華夏民族素有尚武傳統(tǒng)，其源頭可以追溯到遠(yuǎn)古神話。神話這一古老的精神文化形態(tài)，以最質(zhì)樸的形式，在本原意義上凝定了民族精神結(jié)構(gòu)的基型，蘊(yùn)含了一個(gè)民族主體方面的內(nèi)在規(guī)定性，承載著一個(gè)民族一脈相承的文化基因。盤古開天辟地、炎黃爭(zhēng)帝、后羿射日等神話就是先人贊美力量、歌頌勇武和冒險(xiǎn)精神的反映。進(jìn)入階級(jí)社會(huì)以后，奴隸主貴族為了保衛(wèi)王權(quán)和自身利益，對(duì)內(nèi)鎮(zhèn)壓奴隸們的反抗，對(duì)外征服其他部落和邊遠(yuǎn)地區(qū)，國(guó)家建立了最初的常備軍。各部落之間常常為爭(zhēng)奪水源、土地和人口而進(jìn)行血腥仇殺，夏商周三代都曾大規(guī)模對(duì)外用兵。統(tǒng)治階級(jí)將武力、征伐視為生存的保證，在其深層文化心態(tài)上，呈現(xiàn)一種勇敢和冒險(xiǎn)精神，反映在代表著當(dāng)時(shí)藝術(shù)水平頂峰的青銅器制作上也呈現(xiàn)出一種“獰厲的美”。為了彰顯其尚武精神，當(dāng)時(shí)還有專門的巡狩制度：《尚書·舜典》曾載舜巡狩之績(jī)；《竹書紀(jì)年》載夏“帝啟十年，帝巡狩，舞《九招》于大穆之野”；《詩(shī)經(jīng)·周頌·時(shí)邁》頌周武王巡狩，“懷柔百神，及河喬岳，允王維后。明昭在周，式序在位”；《穆天子傳》載，周穆王令造父駕八駿西巡至昆侖山。這些都表現(xiàn)出中國(guó)早期的尚武精神。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期諸侯爭(zhēng)霸、群雄逐鹿，社會(huì)動(dòng)蕩不安。在這混亂的時(shí)代，武力成為最有說(shuō)服力的工具，尚武精神得到社會(huì)各階層的崇尚。諸侯割據(jù)，列國(guó)紛爭(zhēng)，時(shí)代的主題是“王道”和“霸道”，戰(zhàn)爭(zhēng)此起彼伏。連綿的征戰(zhàn)，不停的角逐，使儒、墨、道、法、刑名、陰陽(yáng)、縱橫等諸子百家都特別關(guān)心和深刻思考社會(huì)軍事生活及戰(zhàn)爭(zhēng)活動(dòng)。客觀地看，先秦諸子無(wú)一不論軍談兵，他們從各自的立場(chǎng)出發(fā)，圍繞當(dāng)時(shí)思想理論界的中心議題，諸如“禮制”、“法制”、“王道”、“霸道”、“合縱”、“連橫”等，深刻闡述了大量有較高理論層次的軍事思想，也是對(duì)社會(huì)尚武意識(shí)的歸納和總結(jié)。各諸侯國(guó)要在激烈的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)中不被吞并，也不得不整兵備戰(zhàn)、注重國(guó)民尚武精神的培養(yǎng)。齊桓公即位后不久，就向全國(guó)各地選拔勇武之士，規(guī)定“于子之鄉(xiāng)，有拳勇股肱之力秀出于眾者，有則以告。有則不告，謂之蔽賢”。地方官有向上級(jí)及時(shí)推薦勇土之責(zé)，否則就被視為失職?！俄n非子·定法》記載，“商君之法：斬一首者，爵一級(jí)，欲為官者，為五十石之官；斬二首者，爵二級(jí)，欲為官者，為百石之官；官爵之遷與斬首之功相稱也?！辈淳粑桓叩团湟韵鄳?yīng)特權(quán)，爵位越高，待遇越豐厚。如果臨戰(zhàn)畏縮，則以軍法處置。《淮南子·主術(shù)訓(xùn)》云：“越王好勇，而民皆處危爭(zhēng)死?！壁w武靈王鑒于公元前312年楚大敗于秦，亟思提倡尚武精神，乃下令國(guó)人著胡服，以習(xí)騎射?！昂T射”是趙武靈王實(shí)施戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變的一次軍事改革，也是增強(qiáng)國(guó)民尚武精神的一項(xiàng)創(chuàng)舉。
