中華民族自古是禮儀之邦。孔穎達疏《春秋左傳正義》曰：“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。 ”

“禮”的起源

《說文解字·示部》:“禮，履也。所以事神致福也?！睆淖中螌W來看，“禮”的 “示”字旁，表示與祭祀相關(guān)，其實 “示”字旁是后加的，“禮”的本字就是 “豊”，本身就可以表示祭祀的含義。

“豊”與 “豐”，在甲骨文中是同一個字表示禮器(豆) 中盛滿作為祭品的兩串玉器，乃二玉在器之形，《尚書·盤庚》說 “具乃貝玉”，就是奉獻給神靈的祭品，代表祭祀的含義。由祭祀時所用的器物，引申為重要儀式，進而逐步抽象化，擴展適用于君臣之義、父子之倫、夫婦之別、長幼之序、貴賤之等、爵賞之施、上下之際等社會生活的方方面面，成為中國傳統(tǒng)社會“定親疏，決嫌疑，別同異，明是非”的禮儀。

此外，在中國傳統(tǒng)的“天人合一”觀念下，人道及社會的章法來自于天，天是人們學習效法的對象?！对娊?jīng)·大雅·烝民》“天生烝民，有物有則。民之秉彝，好是懿德”。所謂 “有物有則”，即自然事物的規(guī)律，正是自然法則。所謂 “懿德”，是人類法則，由此可見，人類法則來源于自然法則，而“禮”正是人類法則的總匯?！吨芤住ば蜇浴钒堰@個道理說得更清楚，“有天地然后有萬物，有萬物然后有男女，有男女然后有夫婦，有夫婦然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后禮義有所錯”，從“天地”一直說到“禮義”，在這里，自然秩序成為社會秩序的依據(jù)。

“禮”的作用

首先“禮”的出現(xiàn)是人們?nèi)诵怨芾淼男枰?。人性中的欲望是需要限制的，需要一個分寸，無論是孟子講的“性善論”，還是荀子的“性惡論”，他們最終都強調(diào)把握這個“度”。孟子認為，過度地追求權(quán)力和貪婪等欲望必有后患，“以若所為，求若所欲，盡心力而為之，后必有災(zāi)?！避髯诱J為，只有不加控制的過“度”的各種天性欲望才是“惡”的，不可“順是”為之，要對它們加以引導和控制，才能使人抑“惡”向“善”。

其次，“禮教”是人格完成不可或缺的部分?？鬃铀^“不學禮，無以立”，指明“禮教”的目的，就是要讓人在禮儀形式中悟出做人做事的道理，形成規(guī)范和習慣，以更好地維系處理人倫關(guān)系并在社會中立足。如中國古代的成年禮——“冠禮”，通過“冠禮”，將家庭中毫無責任的“孺子”轉(zhuǎn)變?yōu)檎娇缛肷鐣某赡耆?。他的一言一行再也不能像以前一樣無所顧忌，他的肩膀也增添了幾分擔當，從此他要對他的所作所為付出責任，并像成年人一樣處理好家庭、社會的各層關(guān)系。

再者，禮教除了對人性管理、人格修養(yǎng)等作用外，對社會秩序的維護起著非常大的作用。“禮”的本質(zhì)是一種規(guī)范，目的是要達到一種和諧狀態(tài)?！岸Y”具有決定親疏、判斷嫌疑、分別異同、明辨是非的作用，它是道德的標準、教化的手段、是非的準則，是政治關(guān)系和人倫關(guān)系的名分定位體系。

《左傳?昭公二十五年》：“夫禮，天之經(jīng)也，地之義也，民之行也?！弊鳛橹袊鴤鹘y(tǒng)文化邏輯起點與核心觀念之一的“禮”文化，曾經(jīng)擔負過我國傳統(tǒng)社會各個時期人性教化和國家與社會治理的歷史使命，推動著中華文明的發(fā)展與進步。