桐城三祖分別指的是方苞、劉大櫆和姚鼐。桐城派的成立，其實是到了姚鼐這里才最終形成，而他創(chuàng)立桐城派的主要動機(jī)之一，竟然是為了跟以戴震為首的古文經(jīng)學(xué)派一較高下。

姚鼐參加科考也不容易，到第六次才考中進(jìn)士，這已經(jīng)是乾隆二十八年的事了。而后他在刑部任職，到了乾隆三十八年，弘歷下詔開四庫全書館，為了能夠修出古今第一大叢書，朝廷動用了各方面力量來招攬人才，當(dāng)時四庫館的主要負(fù)責(zé)人是劉統(tǒng)勛和朱筠，他們把姚鼐招了進(jìn)來，而姚鼐并不是翰林出身。在整個四庫館的正式工作人員中，非翰林出身的纂修者僅八位，由此可看，姚鼐當(dāng)時在朝中已經(jīng)有了不小的文名。

姚鼐在四庫館內(nèi)工作了不到兩年的時間，這個階段他跟戴震算是同事，早在之前的乾隆二十年，也就是姚鼐二十四歲的時候，他就給比自己大九歲的戴震寫過一封信。那時姚鼐已經(jīng)是舉人身份，而戴震只是位秀才，但戴震已經(jīng)有了《考工記圖》《爾雅文字考》和《詩補(bǔ)傳》等多部重要學(xué)術(shù)著作問世，為此姚鼐主動提出希望拜戴震為師，并且在信中直接稱呼戴震為“夫子”。

姚鼐撰《惜抱先生尺牘》八卷，清宣統(tǒng)元年小萬柳堂刻本，書牌

姚鼐撰《惜抱先生尺牘》八卷，清宣統(tǒng)元年小萬柳堂刻本，卷首

戴震收到姚鼐的信后，顯然不愿意收這位姚舉人為徒，于是乎，他就回了一封信婉拒之，這就是著名的《與姚孝廉姬傳書》。此信中有這樣一個段落：“至欲以仆為師，則別有說。非徒自顧不足為師，亦非謂所學(xué)如足下，斷然以不敏謝也。古之所謂友，固分師之半。仆與足下，無妨交相師，而參互以求十分之見，茍有過則相規(guī)，使道在人，不在言，斯不失友之謂，固大善。昨辱簡，自謙太過，稱夫子，非所敢當(dāng)之，謹(jǐn)奉繳。承示文論延陵季子處，識數(shù)識，并《考工記圖》呈上，乞教正也?！贝髡鹪谶@里說得的確很婉轉(zhuǎn)，他說自己不能做姚的老師，他只想跟對方做朋友，當(dāng)然，文中他還說了許多的客氣話。后世研究戴震時，常常會提到這封信，以此來說明作為漢學(xué)派的戴震堅決不收以程朱學(xué)派為圭臬的姚鼐。

相比較而言，周中明的說法比較客觀，他在《姚鼐研究》一書中認(rèn)為，戴震拒絕做姚鼐之師，并非是戴對姚有看法，周中明在書中引用了段玉裁所著的《東原年譜》上的一段話：“（乾?。┤荒瓯?，四十四歲。入都會試不第，居新安會館。始，玉裁癸未請業(yè)于先生，既先生南歸，玉裁以札問安，遂自稱弟子。先生是年至京面辭之，復(fù)于札內(nèi)辭之。又有一札云：‘上年承賜札，弟收藏俟繳，至離舍時，匆匆檢尋不出。在吾兄實出于好學(xué)之盛心，弟亦非謙退不敢也。古人所謂友，原有相師之義，我輩但還古之友道可耳，今將來札奉繳?！^于姬傳及玉裁之事，可以見先生之用心矣。直至己丑相謁，先生乃勉從之?！笨磥懋?dāng)年段玉裁也向戴提出做他的弟子，而戴震也同樣拒絕了，而后是段三番五次地提出，戴才接受了這位弟子。

段玉裁可以說是戴震弟子中名氣最大的一位，也是最尊師的一位，他成為戴震的弟子都這么不容易，更何況跟戴并不熟識的姚鼐了，于是周中明作出的結(jié)論為：“可見不愿以師自居，而堅持‘古之友道’、‘原有相師之義’，這乃是戴震為人的優(yōu)秀品格，絕非因姚鼐尊崇程朱而拒絕其拜師之求。”