征兵制度的完善有力地促進(jìn)了尚武精神的發(fā)展。在奴隸制時(shí)代，軍隊(duì)主要由奴隸主貴族及其宗室成員所組成，并征發(fā)居住在各諸侯國(guó)國(guó)都及其近郊的國(guó)人作為車戰(zhàn)的主力，普通平民充當(dāng)隨車的徒卒，而奴隸則擔(dān)任后勤保障人員。自春秋以后，隨著奴隸制的瓦解，國(guó)野畛域的混滅，世卿世祿制度的廢除，奴隸主貴族軍隊(duì)逐漸被新興地主階級(jí)軍隊(duì)所取代，士兵的主要成分由過(guò)去的“國(guó)人”改為農(nóng)奴或“編戶齊民”的農(nóng)民，軍官的主要來(lái)源則由過(guò)去的奴隸主貴族改變?yōu)榱⑾聭?zhàn)功的地主階級(jí)軍功貴族。這一重大變化，反映在當(dāng)時(shí)的兵役制度上，主要表現(xiàn)為原來(lái)等級(jí)征兵制的轉(zhuǎn)變，開普遍征兵制和募兵制的濫觴。普通平民由以前在戰(zhàn)爭(zhēng)中的從屬地位轉(zhuǎn)變成了主體，加之統(tǒng)治者極力提倡尚武事功，因而戰(zhàn)場(chǎng)殺敵立功成為當(dāng)時(shí)普遍的社會(huì)風(fēng)尚?！肚仫L(fēng)·無(wú)衣》中寫道：“豈曰無(wú)衣?與子同袍。王于興師，修我戈矛，與子同仇。豈曰無(wú)衣?與子同澤。王于興師，修我矛戟，與子偕作。豈日無(wú)衣?與子同裳。王于興師，修我甲兵，與子偕行?！北憩F(xiàn)出了秦人踴躍奔赴戰(zhàn)場(chǎng)、慷慨從軍和樂(lè)于戰(zhàn)斗、崇尚武力的戰(zhàn)斗精神?！肚仫L(fēng)·小戎》通過(guò)描寫婦人們對(duì)戰(zhàn)車、戰(zhàn)馬、鎧甲、裝備的喜愛(ài)，“言念君子，溫其如玉”、“厭厭良人，秩秩德音”，由衷地贊美了征人的高尚品德，“在其板屋，亂我心曲”，又表現(xiàn)了婦人對(duì)征夫的無(wú)限思念，從側(cè)面反映了秦地婦女對(duì)英雄的崇拜與敬慕，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的支持和武力的崇尚。
先秦時(shí)期尚武精神具有十分鮮明的原始性。當(dāng)時(shí)的政治斗爭(zhēng)和文化沖突常常是通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)解決的，貪生怕死，畏首畏尾，這個(gè)部落(或國(guó)家)就沒(méi)有立足之地，更談不上創(chuàng)業(yè)和發(fā)展。普通大眾的尚武、堅(jiān)毅的習(xí)性還保留相當(dāng)完好，因?yàn)閯倓偯撾x蒙昧?xí)r代，先民的自由、好斗、競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)還很強(qiáng)烈，利益至上的天生法則思想沒(méi)被破壞，當(dāng)時(shí)的各諸侯國(guó)最符合強(qiáng)者生存、弱者淘汰的自然規(guī)律。從大大小小上百個(gè)諸侯國(guó)被強(qiáng)大的幾國(guó)兼并，最終成為戰(zhàn)國(guó)七雄的局面可以看出，是適者生存的法則在起作用。春秋時(shí)尊強(qiáng)者為霸主，憑實(shí)力說(shuō)話的自然游戲規(guī)則是被人們尊重的，也是不得不選擇的，各諸侯國(guó)都在崇拜強(qiáng)者的同時(shí)保持很強(qiáng)的自我發(fā)展和競(jìng)爭(zhēng)進(jìn)取意識(shí)，對(duì)華夏民族起著相當(dāng)積極的促進(jìn)文明發(fā)展的作用。
先秦時(shí)期的尚武精神對(duì)后世的影響深遠(yuǎn)。首先，先秦時(shí)期的尚武精神是先人在與大自然、與其他部落(或國(guó)家)搏斗、征戰(zhàn)中發(fā)展而來(lái)的，帶有明顯的原始性和自發(fā)性，因而各國(guó)君主都信奉實(shí)力原則，都對(duì)外來(lái)的威脅和敵對(duì)勢(shì)力采取武力消滅的辦法，擴(kuò)大疆土，融合蠻夷。可以說(shuō)，華夏族第一次以整體國(guó)家形式擴(kuò)張是訴諸武力并基本成功的，這直接影響了后世君主謀求邊界和平和征服外域的做法。漢唐雄風(fēng)之所以能持續(xù)數(shù)百年之久，重要原因就是它們將先秦以來(lái)的尚武精神發(fā)揮到了極致，通過(guò)不斷征戰(zhàn)開疆拓土，以武力將國(guó)家的威望抬升到了極致。其次，它為中華民族主體精神注入了嶄新的內(nèi)涵。華夏文明發(fā)源于黃河流域的農(nóng)耕文明，總體上偏于保守和內(nèi)斂，但正因?yàn)橄惹貢r(shí)期極具開放和張揚(yáng)的社會(huì)歷史條件，從源頭上為民族精神注入鮮活的血性因子，每當(dāng)面臨民族存亡的關(guān)頭，華夏民族自強(qiáng)不屈的尚武精神總是進(jìn)發(fā)出來(lái)，激勵(lì)著無(wú)數(shù)仁人志士挺身而出，這是中華五千年文明歷經(jīng)滄桑而不中斷的一個(gè)重要原因。
