有些清宮劇都會有這么一個情節(jié)：犯人被鎖在驢車里，押赴菜市口，午時三刻斬首。菜市口，是每個清朝犯人都害怕去的地方，被押到這里也就意味著人頭就要落地。

菜市口這個地名到現(xiàn)在還有，位于西城區(qū)的東邊。南北方向的這條路就叫菜市口街，和廣安門內(nèi)大街交叉的十字路口，就是菜市口。郭德綱經(jīng)常在相聲里調(diào)侃他畢業(yè)于虎坊橋附近的“清華池大學”，從菜市口沿廣安門內(nèi)大街往東走是騾馬市大街，下一個十字路口就是虎坊橋，再往南一轉(zhuǎn)就是老郭的“母?！薄?/p>

在北京還沒有正式成為國都的遼朝（只是陪都），菜市口一帶還只是狐貍兔子出沒的郊外。金朝和元朝定都北京，菜市口一帶逐漸有了人氣。南宋滅亡，文天祥抗元被俘，被押到大都（北京）。元世祖忽必烈想勸文天祥降元，投降的南宋小皇帝都被請出來，耍盡花招都被拒絕。無奈之下，忽必烈只好成全一心求死的文天祥，押赴柴市口斬首。柴市口就是現(xiàn)在的菜市口。元朝時，這里是賣柴火的，后來賣柴火的變成賣菜的，也就叫菜市口了。

明朝喜歡“標新立異”，把殺人的刑場放在了西四牌樓，就是故宮以西、菜市口以北的阜成門附近。清朝為了震懾百姓，殺人的時候，老百姓圍觀的越多越有效果。當時的菜市口已是繁華地帶，而且菜市口還不止只是一個十字路口，包括廣安門內(nèi)大街、宣武門外大街、騾馬市大街這一大圈的地方，都被當時的百姓稱為菜市口，熱鬧非凡，人氣自然沒問題。

不過，你如果在清宮劇里看到康熙、雍正下詔把誰誰誰押到菜市口斬首，這就不對了。因為在菜市口這個地名，是在乾隆十五年（公元1750年）才開始出現(xiàn)的。之前叫什么呢？叫菜市街。在明朝的時候，這里就是北京著名的蔬菜市場，批零并營。

不算文天祥，哪個在菜市口被處死的犯人“最大牌”？自然就是肅順了。咸豐逃到熱河避難，死前，任命了著名的顧命八大臣，肅順是“首輔”。肅順為人剛強，雖然人品正直，但太容易得罪人。西太后慈禧和恭親王奕都被肅順羞辱過，他們能不恨肅順？肅順在很多場合都蔑稱奕為鬼子六……

慈禧和奕聯(lián)手，打掉了顧命八大臣，奪得權(quán)力。失敗者是沒有好下場的，八大臣為首的肅順，就是被押到菜市口斬首的。據(jù)說肅順死到臨頭依然不肯屈服，一路上把慈禧的宮闈隱密大聲抖了出來，嚇得監(jiān)斬官趕緊把肅順的嘴封上，打斷腿，趕緊砍頭了事。肅順是清朝少有的開明大臣，他的死，意味著舊中國在爛泥潭越陷越深，差點在上世紀三四十年代亡國！這筆爛賬，算在慈禧頭上，并沒有冤枉她。

除了肅順，在菜市口被處死的，還有著名的戊戌六君子。光緒變法失敗，意味著舊中國再次喪失變法崛起的機會，罪魁禍首又是慈禧。慈禧把戊戌六君子押到菜市口斬首，譚嗣同仰天長笑，喜死得其所矣！可當時的百姓愚昧，對六君子大加嘲笑，還有向他們?nèi)訝€菜葉的。所以魯迅寫了那篇刺痛中國人的《藥》，國人不覺醒，哪個英雄好漢帶頭都沒用。

除了特殊情況，菜市口殺人都在秋天，所謂“秋后問斬”。北京市九個門，西邊的叫宣武門，要把犯人從牢里押到菜市口行刑，要經(jīng)過宣武門。久而久之，宣武門也被稱為刑門或死門。

每到殺人的時候，菜市口都是人山人海。人頭落下，一片驚呼，也有來蘸血饅頭的。隨后，監(jiān)刑官命人把血跡用黃土埋掉，這里依舊人來人往，談笑如常。