在楚漢戰(zhàn)爭中，韓信地位舉足輕重，可謂立下不世之功，“將軍涉西河，虜魏王，禽夏說；東下井陘，不終朝而破趙二十萬眾，誅成安君；名聞海內(nèi)，威震天下”，“徇趙，脅燕，定齊，南摧楚人之兵二十萬?！?/p>

楚漢之爭，隨著戰(zhàn)局變化，漸漸形成了三足鼎立格局。漢四年（公元前203年）二月，韓信在平定齊地之后，就派人致書劉邦：“齊偽詐多變，反覆之國也，南邊楚，不為假王以鎮(zhèn)之，其勢不定。愿為假王便?！?/strong>

韓信的意思是要?jiǎng)罘馑麨辇R王，裂土封王是秦漢時(shí)代的社會(huì)理想，可以說是當(dāng)時(shí)很多不甘心底層宿命的人們的光榮夢想，就像陳涉說“王侯將相寧有種乎？”不過當(dāng)時(shí)的劉邦情況不是很妙，西楚大軍正將他圍困于滎陽。此時(shí)韓信要求封王，確實(shí)令劉邦惱火。但是，畢竟還是需要韓信牽制楚軍，所以劉邦假模假樣地說什么：“大丈夫定諸侯，即為真王耳，何以假為！”

劉邦封韓信為齊王，只是情勢逼迫之下的不得已之舉，一個(gè)強(qiáng)大的齊國和手握重兵的韓信并不符合劉邦的利益。所以，垓下決戰(zhàn)之后，劉邦立即動(dòng)手解除了齊王韓信的武力。漢五年（公元前202年）正月，劉邦剛剛即皇帝位，就以楚義帝無后、韓信習(xí)楚風(fēng)俗為由，徙韓信為楚王，齊國成為漢朝控制的郡縣。

從漢四年二月韓信立為齊王到漢五年正月韓信徙王楚，韓信之齊國僅存在了11個(gè)月。漢六年，劉邦又以韓信謀反為由，設(shè)計(jì)逮捕韓信，廢為淮陰侯，后又殺之。

韓信是劉邦處理掉的第一個(gè)異姓王，其人生堪稱悲劇，但也似乎是定數(shù)！太史公認(rèn)為韓信之悲劇僅僅在于其性格，覺得如果“韓信學(xué)道謙讓，不伐己功，不矜其能”，就會(huì)得保富貴善終。其實(shí)太史公之論似乎過于表面，班固在《漢書》中說漢初異姓王，“皆激一時(shí)之權(quán)變，以詐力成功，咸得裂土，南面稱孤。見疑強(qiáng)大，懷不自安，事窮勢迫，卒謀叛逆，終于滅亡?！?/strong>漢初這些異姓王與劉邦之間的關(guān)系，表面看是君臣，其實(shí)大家的起點(diǎn)都是秦末反政府軍首領(lǐng)，是一種合伙人關(guān)系，正如錢穆先生所言“外托君臣，內(nèi)實(shí)為敵國”。

作為秦制培養(yǎng)出來的基層公務(wù)員，劉邦對(duì)恢復(fù)傳統(tǒng)分封制并沒有興趣，他要建立的是一個(gè)專制主義的帝國，秦帝國的延續(xù)。漢六年（公元前201年）正月，劉邦下詔：“齊，古之建國也，今為郡縣，其復(fù)以為諸侯”，以膠東、膠西、臨淄、濟(jì)北、博陽、城陽、瑯邪七郡七十三縣建齊國，立子劉肥為齊王。與劉肥齊國同時(shí)建立的，還有劉賈之荊國、劉交之楚國、劉喜之代國。

劉邦為何要分封劉氏子弟為王呢？司馬遷認(rèn)為，劉邦是看到秦朝實(shí)行郡縣制，“激秦之無尺土封”。班固也認(rèn)為是，“漢興之初，海內(nèi)初定，同姓寡少，懲戒亡秦孤立之?dāng)?，于是剖裂疆土，立二等之爵?！?/p>

