中國(guó)古代科舉制度，自隋文帝首創(chuàng)，沿用千年，至近代清末止。1904年，清朝“甲辰恩科”為中國(guó)的千年科舉劃上了一個(gè)句號(hào)。

先說(shuō)說(shuō)清朝的科舉制度，跟打游戲闖關(guān)差不多。一共有七關(guān)，第一關(guān)稱(chēng)為縣試，每三年考二次，考生稱(chēng)為“童生”，共考六場(chǎng)，第一名稱(chēng)為“縣案首”。第二關(guān)為進(jìn)學(xué)，中秀才后，加試一場(chǎng)，定名次，優(yōu)秀者分到府學(xué)，其余分到縣學(xué)，稱(chēng)為附生。第三關(guān)，稱(chēng)為鄉(xiāng)試，三年一次，在各省會(huì)貢院舉行。一共三場(chǎng)，一天一場(chǎng)，考中了就稱(chēng)為舉人，第一名稱(chēng)為解元，即為“大三元”中的第一元。第四關(guān)稱(chēng)為會(huì)試，一般在鄉(xiāng)試后的次年二月舉行，各省的舉人都到京城貢院參加考試，公費(fèi)報(bào)銷(xiāo)的，所以也稱(chēng)為“公車(chē)”。也是三場(chǎng)，第一名稱(chēng)為“會(huì)元”，為“三元”中第二元。第五關(guān)為殿試，一般在4月份舉行，地點(diǎn)是在保和殿，試卷由八位考官閱過(guò)，草擬出前十名，進(jìn)呈御覽，由皇上（還有慈禧）確定前三名，依次為狀元、榜眼、探花。前三名賜“進(jìn)士及第”，四至十名賜“進(jìn)士出身”，其余的賜同進(jìn)士出身。第六關(guān)朝考，新進(jìn)士在入職前，還有參加朝考，第一名稱(chēng)為“朝元”。根據(jù)朝考表現(xiàn)，分配崗位。第七關(guān)散館。三年實(shí)習(xí)期滿(mǎn)后，皇帝是主考官，開(kāi)始正式定崗，比如侍郎、內(nèi)閣學(xué)士等京官，或者是分配到外地做知府等。

1904年的會(huì)試和殿試，由于正好是慈禧的七十大壽，為了賀壽，改稱(chēng)“甲辰恩科”。由于京城貢院在“義和團(tuán)”運(yùn)動(dòng)中被毀壞，這一年的會(huì)試，沒(méi)能按照傳統(tǒng)在京城舉行，改在開(kāi)封考試。第一場(chǎng)考史論，共五篇，其中有一題為“北宋結(jié)金以圖燕趙，南宋助元以攻蔡論”。第二場(chǎng)考各國(guó)政治，例如有一題為“美國(guó)禁止華工,久而成苛例,十年期滿(mǎn),急宜援引公法,駁正原約,以企保護(hù)華僑策”。第三場(chǎng)考《四書(shū)》《五經(jīng)》，例如次題為“中立而不倚強(qiáng)哉矯義”。

最終經(jīng)過(guò)三天的考試，考官們將焦點(diǎn)集中在福建人林志烜和湖南人譚廷闿二人身上，會(huì)元在這二人中產(chǎn)生。二人各方面都難分高下，最后還是湖南人面子大，在其中一位湖南考官?gòu)埌傥醯牧χ飨?，其他考官也都賣(mài)他面子，最終譚廷闿成為會(huì)元。

到了殿試時(shí)，考的是策題四道。例如其中第三道為“古之理財(cái)，與各國(guó)預(yù)算決算有異同否”，最終幾位主考官商議后定下名次，呈給光緒和慈禧。呈上去的名次是朱汝珍第一,劉春霖第二,張啟后第三,商衍鎏第四。不過(guò)最后，經(jīng)過(guò)光緒和慈禧的欽定，最終的名次變成了狀元?jiǎng)⒋毫?榜眼朱汝珍,探花商衍鎏,第四名張啟后。

為什么慈禧和光緒要將第一、二名對(duì)調(diào)呢？沒(méi)有一個(gè)十分確切的說(shuō)法，不過(guò)有一些推測(cè)。

第一種說(shuō)法是字的問(wèn)題，《瓜圍述異》記載，慈禧喜歡疏淡細(xì)筆，而朱汝珍用筆較重，因此不和太后的心意，因此將一、二對(duì)調(diào)，另外探花商衍鎏曾說(shuō)，主考官陸潤(rùn)癢告訴他，光緒看了覺(jué)得第二名字比第一名好，第四名的對(duì)策比第三名好，因此一二對(duì)調(diào)，三四對(duì)調(diào)。

第二種說(shuō)法，民間的說(shuō)法認(rèn)為，慈禧不喜歡廣東人（朱汝珍是廣東人），在加上朱汝珍的名字中有個(gè)珍妃的“珍”字，也令慈禧厭惡，而劉春霖是直隸肅寧人，有“肅靜安寧”之意，再加上當(dāng)時(shí)北方大旱，“春霖”二字甚和慈禧心意。于是調(diào)換順序。

最終，中國(guó)歷史上的最后一幫進(jìn)士都被公派留學(xué)，清政府本來(lái)對(duì)他們寄予厚望，卻不曾想，清政府最終沒(méi)能等到他們發(fā)光發(fā)熱的那一天就垮臺(tái)了。而這批人，最終在辛亥之后，走上了不同的道路，在那個(gè)時(shí)代的幾乎各個(gè)領(lǐng)域和勢(shì)力，都要“甲辰進(jìn)士”的身影，他們有的成為英雄為國(guó)出力，有的則泯然眾人，被歷史遺忘。

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