一列戰(zhàn)機(jī)編隊(duì)悄悄駛?cè)肓思{粹德國(guó)上空，準(zhǔn)備對(duì)一群裝甲目標(biāo)發(fā)動(dòng)突然襲擊！

“目標(biāo)鎖定！準(zhǔn)備攻擊！”指揮官一聲令下，戰(zhàn)機(jī)一架接一架側(cè)身下滑，形成攻擊態(tài)勢(shì)！飛行員迅速向下扳動(dòng)駕駛桿，讓戰(zhàn)機(jī)來(lái)了個(gè)漂亮的俯沖，瞬間從高空俯沖到德軍的頭頂，將炸彈精準(zhǔn)地投向德軍裝甲部隊(duì)。德軍士兵被空中突然出現(xiàn)的“天馬”嚇住了，紛紛四處隱蔽！戰(zhàn)機(jī)像一條條飛龍，幾乎擦著地面飛行，靈活地避開(kāi)樹(shù)木、房子等障礙。飛行編隊(duì)繼續(xù)前行，直搗德軍老巢！

“看見(jiàn)了嗎？就在那兒！對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)，打！”隨即，機(jī)槍開(kāi)始對(duì)地面的裝甲車進(jìn)行猛烈掃射。密集的槍林彈雨，讓德軍地面目標(biāo)霎時(shí)灰飛煙滅。其他德軍，用機(jī)槍對(duì)低空飛行的戰(zhàn)機(jī)瘋狂反擊，然而，子彈在戰(zhàn)斗機(jī)的機(jī)腹上打出，點(diǎn)點(diǎn)火花，卻像撓癢癢一樣，根本打不穿防護(hù)裝甲！飛行員們熟練地將戰(zhàn)機(jī)高度抬升，敏捷地掉轉(zhuǎn)機(jī)身沖入云霄，成功躲避了德軍的攻擊，毫發(fā)無(wú)損。

這是二戰(zhàn)時(shí)“柏林空襲”的一個(gè)經(jīng)典場(chǎng)景。因?yàn)槊塑姂?zhàn)機(jī)編隊(duì)在對(duì)地攻擊時(shí)，采用了高難度的“零高度攻擊”戰(zhàn)術(shù)。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是在１０米高度以下飛行，飛機(jī)高度表指示為零。這樣做，一來(lái)是為了躲避雷達(dá)；二來(lái)就是可以實(shí)施更準(zhǔn)確的攻擊。大家可千萬(wàn)別認(rèn)為這是小菜一碟啊，在實(shí)戰(zhàn)中做到這一點(diǎn)，還真不是件容易事兒！因?yàn)槌涂诊w行很危險(xiǎn)，它對(duì)飛機(jī)的整體性能、飛行員的勇氣與素質(zhì)要求極高。在當(dāng)時(shí)，真正能擔(dān)此重任的非Ｐ－５１戰(zhàn)斗機(jī)莫屬，只有這架戰(zhàn)機(jī)能給飛行員帶來(lái)足夠的信心，將“零高度攻擊”發(fā)揮得淋漓盡致。

在大名鼎鼎的“戰(zhàn)斗英雄”Ｐ－５１出現(xiàn)之前，有架戰(zhàn)機(jī)氣焰囂張，不可一世。它就是當(dāng)時(shí)“紅極一時(shí)”的日本零式戰(zhàn)斗機(jī)。毫不夸張地說(shuō)，在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)初期，零式戰(zhàn)斗機(jī)從來(lái)沒(méi)碰到過(guò)對(duì)手。駕駛零式戰(zhàn)斗機(jī)的日本飛行員常常在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上得意洋洋，耀武揚(yáng)威。在１９４１年的偷襲珍珠港事件中，零式戰(zhàn)斗機(jī)就第一個(gè)沖鋒在前。而當(dāng)時(shí)美軍艦載的Ｐ－４０戰(zhàn)斗機(jī)升空，根本不是零式戰(zhàn)斗機(jī)的對(duì)手，它們?cè)诹闶綉?zhàn)斗機(jī)的圍攻下，損失慘重。

經(jīng)過(guò)了這次教訓(xùn)，美國(guó)人火冒三丈：挨了打，當(dāng)然要以牙還牙！于是美國(guó)決定，加入反法西斯聯(lián)盟，一雪前恥。這個(gè)決定來(lái)得并不晚。當(dāng)１９３９年德軍以驚人的速度向北歐和西歐進(jìn)攻時(shí)，英國(guó)立刻感到空前的危機(jī)。本土的噴火式戰(zhàn)機(jī)生產(chǎn)慢，不適應(yīng)戰(zhàn)局，而Ｐ－４０的表現(xiàn)又不盡人意。這些都迫使英國(guó)重新向美國(guó)訂購(gòu)戰(zhàn)斗機(jī)。當(dāng)時(shí)的北美飛機(jī)制造公司答應(yīng)，在短時(shí)間內(nèi)為其生產(chǎn)一種新式戰(zhàn)機(jī)，以適應(yīng)戰(zhàn)局。經(jīng)過(guò)短短的１２０天，這批新戰(zhàn)機(jī)研制成功。這個(gè)近乎于神話的速度被美國(guó)變成了現(xiàn)實(shí)。在經(jīng)過(guò)成功的試飛后，這架新式戰(zhàn)機(jī)正式服役，編號(hào)為Ｐ－５１，而英國(guó)人則親切地稱它為“野馬”，就是希望作戰(zhàn)時(shí)，它能像匹真正的野馬一樣驍勇善戰(zhàn)。