事實(shí)上，劉邦之分封并非是要建立一個(gè)權(quán)力分散的封建制帝國，他的思路與項(xiàng)羽西楚分封并不一樣。劉邦分封劉氏子弟為王，恰恰是中央專制主義權(quán)力的延伸，劉氏子弟為王，實(shí)際上扮演的就是軍事征服的角色，是漢帝國軍事政治權(quán)力的延伸，當(dāng)時(shí)主要的職能就是震懾那些尚未被剪除的異姓諸侯。

具體而論，劉肥是劉邦的庶長子，其母曹氏是劉邦微時(shí)之情婦。劉肥的齊國在漢初諸侯國中是最大的，“諸侯大國無過齊悼惠王”。

劉邦封劉肥為齊王，主要原因是齊地戰(zhàn)略地位重要，“夫齊，東有瑯邪、即墨之饒，南有泰山之固，西有濁河之限，北有勃海之利。地方二千里，持戟百萬，縣隔千里之外，齊得十二焉。故此東西秦也。非親子弟，莫可使王齊矣?！?/p>

齊地居?xùn)|方，秦地居西方，戰(zhàn)略位置同等重要，因此劉邦要分封最親愛的子弟于齊地，與關(guān)中之漢朝形成東西呼應(yīng)，制衡諸侯之勢。而劉肥為劉邦庶長子，故而得封齊地。

除此之外，在當(dāng)時(shí)的環(huán)境下，分封子弟鎮(zhèn)守齊地，也比直接的郡縣制更為有效。漢朝中央對(duì)齊地實(shí)行直接統(tǒng)治要跨越韓王信之韓國和彭越之梁國，政令的傳達(dá)、賦稅徭役的征發(fā)多有不便。分封子弟為王，建立劉氏諸侯國，這對(duì)劉漢的專制主義國家權(quán)力的延伸有利，況且當(dāng)時(shí)劉氏子弟年紀(jì)都不大，真正的權(quán)力掌握在漢朝派去的國相手中。

劉肥的齊國在劉邦時(shí)代很好地執(zhí)行了制衡異姓侯王和功臣集團(tuán)、“承衛(wèi)天子”的使命。漢十年(前197年)，代相陳豨反叛，齊相國曹參率軍大破陳豨將張春軍。第二年，淮南王黥布反叛，齊相國曹參跟隨齊王劉肥，率步兵騎兵十二萬人，與劉邦合擊大破黥布叛軍。

劉邦死后，惠帝、呂后時(shí)代，劉肥的齊國與漢朝關(guān)系發(fā)生了一點(diǎn)變化。漢惠帝二年(前193年)，齊王劉肥入朝，惠帝與齊王燕飲于呂后前，惠帝因?yàn)辇R王是其兄，所以讓齊王上座，“如家人之禮”。

惠帝對(duì)齊王的禮遇引起呂后不滿，甚至一度想鴆殺劉肥。在呂后專制的情勢下，劉肥為保善終，主動(dòng)獻(xiàn)出了封邑。據(jù)說是齊國大臣勸說劉肥：

太后獨(dú)有孝惠與魯元公主。今王有七十余城，而公主乃食數(shù)城。王誠以一郡上太后，為公主湯沐邑，太后必喜，王必?zé)o憂。

劉肥主動(dòng)獻(xiàn)出了城陽郡，這不僅僅是在討呂后歡心，更是傳遞了一個(gè)信號(hào)：齊國是服從中央的！

在呂后時(shí)代，齊國對(duì)于長安朝廷是鴕鳥政策，一再退讓，削減地盤。呂后二年（公元前187年），呂后立其兄呂澤之子呂臺(tái)為呂王，割齊國的濟(jì)南郡作為呂王的封邑。呂后的妹妹，也就是樊噲的老婆呂媭有個(gè)女兒是營陵侯、大將軍劉澤的妻子，而呂后擔(dān)心自己死后諸呂王被劉氏宗親秋后算帳，因此拉攏劉澤。呂后七年（公元前181年），呂后割齊國瑯邪郡立劉澤為瑯邪王。

