小小的地盤里劉協(xié)一樣可以用漢朝的天子禮儀進行祭祀，向曹丕的上書也不用稱臣，在這里他們夫妻倆反而處的更自在，很快就適應了這里平平靜靜的鄉(xiāng)民生活。

曹節(jié)還鼓勵擅長醫(yī)術的劉協(xié)深入民間對那些有需要幫助的貧困百姓進行救助，又放開政策讓百姓們休養(yǎng)生息減免賦稅。在她的支持下，多年來一直陰郁消沉的漢獻帝在這里找到了自己的人生目標，很快就振作起來變得積極向上。他們不但做行腳醫(yī)生對貧困的百姓懸壺濟世，還新建了一所校舍免費讓百姓子弟來上學。晚年后的劉協(xié)在妻子的寬慰下，放下了與曹氏家族的仇怨心平氣和過起了有意義的生活。后來夫妻倆在山陽縣生育了幾個兒女，日子更加過得其樂融融起來了。

感覺劉協(xié)的結局還是幸運的，這跟他的性格、與他所遇到的人有關。他能隱忍，覺得自己抗拒不了的事情就隨遇而安，這種識時務的特點讓那些想篡位的權臣并沒有理由加害于他。妻子曹節(jié)是曹操女兒小姐，帶有“招安”的性質嫁給他。后來曹節(jié)也很盡自己的能力去解開劉協(xié)的心結，讓他安心過好晚年不要再生是非。這是劉協(xié)得以善終，與其他亡國之君遭遇不一樣的原因。