姚鼐在四庫館里也做了些考據(jù)方面的文章，并且還幫助戴震作研究找出過史料佐證。比如戴震最著名的考據(jù)結(jié)論“橫披四表”，戴經(jīng)過一番考證，更正了這千古之訛，而后戴震在考證的后面做了一段附記：“丁丑仲秋，錢太史曉征為余舉一證曰：《后漢書》有‘橫被四表，昭假上下’語。檢之《馮異傳》，永初六年安帝詔也。姚孝廉姬傳又為余舉班孟堅《西都賦》‘橫被六合’。壬午孟冬，余族弟受堂舉《漢書·王莽傳》‘昔唐堯橫被四表’，尤顯確?！贝髡鹫f錢大昕曾經(jīng)在史書中幫他找到了一條證據(jù)，而后姚鼐又從一篇古文中也找到了佐證他判斷的依據(jù)。戴震將他人給自己提供的幫助分記于此，正是他人品的表現(xiàn)，以此來不沒他們幫助之功，但從一個側(cè)面也可以說當(dāng)年姚鼐跟戴震的關(guān)系處得還很不錯。

朋友間交往的最好狀態(tài)是彼此有所長進(jìn)，這就是所說的益友。姚鼐在考據(jù)學(xué)上幫著戴震找依據(jù)，而戴震對他的勸告，也對他后來的文風(fēng)醇正起到了很大的作用。早年姚鼐也喜歡作詞，但他聽了戴震的勸告后，再沒有寫過這類的作品。而姚鼐并不諱言這件事，他在《惜抱軒詩集》后記中有這樣一段記載：

詞學(xué)以浙中為盛，余少時嘗效焉。一日，嘉定王鳳喈語休寧戴東原曰：“吾昔畏姬傳，今不畏之矣。”東原曰：“何耶？”鳳喈曰：“彼好多能，見人一長，輒思并之。夫?qū)Ａt精，雜學(xué)則粗，故不足畏也?！睎|原以見告。余悚其言，多所舍棄，詞其一也。

這位王鳴盛挺有意思，他對姚鼐有看法，卻不直接說，而是通過戴震轉(zhuǎn)達(dá)。而戴也很有趣，他直接把自己跟王鳴盛的對話描述給姚鼐聽，王鳴盛說，他當(dāng)年視姚鼐為畏友，今天卻不再怕了，戴問他為什么，王說，姚鼐特別好學(xué)，他只要看到別人有長處，他就想跟人家去學(xué)習(xí)，這么下去的話，他的學(xué)問會越來越駁雜，所以我不再怕他了。姚鼐聽到了這段描述后，果斷地放棄了對詞的寫作，專心致志地寫他的文章，于是，他成了天下數(shù)一數(shù)二的文章大家。這段話雖然是戴震轉(zhuǎn)述的王鳴盛的說法，也說不定這就是戴震自己的觀念，因為他做考據(jù)學(xué)，研究歷史問題，就是走的專精一路，也許他擔(dān)心姚鼐沒面子，所以就說是王鳴盛所言。

掩于竹林之中

在四庫館內(nèi)待了兩年，姚鼐就辭職回鄉(xiāng)了。他離開四庫館的原因，后世大多解讀為受到了古文經(jīng)學(xué)派的排擠，因為那時的四庫館已經(jīng)成為了漢學(xué)派的大本營，而姚鼐在里面人單勢孤。關(guān)于這段事，史書中多有記載，我引用《皖志列傳稿·姚鼐傳》中的一段說法：“而紀(jì)昀以詭辯小慧博上眷，直文淵閣事，總纂書局，尤喜隱詆宋儒，以嘩世盜名。鼐獨(dú)以漢儒承秦滅學(xué)之后，始立專門，各抱一經(jīng)，師弟傳受，儕偶怨怒，嫉妒不相通曉?！憋@然此稿的作者是宋學(xué)派，更確切地說，應(yīng)該是桐城派的人物，因為他完全無視紀(jì)曉嵐對《四庫全書》所作出的貢獻(xiàn)，但從另一個側(cè)面，也點(diǎn)出姚鼐離開四庫館的主要原因之一。

姚鼐晚年對戴震的罵語越來越多，從而也讓人們印證了他在四庫館中是何等的受排擠，尤其姚鼐所寫的《再復(fù)簡齋書》中的一段話：

儒者生程朱之后，得程朱而明孔孟之旨，程朱猶吾父師也。然程朱言或有失，吾豈必曲從之哉？程朱亦豈不欲后人為論而正之哉？正之可也。正之而詆毀之，訕笑之，是詆訕父師也。且其人生平不能為程朱之學(xué)，而其意乃欲與程朱爭名，安得不為天之所惡？故毛大可、李剛主、程綿莊、戴東原，率皆身滅嗣絕，此殆未可以為偶然也。

這段話也同樣被后世廣泛引用，此話中姚鼐不但申明程朱理學(xué)是何等的重要，并且說程朱就如同父師，如果詆毀程朱，那就是詆毀父師，他認(rèn)為詆毀程朱的人沒有好下場，他在文中點(diǎn)出了四個人名，其中之一就是戴震，他說這四個人都無后，就是因為他們不尊重程朱。以沒有后代來詛咒他人，這在那個時代堪稱罵人的極致，即此也可知道姚鼐對戴震等古文經(jīng)學(xué)派的人痛恨到了什么程度。