有誰(shuí)會(huì)想到，戰(zhàn)時(shí)“草草”研制出來(lái)的Ｐ－５１，日后竟會(huì)成為戰(zhàn)斗機(jī)霸主呢！當(dāng)然，想在戰(zhàn)場(chǎng)上稱王稱霸，不擁有非凡的性能可不行。這方面“野馬”戰(zhàn)斗機(jī)有十足的自信。它外形漂亮，短小精干，飛行速度快，最大時(shí)速高達(dá)７１６千米／時(shí)，達(dá)到了螺旋槳飛機(jī)的巔峰，而“零式”卻只有５６５千米／時(shí)?！耙榜R”機(jī)動(dòng)性能好，爬升率為１０５９米／分。而且它配有外掛式油箱，作戰(zhàn)時(shí)，可先將外掛油箱耗盡，減輕戰(zhàn)機(jī)自重，以提高航程――最后達(dá)到２３００千米的距離（足以從北京飛往深圳）。武器系統(tǒng)極其強(qiáng)大：配有６挺勃朗寧大口徑機(jī)槍，分別安裝于機(jī)翼兩側(cè)，并且可以持續(xù)向敵機(jī)射擊，減輕了飛行員射擊難度，同時(shí)還可攜帶９０８千克炸彈。這正是零式落后的原因所在：兩門２０毫米的機(jī)關(guān)炮，兩挺７．７毫米的機(jī)槍，這些在“野馬”看來(lái)都不堪一擊。

Ｐ－５１的出現(xiàn)徹底扭轉(zhuǎn)了“零式”獨(dú)霸一方的局面。強(qiáng)大的“野馬”機(jī)動(dòng)靈活，堅(jiān)不可摧。與之相比，偷襲珍珠港的主角――零式戰(zhàn)斗機(jī)就顯得脆弱不堪。機(jī)身沒(méi)有防護(hù)板，很容易被擊穿，油箱沒(méi)有滅火設(shè)備，很容易被擊中起火，所以被美國(guó)人戲稱為“一次性的飛行棺材”。幾乎任何一項(xiàng)都占不了Ｐ－５１的便宜，似乎有點(diǎn)“明日黃花”的味道。但這并不是說(shuō)Ｐ－５１就完美無(wú)瑕！它差勁的高空性能，一直以來(lái)都很讓人頭疼。因?yàn)樵谠O(shè)計(jì)初期，配備的發(fā)動(dòng)機(jī)耗油量大，讓它在高空作戰(zhàn)時(shí)，常常出現(xiàn)馬力不足的問(wèn)題，連帶使得初期的高空表現(xiàn)都不盡人意。換上英制梅林發(fā)動(dòng)機(jī)后，Ｐ－５１的性能才突飛猛進(jìn)。最酷的是換裝了氣泡式座艙蓋，極大地?cái)U(kuò)展了飛行員的視界。經(jīng)過(guò)一番改造后，Ｐ－５１頻繁亮相于各大戰(zhàn)役，屢立戰(zhàn)功。

隨著性能的提高，Ｐ－５１戰(zhàn)機(jī)在奪取制空權(quán)上表現(xiàn)得越來(lái)越出色。毫不夸張地說(shuō)：“只要有它在，就能決定天空屬于哪一方”。而最為人津津樂(lè)道的就是它超強(qiáng)的護(hù)航能力。在原先的空戰(zhàn)中，盟軍轟炸機(jī)飛行員最擔(dān)心遭到德軍高射炮火的攻擊，常常不敢把飛機(jī)降到理想的投彈高度，結(jié)果大量彈藥無(wú)法命中目標(biāo)，浩成極大的浪費(fèi)。但是，有了Ｐ－５１后，這些問(wèn)題就不復(fù)存在了。在為轟炸機(jī)護(hù)航的同時(shí)，它也完全改變了空戰(zhàn)的格局。德國(guó)戰(zhàn)機(jī)在截?fù)裘塑娹Z炸機(jī)前不得不先闖過(guò)它這一關(guān)。從而使盟軍轟炸機(jī)可以專心對(duì)目標(biāo)進(jìn)行轟炸，給德國(guó)帶來(lái)了毀滅性的打擊，進(jìn)而推動(dòng)了反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，僅在歐洲戰(zhàn)場(chǎng)上，Ｐ－５１戰(zhàn)機(jī)就出動(dòng)１３８７３架次，投彈５６６８噸，擊落敵機(jī)４９５０架，被譽(yù)為“戰(zhàn)斗機(jī)之王”。憑借這輝煌的戰(zhàn)績(jī)?！耙榜R”贏得了眾多粉絲的心。就連航空界的專家們也連連稱贊它為“二戰(zhàn)時(shí)期最優(yōu)秀的戰(zhàn)斗機(jī)”。的確如此！贏得了這么高的贊譽(yù)，這匹野馬絲毫沒(méi)有懈怠，反而在以后的作戰(zhàn)中屢建奇功。直到１９８０年以后，還經(jīng)常能看到航空愛(ài)好者駕駛Ｐ－５１進(jìn)行比賽。畢竟，作為一代霸主的“野馬”戰(zhàn)斗機(jī)，它的傳奇在永遠(yuǎn)延續(xù)著……