陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)起義后，各地紛紛響應，六國貴族也趁機反秦。陳勝自立為王，號為張楚，分三路攻秦，派周文率軍數(shù)十萬逼近咸陽。起義軍聲威大震，反秦勢力此起彼伏。秦二世驚慌失措，竟然抽調(diào)不出一支大軍抵擋，只能赦免二十萬驪山刑徒勉強從軍。好在章邯指揮得當，連戰(zhàn)連捷，不到三月就平定了農(nóng)民起義。與此同時，守衛(wèi)朔方的王離也率領長城軍團從上郡出發(fā)進攻趙地，將趙王歇和張耳包圍在巨鹿城，反秦勢力岌岌可危。

在整個反秦過程中，參與平叛的秦軍只有三支：王離率領的長城軍團，章邯率領的刑徒大軍，還有留守咸陽的關中軍團。粗略一算，秦軍主力竟然只有不到三十萬，長城軍團的二十萬人在巨鹿全軍覆沒，關中軍團的十萬人投降了劉邦。算上拼湊起來的章邯軍團，也不過才五十萬，和秦滅六國時的百萬大軍相差太多。

秦國的極限動員能力，可參考長平之戰(zhàn)和滅楚之戰(zhàn)。白起率領六十萬秦軍在長平和趙軍對峙時，還有余力動員全國男丁運輸糧草、阻截趙國援軍。李信滅楚時，遭到昌平君和項燕的合圍，秦軍大敗，陣亡七校尉，幾乎全軍覆沒。秦國遭此慘敗，秦始皇下令舉國空甲，又給王翦迅速整合了一支六十萬人的大軍。由此可見，秦國完全有能力動員一擲百萬大軍。那么，這支軍隊去了哪里呢？

統(tǒng)一六國后，秦始皇命令蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴，奪取河套，就地駐守，是為九原秦軍。有命令屠睢、任囂、趙佗率五十萬大軍南平百越，先后征服了浙江、江西、湖南、福建、連廣及越北的大片土地。在長達十年的征戰(zhàn)過程中，因水土不服，糧草轉運艱難，又遭到百越人的襲擾，數(shù)十萬秦軍損失殆盡，主將屠睢陣亡。秦始皇震怒，再次征發(fā)數(shù)十萬刑徒、商人、贅婿前往嶺南，終于平定南越。

秦朝在兩個方向同時大規(guī)模用兵，還要分兵駐守關中和關東六國故地，可使用的機動兵力已經(jīng)不多了。農(nóng)民起義爆發(fā)后，章邯率二十萬刑徒軍東征，在征戰(zhàn)過程中又逐步抽調(diào)老秦人替換囚徒，終于在定陶大敗楚軍，斬殺項梁。

王離與章邯合圍巨鹿，被項羽大敗，王離軍團全軍覆沒，章邯撤走。在苦苦支撐半年后，章邯被迫投降，二十萬降卒被項羽全部坑殺于新安。秦軍兩大主力覆滅后，咸陽人心惶惶，兵武斗志。當劉邦率兩萬大軍攻破武關時，十萬秦軍不戰(zhàn)而降。延續(xù)了數(shù)百年的煌煌大秦，就這么徹底覆亡了。

劉邦入秦后廢除苛政，與關中父老約法三章，得到了秦人的支持。秦人痛恨項羽坑殺降卒，紛紛加入劉邦陣營與項羽作戰(zhàn)。劉邦在短時間內(nèi)就整合了舊日秦帝國的軍隊體制和動員力，成為日后與項羽爭雄的最大本錢，最終建立了持續(xù)四百年的大漢王朝。