盡管姚鼐對漢學(xué)派的人如此痛恨，但他仍然關(guān)心《四庫全書》的編纂結(jié)果。他在編寫初期的前兩年就已經(jīng)離開了四庫館，而這部大書編了十年之久，此后姚鼐一直讓人想辦法幫他弄到《四庫全書總目提要》，而后他終于得到了一部，于是他又展開了批判，姚鼐在《與胡雒君》的一封尺牘中說：“去秋始得《四庫全書目》一部，閱之其持論大不公平。鼐在京時，尚未見紀(jì)曉嵐猖獗若此之甚，今觀此則略無忌憚矣，豈不為世道憂邪？鼐老矣，望海內(nèi)諸賢尚能救其敝也。”他認(rèn)為四庫全書編得太不公平了，這都是紀(jì)曉嵐肆無忌憚的結(jié)果，也就是《四庫全書》中以收漢學(xué)家的著作為主。

既然姚鼐對紀(jì)曉嵐、戴震等古文經(jīng)學(xué)人物是如此的痛恨，那他是怎樣回應(yīng)的呢？姚鼐回到桐城后經(jīng)過一番思索，他決定組織一個新的文學(xué)派別，以此來跟乾嘉學(xué)派抗衡，這個派別就是后世大受稱道的桐城派。王達(dá)敏在《姚鼐與乾嘉學(xué)派》一書中也是這樣認(rèn)為：“正是在漢宋之爭中，姚鼐萌生了開宗立派的意識，重新把為學(xué)重心從考據(jù)調(diào)整到早年溺愛的辭章。告退之后，姚鼐棲息于東南書院四十年，構(gòu)建文統(tǒng)、創(chuàng)辟理論、埋首寫作、培育傳人，集中精力創(chuàng)建桐城派。而其每一項建派工作，都包含著對抗?jié)h學(xué)派的深刻動機(jī)?！?/p>

姚鼐撰《惜抱軒今體詩選》十八卷，清同治五年金陵書局刻本，內(nèi)頁一

姚鼐撰《惜抱軒今體詩選》十八卷，清同治五年金陵書局刻本，內(nèi)頁二

但是周中明卻認(rèn)為，姚鼐離開四庫館，主要原因并不是受到了漢學(xué)派的排擠，他以姚鼐在離開時所寫的一首詩《乙未春出都留別同館諸君》為證：

同承天詔發(fā)遺編，對案常餐少府錢。

海內(nèi)文章皆輻湊，坐中人物似珠聯(lián)。

三春紅藥熏衣上，兩度槐黃落硯前。

歸向漁樵談盛事，平生奉教得群賢。

姚的這首詩寫得沒有一點(diǎn)怨氣，他把館內(nèi)的同僚稱之為“珠聯(lián)”和“群賢”，故而周中明認(rèn)為姚鼐在四庫館里跟同事們處得關(guān)系還不錯。對于這一點(diǎn)，《惜抱軒尺牘》卷一收有《與人書》之二，在這封信中姚鼐說：“鼐自歸來……想與曉嵐、魚門諸先生談宴極歡，時必念及愚鄙，然瞻近之期始終無日?！笨磥硪ω驹陔x開四庫館后還在惦念著紀(jì)曉嵐，更何況在紀(jì)曉嵐的文集里也收錄了一篇他寫給姚鼐的信，此信的題目是《題姚姬傳書左墨溪事后》，該信中的一個段落為：“余感墨溪能為人所不能為，而姬傳之文又足闡發(fā)其隱微，讀之，使孝弟之心油然而生，因題數(shù)語于后，以著墨溪非矯激，姬傳非標(biāo)榜焉。”紀(jì)曉嵐在這里夸贊姚鼐的文章寫得不錯。經(jīng)過這番引用，周中明的結(jié)論是：“與四庫館同僚的學(xué)術(shù)分歧，似不足以使姚鼐非辭官不可，充其量這只是姚鼐離開四庫館的原因，而未必是他永遠(yuǎn)離開官場‘引退’的主要原因?！?/p>

那既然不是如此，周中明認(rèn)為是怎樣的呢？他在該書中也引用了歷史上多個不同的猜測，而后一一予以了辨析，最終周中明先生的結(jié)論是說：“是由于他厭惡封建官場的腐朽險惡和堅持自己的個性獨(dú)立自由而‘不堪世用’。其實質(zhì)，雖不能說是跟當(dāng)權(quán)的封建統(tǒng)治者完全決裂，那至少也是跟他們拉開了距離；他拒絕跟他們沆瀣一氣，同流合污?！边@樣的結(jié)論讀來太過高大上了。作為一個生命個體，在那種大范圍下，是否能認(rèn)識到封建社會的腐朽沒落，那也只能讓后人去做各種各樣的猜測與解讀了。

