西漢初年，劉邦一共分封了八位異姓諸侯王，張耳、彭越、英布、臧荼、韓信、韓王信、盧綰等7人，都因“謀反”罪名被除國(guó)，唯有長(zhǎng)沙王吳芮得以保全（傳國(guó)五代因無(wú)嗣而止）。

那么，吳芮有何來(lái)歷，為何他能在劉邦、呂后狡兔死走狗烹的逼迫下獨(dú)善其身呢？吳芮來(lái)頭不小，他是吳王夫差的后人，是淮南王英布的岳父，曾是項(xiàng)羽的部下，又是“漢初三杰”之留侯張良的好友，相傳其妻子毛蘋還是《上邪》的作者。

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春秋時(shí)期，越王勾踐滅吳之后，吳王夫差的子孫四處避難，有一脈在浮梁縣瑤里（今屬江西景德鎮(zhèn)市）生存下來(lái)，吳芮便出生于此。后來(lái)，秦朝一統(tǒng)天下，吳芮擔(dān)任了秦朝的番陽(yáng)（即鄱陽(yáng)）縣令。吳芮在鄱陽(yáng)湖一帶非常得民心，老百姓稱呼他為“番（pó）君”。

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當(dāng)時(shí)距離番陽(yáng)不遠(yuǎn)的安徽六安有一位犯了法的囚徒叫英布，英布被處以黥刑，而后被發(fā)往驪山服勞役。英布素來(lái)喜歡結(jié)交英雄豪杰、罪犯頭目，當(dāng)然不會(huì)老老實(shí)實(shí)給秦始皇修陵墓，他帶著一大批不甘心被奴役的徒役逃跑，淪為盜賊。不久陳勝吳廣扯起反秦的起義大旗，英布帶著人回到家鄉(xiāng)一帶，投奔了當(dāng)?shù)胤浅Ｓ忻摹胺眳擒?。吳芮和英布?lián)手，很快就聚集起數(shù)千人的反秦隊(duì)伍。吳芮為籠絡(luò)能征善戰(zhàn)的英布，把女兒嫁給他。百越逐漸以吳芮、英布兩翁婿馬首是瞻。

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在反秦之初，吳芮便與項(xiàng)羽和劉邦都結(jié)下了深交，這也是他作為項(xiàng)羽部下后來(lái)卻能在劉邦手里善始善終的重要原因。一方面，吳芮的女婿英布北上攻秦戰(zhàn)敗，投靠了項(xiàng)梁（項(xiàng)羽的叔父）。項(xiàng)梁戰(zhàn)死后，吳芮與英布兩翁婿繼續(xù)擁護(hù)項(xiàng)羽。另一方面，吳芮派得力干將梅鋗外出攻秦時(shí)，梅鋗遇到了前去攻打南陽(yáng)的劉邦，梅鋗與劉邦合兵一處，很快攻下了南陽(yáng)郡的析縣和酈縣。這次通力合作，為后來(lái)梅鋗、吳芮在楚漢之爭(zhēng)時(shí)站在劉邦這一邊埋下伏筆。

吳芮、英布、梅鋗都是反秦的中堅(jiān)力量。在攻占咸陽(yáng)后，吳芮因率領(lǐng)百越之眾協(xié)助諸路諸侯入關(guān)，功不可沒(méi)，被項(xiàng)羽封為衡山王；英布因作戰(zhàn)英勇被封為九江王；梅鋗亦因功獲封列侯，食邑十萬(wàn)戶。

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后來(lái)，項(xiàng)羽和劉邦爭(zhēng)奪天下，吳芮改投劉邦，助劉邦登上皇位。劉邦下詔改封吳芮為長(zhǎng)沙王，封吳芮的女婿英布為淮南王，封吳芮的部將梅鋗被封為臺(tái)侯。按理說(shuō)，劉邦戰(zhàn)勝了項(xiàng)羽，其功臣各個(gè)封侯拜相，一切都該塵埃落定了。但是，另一場(chǎng)風(fēng)波卻悄然開(kāi)始，被封為異姓諸侯王的七位（盧綰是后來(lái)封王的），都深陷劉邦卸磨殺驢的陰謀之中，除了吳芮的長(zhǎng)沙國(guó)，無(wú)一幸免。

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一方面，因?yàn)閰擒侨ナ垒^早，他去世前，劉邦只清算了燕王臧荼，而劉邦大批清算異姓諸侯王是在吳芮去世幾年之后。另一方面，因?yàn)閰擒潜绕渌烁又艺\(chéng)，劉邦曾感念與吳芮忠于朝廷的賢德，詔令御史：“長(zhǎng)沙王忠誠(chéng)，要寫在法令上?！眳擒堑闹艺\(chéng)，都可以納入法令了，可見(jiàn)劉邦對(duì)他認(rèn)可度之高，這也反映了劉邦根本沒(méi)有動(dòng)他的心思。再者，繼任長(zhǎng)沙王位的吳芮之子吳臣也不簡(jiǎn)單。在吳芮死后，劉邦對(duì)長(zhǎng)沙國(guó)并不放心，他派利蒼（長(zhǎng)沙馬王堆2號(hào)墓主）去監(jiān)視吳臣，吳臣在淮南王英布謀反時(shí)，選擇大義滅親，誘殺了英布，使長(zhǎng)沙國(guó)在漢初的謀反浩劫中幸免于難。