海東青屬于大型猛禽，體重健壯。雌性比雄性還大。最重可達(dá)6公斤。身高1米左右，兩翅展開2米多長。頭部羽毛白色，綴有褐斑，上體均呈暗灰色；胸部褐紅色，綴有褐斑，尾部純白色；嘴較厚長，跗蹠只上部被羽，雌雄同色，喙爪像鐵鉤一樣硬飛得即快又高，能捕天鵝、野鴨、兔、狍等禽獸。

海東青”是古肅慎最高圖騰，有“萬鷹之神”、“神的使者”、“最接近神的存在”、“神選中的子民”等含義，這里的神指的是肅慎文化的最高神天神之母阿布卡赫赫[3]。在神話中海東青是一個(gè)渾身燃燒著巨大光、火和熱、揮舞著巨大翅膀、永不停歇、永遠(yuǎn)怒翅飛翔的鷹神形象。

遼、金、元、明、清各代均設(shè)有類似鷹坊的機(jī)構(gòu)，專司捕取和飼養(yǎng)。滿族人以鷹用于狩獵，統(tǒng)治者則以鷹捕鵝雁，作為享樂消遣的手段。海東青的捕捉和馴服很不容易，民間常有：'九死一生，難得一名鷹'說法。將野性十足的海東青用捕鷹網(wǎng)捕獲后，要拜謝'鷹神'格格的恩賜。