經(jīng)過一番拆分，最初的齊國已經(jīng)從七個(gè)郡減到四個(gè)郡，實(shí)力被削弱了，但是依然是東方大國。在劉氏諸王中，齊王對(duì)呂后的態(tài)度是最恭順的。所以，呂后對(duì)齊王一系也非常恩寵。公元前189年，劉肥去世，謚號(hào)悼惠王，其子劉襄即位，是為齊哀王。

齊哀王三年(前186年)，劉肥次子、劉襄之弟劉章入漢朝宿衛(wèi)，呂太后封為朱虛侯，還把趙王呂祿的女兒嫁給了他。呂后對(duì)朱虛侯劉章很喜歡，甚至是“兒子畜之”。后又封劉襄的另一個(gè)弟弟劉興居為東牟侯，也宿衛(wèi)長安中。

呂雉可能不會(huì)想到，在他死后，齊王一系卻成為誅殺呂氏的主要力量。呂后八年(前180年)，呂后病逝。昔日功臣陳平、周勃趁機(jī)發(fā)動(dòng)政變，誅殺諸呂。這場政變的起始就去齊王劉襄起兵造反，而在長安的內(nèi)應(yīng)則是朱虛侯劉章和東牟侯劉興居。

齊王劉襄在得到長安朱虛侯劉章的情報(bào)之后，“乃與其舅父駟鈞、郎中令祝午、中尉魏勃陰謀發(fā)兵”，其理由就是“入誅不當(dāng)為王者”，法理依據(jù)是劉邦當(dāng)年的“白馬之盟”。齊王劉襄起兵之后，長安那邊的周勃與劉章等人即在宮廷動(dòng)手，殺盡諸呂。

齊王起兵的動(dòng)機(jī)并非是什么安定社稷，而是要奪取長安的帝位，如果不論嫡庶，齊王一系離皇位也不是那么遙遠(yuǎn)。政變集團(tuán)主謀陳平、周勃等人為了給自己的行動(dòng)賦予正義合法性，首先做的就是滅掉惠帝一系，他們說“少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也。呂后以計(jì)詐名他人子，殺其母，養(yǎng)后宮，令孝惠子之，立以為后，及諸王，以強(qiáng)呂氏。今皆己夷滅諸呂，而置所立，即長用事，吾屬無類矣。不如視諸王最賢者立之?！?/strong>他們殺掉了少帝及其三個(gè)弟弟梁、淮陽、常山王，手段真可謂毒辣！

那要立誰為帝呢？齊王劉襄自然是奪冠熱門，有人說“齊悼惠王高帝長子，今其嫡子為齊王，推本言之，高帝嫡長孫，可立也”。這個(gè)推理有點(diǎn)胡扯，劉襄從齊王這一支論，當(dāng)然是嫡長子，但是從劉邦那邊論，其實(shí)只是庶長孫了。

齊王最終也沒有被立為皇帝，原因不在于血統(tǒng)，恰恰在于他實(shí)力太強(qiáng)了！陳平、周勃等人想要控制朝政，不可能選擇一個(gè)兵強(qiáng)馬壯的皇帝，更何況他還有朱虛侯、東牟侯兩個(gè)弟弟作為羽翼。

最后，功臣集團(tuán)選擇的是相對(duì)弱小的代王劉恒，也就是歷史上的漢文帝，理由是“代王母家薄氏，君子長者;且代王又親高帝子，于今見在，且最為長。以子則順，以善人則大臣安?！饼R王劉襄大鬧一場，朱虛侯劉章又冒死兵變，最終不過是為他人做了嫁衣裳。