關(guān)于姚鼐的文章，后世大多將其總結(jié)為“以詩為文”。這種說法首見于吳孟復(fù)所做的《桐城派述論》：“以詩為文，在于神韻。姚之論文，曰：‘神理氣味，格律聲色’，以神居首，重在韻味?！标P(guān)于怎樣的以詩為文，周中明在書中舉出的例子是姚鼐所作的《答翁學(xué)士書》中的一個片段：

鼐聞今天下之善射者，其法曰：“平肩臂，正脰，腰以上直，腰以下反勾磬折，支左詘右。其釋矢也，身如槁木。茍非是，不可以射。”師弟子相授受，皆若此而已。及至索倫、蒙古人之射，傾首、欹肩、僂背，發(fā)則口目皆動，見者莫不笑之，然而索倫、蒙古之射遠(yuǎn)，貫深而命中，世之射者常不逮也。然則射，非有定法，亦明矣。

姚鼐不同意翁方綱有著所謂的為文之法，他認(rèn)為做文章結(jié)果最重要，其實方式并不用那么講求。但是姚鼐的這番反駁卻是用形象的射箭來比喻，他的這段話寫得的確有趣。姚說他聽說天下能把箭射得很準(zhǔn)的人，必須要嚴(yán)格的尊奉一套特殊的程序，比如要端平肩，要收腰，以及一系列完整的運(yùn)作，故而很多人認(rèn)為要能射好箭，必須依足這些程序?？墒墙又终f，他看到了蒙古人射箭，卻完全不尊奉這套技法，以行家的眼光來看，這些蒙古人的射箭一點(diǎn)都沒有美感，然而沒想到的是，這些人勾著背，聳著肩，嘴中還念念有辭，結(jié)果射出去的箭同樣很準(zhǔn)。而姚鼐正是用這種形象的對比法，來反駁對方，從而也就可以看出，他寫文章的高超技巧在哪里。

姚鼐寫的文章，名氣最大的一篇，當(dāng)數(shù)《登泰山記》，我引用此文中的一段如

泰山正南面有三谷。中谷繞泰安城下，酈道元所謂環(huán)水也。余始循以入，道少半，越中嶺，復(fù)循西谷，遂至其巔。古時登山，循東谷入，道有天門。東谷者，古謂之天門溪水，余所不至也。今所經(jīng)中嶺及山巔崖限當(dāng)?shù)勒?，世皆謂之天門云。道中迷霧冰滑，磴幾不可登。及既上，蒼山負(fù)雪，明燭天南；望晚日照城郭，汶水、徂徠如畫，而半山居霧若帶然。

對于這篇文章，王先謙在《續(xù)古文辭類纂》中將其總結(jié)為“典要凝括”，同時其又稱 “具此神力，方許作大文。世多有登岳，輒作，讀此當(dāng)為擱筆”。王先謙在這里幾乎把這篇《登泰山記》視之為五岳游記的最佳作品了。

《云根山館詩集》三卷，清嘉慶間稿本，姚鼐題

對于文章的態(tài)度，姚鼐在《復(fù)汪進(jìn)士輝祖書》中說道：

鼐性魯知暗，不識人情向背之變、時務(wù)進(jìn)退之宜，與物乖忤，坐守窮約，獨(dú)仰慕古人之誼，而竊好其文辭。夫古人之文，豈第文焉而已，明道義、維風(fēng)俗以詔世者，君子之志；而辭足以盡其志者，君子之文也。達(dá)其辭則道以明，昧于文則志以晦。鼐之求此數(shù)年矣。瞻于目，誦于口，而書于手，較其離合而量劑其輕重多寡，朝為而夕復(fù)，捐嗜舍欲，雖蒙流俗訕笑而不恥者，以為古人之志遠(yuǎn)矣，茍吾得之，若坐階席而接其音貌，安得不樂而愿日與為徒也。

姚謙稱自己不諳世事，不懂人情，所以只能固守貧窮，然而他卻羨慕古人之間的交往，尤其喜好古文辭。姚認(rèn)為古人文章寫得好，并不單純是因為寫作技巧，更為重要者，是這些文章能夠表達(dá)出道義、觀念及社會風(fēng)尚，作者首先是君子，才能寫出君子的文風(fēng)。姚鼐說他幾十年來就追求這樣的境界，雖然他的這種作法不被人理解，但他并不介意，他通過讀古人的文章，感覺到了自己與那些人有了心靈上的溝通，他覺得這種讀書狀態(tài)很令自己滿意。