在黃巢大起義和軍閥混戰(zhàn)中，曾經(jīng)輝煌無限的大唐王朝，終于土崩瓦解，僅在歷史長河中留下一個黯淡的背影。唐朝結(jié)束之后，趙匡胤的北宋建立之前，中間有半個多世紀的時間，大江南北黃河上下，軍閥割據(jù)，小國林立，多少野心家都想在這亂世中實現(xiàn)自己的皇帝夢，無休止的征戰(zhàn)與殺戮、陰謀與背叛成為這個時期的主流現(xiàn)象，中國歷史上最黑暗的時代之一、五代十國時期，就此拉開大幕。

五代十國時期有一個最為顯著的時代特征，可用一句話來概括：“亂哄哄你方唱罷我登場”。各路諸侯和軍閥急不可待地稱王稱帝，然而又無力把控變幻莫測的形勢，最終又像流星一樣劃破天際，轉(zhuǎn)瞬即逝，短命王朝和短命皇帝成為這一時期的一大特產(chǎn)。皇帝們尚且如此，王侯大臣、士卒百姓們的命運不問可知，五代十國時期，對于每一個人而言都是一次殘酷的極限生存測試。有資料顯示，經(jīng)過唐末和五代十國的長期戰(zhàn)亂，國內(nèi)人口總數(shù)由唐末的四百九十余萬戶，銳減到北宋初年的三百余萬戶，死亡近五分之二。

然而在那個朝不保夕、人人自危的年代里，有個人卻活得很好。他不僅保住了性命，還活到七十二歲才壽終正寢。而且活得還相當“滋潤”，數(shù)十年如一日位極人臣，享盡富貴，五代時期的皇帝像走馬燈一樣換來換去，他卻始終高居相位，安如磐石。此人就是著名的“長樂老”馮道。

馮道是河北瀛洲人，出生于唐朝唐僖宗中和二年，死于后周顯德年間，六年之后趙匡胤建立北宋，馮道只差六年就從唐朝活到宋朝。馮道出身平民之家，農(nóng)耕為生，自幼好學，飽讀書史，是個才子。天祐年間，馮道開始踏上仕途，出任幽州節(jié)度使劉守光的幕僚，開始了他長達幾十年的宦海生涯。

后唐天成二年，馮道第一次踏上仕途巔峰，成為后唐明宗的宰相。從此之后，無論怎么改朝換代，皇帝換了一茬又一茬，馮道始終不動如山，坐到宰相位置上再也沒下來過。在兵兇戰(zhàn)危、人心惶惶的五代時期，馮道卻像一條狡猾的泥鰍，在各路軍閥皇帝之間游刃有余，五代十國亂世，對別人而言是煉獄屠場，對他而言卻成了樂園。

馮道的人生秘訣其實很簡單，四個字“膝軟如綿”，誰當主子無所謂，誰當皇帝他都第一個投降下跪，背棄故主如同扔掉一雙破鞋那樣簡單，毫無任何心理壓力，忠君觀念對他而言不值一哂。他一共投降過后唐、后晉、后漢、后周四個朝代，給十個皇帝當過宰相，《新五代史》記載他一生“事四朝十帝”，可以說一生都是在投降和背叛中度過的。

儒家思想向來倡導“忠孝節(jié)義”，“忠君”被視為人臣最基本的立身之道。馮道偏偏就把這條宗旨踐踏如泥，迎新送舊習以為常，背叛投降如家常便飯。他這種行為遭到儒家士大夫集團的一致鄙視和唾棄，比如歐陽修罵他“其可謂無廉恥者矣”，司馬光罵他“朝為仇敵，暮為君臣，易面變辭，曾無愧怍”，金代學者王若虛直接稱“馮道忘君事仇，萬世罪人”，可謂是罵聲一片，都把他當做一個貪圖富貴的無恥小人。

從表面上看，馮道的行為確實有悖于儒家忠君思想，毫無節(jié)操可言。但換個角度深入思考，事情仿佛又沒那么簡單。馮道晚年曾經(jīng)寫過一首詩，其中有兩句頗為耐人尋味：“但教方寸無諸惡，狼虎叢中也立身”。從某種意義上來說，這兩句詩可謂是馮道對自己一生的辯解詞，為他加分不少，堵住了很多人的嘴。

從這兩句詩中，馮道對于自己曾經(jīng)侍奉過的那些皇帝并無好感，斥之為虎狼之輩，他認為這些虎狼之輩并不值得他竭忠盡智、忠貞不渝。置身于這些虎狼之君之中，他認為只要心存善念，不去助紂為虐足矣，完全沒必要替這群人渣賣命。

從這個角度而言，馮道的選擇也無不妥。眾所周知，五代十國時期的皇帝，堪稱野心家和昏暴之君的集大成者，又有幾個是真正值得臣下效忠的賢明之君？五代十國皇帝的帝位，幾乎清一色都是篡逆而來，缺德無才是他們的共同特征，寵溺優(yōu)伶的后唐李從珂，出賣幽云十六州的后晉石敬瑭，在先帝靈堂上插科打諢、談笑風生的晉出帝石重貴，動不動誅滅大臣全家的后漢隱帝，難道十年寒窗，飽讀圣賢之書，就為了效忠這些牲畜一般的所謂皇帝？

從馮道的一生經(jīng)歷來看，也從側(cè)面印證了這兩句詩?！杜f五代史》記載，馮道“在相位二十余年”，“平生甚廉儉”，是個清官。而且“身為宰輔，不聞獻替”，從不給這些昏暴之君獻計獻策、助紂為虐，幾無惡行。后漢大將郭威叛主自立，想誘殺后漢湘陰公劉赟，派馮道出面把劉赟騙過來，馮道卻拒絕了：“老夫平生不做謬語人”。遼太宗耶律德光入侵中原時，縱兵肆意殺戮，馮道一句話“此時佛也救不得百姓，只有陛下能救得”，耶律德光這才有所收斂。

馮道的這兩句詩，不僅堵住了很多人的嘴，很多人也因此轉(zhuǎn)變了對馮道的看法，北宋文學家蘇轍就對馮道非常理解，認為他“生于五代，立于暴君驕將之間，日與虎兕為伍”，能做到不助紂虐、獨善其身已經(jīng)很不錯了。清代史學家趙翼也認為，“五代之亂，民命倒懸，”馮道是很罕見的“能以救時拯物為念”的人之一，認為對他未免太過于求全責備了。