藝圃坐落在蘇州市閶門內天庫前文衙弄，位于環(huán)秀山莊西北約600米。藝圃是蘇州現存明式小園林的代表 ，屬于蘇州名園之一。已被聯(lián)合國教科文組織列入世界文化遺產。2006年05月25日，藝圃作為明代古建筑，被國務院批準列入第六批全國重點文物保護單位名單。

       藝圃始建于明嘉靖二十年（公元1541年），前身是明代袁祖庚所建的醉穎堂。袁祖庚(1519～1590)字繩之，長洲(今蘇州)人。明嘉靖二十七年(1541)進士，官至浙江按察副使(考核官吏、管理司法的官)，四十歲后辭官退隱，在蘇州擇地建造宅園，并懸匾額“城市山林”，過隱士生活。明亡后，在清初為明崇禎進士姜埰（號敬亭）所有，改稱“敬亭山房”，后其子姜實節(jié)更名“藝圃”。至道光年間為綢緞業(yè)七襄公所所在地。

       藝圃四百多年來歷經滄桑，主體風格卻無多大變化，開朗簡練的疊山理水手法以及“閉塞中求敞”、“淺顯中求深”、“狹隘中求險”的哲學訴求。藝圃占地3967平方米，分住宅、花園兩部分，宅分五進，布局曲折，廳堂古樸，有世綸堂、東萊草堂。

       臨池處則以湖石疊成絕壁、石徑，既有變化又較自然。池水之東有乳魚亭，是明代遺構。從水榭南望，山水交融，林木蔥蘢，頗具山林野趣，為園中主要對景。此種池水、石徑、絕壁相結合的手法，取法自然而又力求超越自然，是明末清初蘇州一帶造園家常用的疊山理水方式。

       藝圃布局非常簡潔明了，從北向南為建筑；水池——山林，為蘇州園林最基本的布局手法。西南角布置數座小庭園以為輔景，似有通幽之感。造園者根據小園的特點，不求面面俱到，舍去一切繁雜瑣碎的因素，盡心頃力于營造一方山色空朦、水波浩渺、林泉深壑、亭榭虛凌的園林藝術景觀，以取得“納千頃之汪洋，收四時之爛漫”的效果。

       此園的住宅部分不似其它園林以圍墻來分隔，而是直接臨水，與園林相交融。臨水的水閣為住宅的一部分，在此可將全園景致盡收限底，是全園最佳的觀景點。水閣與兩側附房，形成了水池的北岸線，岸線平直開闊，略顯單調，但有利于從建筑內部毫無遮隔地感受對面的天然畫境，形成獨具一格的藝術效果。