看到洛希極限這個(gè)詞，可能很多朋友都不是很明白，其實(shí)它指的是兩顆天體可以保持平穩(wěn)運(yùn)行的最短距離，超過(guò)這個(gè)距離，較小的天體就會(huì)被引力拉碎分解，成為較大天體的星環(huán)。

宇宙間的星球等天體大都是在圍繞更大質(zhì)量的天體運(yùn)行中，比如衛(wèi)星都在圍繞行星運(yùn)行，而行星也都在圍繞恒星運(yùn)行，無(wú)論是衛(wèi)星與行星，還是行星與恒星，由于引力的存在，當(dāng)它們的距離太近的時(shí)候，其遠(yuǎn)端和近端承受的引力差并不相等，因此都難以再穩(wěn)定的運(yùn)行，通常將質(zhì)量較小的星體就會(huì)因?yàn)檫h(yuǎn)端與近端承受的引力差不同而解體，但是由于這顆星體也有一定的速度，這種勢(shì)能會(huì)使得星體并不會(huì)立即墜落到星球表面上，于是解體的星體物質(zhì)就會(huì)彌漫在大質(zhì)量星體的周?chē)?，形成星環(huán)。

天文學(xué)家們很早就推理出了這種物理現(xiàn)象，法國(guó)天文學(xué)家愛(ài)德華·洛希就認(rèn)為當(dāng)一個(gè)天體和第二個(gè)天體的距離為洛希極限時(shí)，天體自身的重力和第二個(gè)天體造成的潮汐力相等，這個(gè)距離是以?xún)深w天體的中心算起的，而并非由天體的表面算起，因?yàn)樾乔虻拿芏榷际遣煌?，需要參考的多是星體的質(zhì)量，而不是其體積。

不過(guò)通常密度越大的天體，其在洛希極限上變形的可能性就越小。愛(ài)德華·洛希是第一個(gè)計(jì)算出這種極限距離的人，因此這個(gè)極限距離也被稱(chēng)之為洛希極限。當(dāng)兩個(gè)天體的距離少于洛希極限時(shí)，小質(zhì)量體天體就會(huì)傾向于碎散，繼而成為另一個(gè)天體的環(huán)，結(jié)果并不一定是會(huì)形成行星環(huán)，也會(huì)有其他種類(lèi)的情況發(fā)生。

比如當(dāng)行星與恒星密度相等時(shí)，那么其洛希極限一般等于恒星赤道半徑的2.44倍，但這種現(xiàn)象在衛(wèi)星與行星上更為常見(jiàn)，也是很多行星有行星環(huán)的原因。如太陽(yáng)系中的土星、木星、天王星、海王星都有自己的星環(huán)，主要就是因?yàn)閼?yīng)有天體在洛希極限上碎裂，然后這些星體物質(zhì)在行星附近鋪展開(kāi)來(lái)，形成了行星環(huán)。

那么月亮和地球會(huì)這樣嗎？一般認(rèn)為兩者的洛希極限是地球赤道半徑6378.14×2.44=15562.66，再減去兩者的半徑，大概為7446.5公里，也就是說(shuō)兩者表面相距7446.5公里的時(shí)候，才會(huì)因?yàn)榈竭_(dá)了洛希極限導(dǎo)致月球解體，但是兩者的密度又是不同的，月球的密度比地球要小，再考慮到兩者的質(zhì)量差異，有人認(rèn)為兩者的洛希極限為9496公里，這樣再減去兩者的半徑，就是說(shuō)兩者的表面距離將只有1380公里時(shí)才會(huì)導(dǎo)致月球解體，這距離近的有點(diǎn)嚇人了。好在月球距離我們?cè)?8萬(wàn)公里之外，而且正在逐漸遠(yuǎn)離地球，所以完全不用擔(dān)心月球會(huì)接近地球的洛希極限而解體成為行星環(huán)。

不過(guò)有些星體在接近或超過(guò)洛希極限的時(shí)候并非就一定會(huì)形成行星環(huán)，這和星體本身的密度、結(jié)構(gòu)也是有關(guān)系的，有時(shí)候星體也會(huì)在較強(qiáng)的勢(shì)能作用下脫離所圍繞運(yùn)行的星體的引力，但有的時(shí)候則會(huì)由于勢(shì)能較弱或者距離太近而墜落到星體上。

比如1994年蘇梅克·列維9號(hào)彗星和木星相撞的事件，其實(shí)還在1992年7月8日的時(shí)候，蘇梅克列維9號(hào)彗星就因?yàn)檫_(dá)到了木星的洛希極限而被木星拉碎成了很多碎塊，但是由于這個(gè)時(shí)候彗星的勢(shì)能還比較大，所以它并未立即形成木星的行星環(huán)，于是圍繞著木星在原有的軌道上又跑了一圈，到了兩年后的1994年7月16日的時(shí)候，它又來(lái)到木星的近地點(diǎn)，然而這個(gè)時(shí)候它距離木星又太近了，所以這些彗星碎塊兒全部墜落到了木星上，并未形成木星的星環(huán)。

那么很多人造衛(wèi)星、空間站等航天器都距離地球非常近，為什么沒(méi)有因?yàn)槲挥诼逑O限而被拉碎呢？這是由于航天器的質(zhì)量和體積都太小，物體的近地端與遠(yuǎn)地端所受到的引力影響差別不大，所以也就不會(huì)被拉碎了。