下圖中的透明晶體是一塊冰洲石（方解石），透過它我們可以看到下方的字出現(xiàn)了“重影”。旋轉(zhuǎn)方解石晶體，其中的一重“影子”位置保持不變，而另外一重“影子”位置則會(huì)發(fā)生變化。

這個(gè)展示的就是方解石晶體的雙折射現(xiàn)象。當(dāng)光線射入玻璃、水這樣各向同性的介質(zhì)時(shí)，產(chǎn)生的折射光只有一條，而且通過我們熟悉的折射定律就可以確定這道入射光的偏折角度。但當(dāng)一束光射入方解石晶體時(shí)，卻能夠產(chǎn)生兩道偏折角度不同、傳播速度不同的折射光，這是由方解石晶體各向異性的光學(xué)性質(zhì)決定的。如果透過偏振片觀察，還會(huì)發(fā)現(xiàn)雙折射產(chǎn)生的兩道折射光都是偏振光，而且偏振方向彼此垂直。

能產(chǎn)生雙折射的晶體并不少見，因?yàn)槌肆⒎骄狄酝?，其他的單晶體應(yīng)該都具有各向異性的光學(xué)性質(zhì)。不過在常見的雙折射晶體里方解石應(yīng)該算是演示效果最好的一種。

非晶態(tài)物質(zhì)一般情況下不會(huì)出現(xiàn)雙折射，但是在一定應(yīng)力的作用下它們也可以變成各向異性的材料，這就產(chǎn)生了一種名叫“應(yīng)力雙折射”的現(xiàn)象。應(yīng)力雙折射在透明的塑料制品里經(jīng)常可以觀察到，現(xiàn)象也很漂亮。