凡是有人類的地方，就有對美好幸福、吉祥平安的祈盼和追求。人類與生俱來就有趨吉避兇的本性。

在遠古氏族部落時期，人們便開始有了“圖騰崇拜”的意識，早期帶有“吉祥寓意”的紋飾應(yīng)運而生，其中大多紋飾是從圖騰演化而來的。比如春秋至兩漢在山巖上出現(xiàn)的帶有“狩獵” 或者“巫術(shù)舞蹈”的巖畫。

在原始彩陶紋飾中那些有意義的紋樣蘊含了一種廣義的“吉祥”。人們相信，這些帶有紋飾的器物具有神性，能帶來好運。比如彩陶紋飾中的人面魚紋、蛙紋、鳥紋等。無論是祈求生殖繁衍，還是寓意子嗣不斷，無不體現(xiàn)著原始初民對生活不安定感的恐懼，以及對吉祥的渴求。

中國國家博物館藏

秦漢社會流行讖緯之學(xué)，強調(diào)人與上天的感應(yīng)交流，在宗教神學(xué)的基礎(chǔ)上，人們開始思考生死的哲學(xué)意義，因此這一時期的吉祥裝飾也出現(xiàn)了生命和生活的內(nèi)容，以及對永恒、長壽、富貴的追求。比如，漢代漆器中常見抽象的云氣紋；博山爐上經(jīng)常營造雕鏤出山巒、禽鳥、人間仙境。

河北博物院藏

此后，各種寓意吉祥的圖案開始被創(chuàng)作出來，唐宋時得到了很大的發(fā)展。到了明清時期，生活中所能見到的紋飾幾乎到了圖必有意、意必吉祥的地步。不論是動物、植物，甚至是簡單的幾何圖形，都有特定的吉祥寓意。