南北朝時(shí)期文壇上的重要現(xiàn)象就是駢文的出現(xiàn)和流行。駢文是一種具有均衡對(duì)稱之美的文體，它實(shí)際上是廣義的散文的一部分，但它與散體單行的狹義的散文相對(duì)比有明顯區(qū)別。

駢文的主要特征有四：對(duì)偶、用典、聲律、辭藻。如果一篇文章四點(diǎn)具備，就是成熟的駢文了。從文字上看，漢語的單字單音宜于從聲形方面形成均衡相侔。漢語詞性靈活，亦容易配成對(duì)偶。至于對(duì)偶為何在南朝特興，蓋因?qū)ε急緸榛丨h(huán)之美，不似散體單行有直貫之勢(shì)，而南朝士人以柔靡為尚，故以風(fēng)行，“儷采百字之偶，價(jià)爭一句之奇”（《文心雕龍·明詩》），遂成風(fēng)尚。

再看用典。用典亦稱用事、隸事。其本來作用是加強(qiáng)文章的說服力，“據(jù)事以類義，援古以證今”（《文心雕龍·事類》），后來又有以少總多的效果，即以一句古事古辭，引起讀者的豐富聯(lián)想。但南朝駢文作者以用事繁密為尚，則有矜博耀學(xué)、顯示才華的心理。如著名的梁武帝與沈約、劉峻數(shù)典爭勝的故事。此時(shí)大編類書，亦由此種心理驅(qū)使，而又推波助瀾。

關(guān)于聲律，是指駢文每聯(lián)上下兩句在聲調(diào)上要相對(duì)，而不能相同。這當(dāng)然首先基于漢語有四聲之分。從陸機(jī)、范曄以來，已都體會(huì)到聲有高下低昂之分。所以齊梁聲律說未開之前，行文亦多有聲調(diào)相對(duì)者。齊梁四聲說發(fā)明以后，平仄之分在理論上也尚未總結(jié)出來，但他們還是自發(fā)地以平聲對(duì)上去入三聲，只能說是一種實(shí)踐中的體會(huì)，感覺到平仄相對(duì)會(huì)使文章有抑揚(yáng)頓挫的聲調(diào)之美。駢文不要求兩句之間每字聲調(diào)都平仄相對(duì)，只要求重音部分（如尾字、第二、第四字等）聲調(diào)相對(duì)。虛字可以不對(duì)。

最后是辭藻。藻繪之美自建安就已開其端，西晉以來縟旨星稠，繁文綺合，又推進(jìn)了一大步。

劉宋時(shí)期可視為南朝駢文形成期。此時(shí)駢文四特征都已具備。對(duì)偶，儷采百字之偶；用事，大明泰始中文章殆同書抄；辭藻，鋪錦列繡，錯(cuò)彩鏤金；聲律，別宮商，識(shí)清濁。此期駢文優(yōu)秀作者為顏延之、鮑照和范曄。顏之駢文有《陶征士誄》，范曄《后漢書》的論贊全是駢文。最著名的是鮑照的《登大雷岸與妹書》，其中寫廬山：

西南望廬山，又特驚異?；鶋航迮c辰漢相連。上常積云霞，雕錦縟。若華西曜，巖澤氣通，傳明散彩，赫似絳天。左右青靄，表里紫霄。從嶺而上，氣盡金光，半山以下，純?yōu)轺焐?。信可以神居帝郊，?zhèn)控湘漢者也。

把廬山絕壁臨江、云霞變幻的情勢(shì)寫得盡態(tài)極妍，美不勝收。

齊梁以后，是南朝駢文的成熟期。此時(shí)聲律說已發(fā)明，駢文更是進(jìn)入了駢偶精工、用事綿密、聲律嚴(yán)整、辭藻麗靡的階段。自沈約、謝朓、王融、任昉、江淹以及蕭衍父子們，幾乎所有文人都能寫駢文。其中名篇如孔稚珪的《北山移文》、吳均《與宋元思書》、陶宏景《答謝中書書》均為駢文寫景佳作。這一時(shí)期即使理論著作文章，也多以駢文寫成。劉峻的《辯命論》、《廣絕交論》，典實(shí)充沛，辭語精工。體大思精的文學(xué)理論名著《文心雕龍》，更是駢文空前絕后的杰作。此期還有梁代丘遲的《與陳伯之書》，義正詞達(dá)，情文并茂。此文先責(zé)以大義，又曉以至理，又動(dòng)以真情，以美麗的文辭描寫故國如畫的春天，娓娓道來，紙短情長，確能打動(dòng)人心，終使陳伯之率八千叛軍俯首歸降。

駢文至徐陵、庾信，達(dá)到高峰。此時(shí)屬對(duì)更工，幾乎全篇駢偶，而后代駢文流行的四、六字隔句對(duì)也大幅度增加。用事不僅綿密，且更妥帖自然。聲律上不僅平仄相對(duì)，而且上下聯(lián)相粘，多能做到全篇平仄諧調(diào)。辭藻上更是“麗藻星鋪，雕文錦縟”（李那《答徐陵書》），美不勝收。尤其庾信入北后的《哀江南賦序》，不但在藝術(shù)形式上達(dá)到南朝駢文的巔峰，而且其故國鄉(xiāng)關(guān)之思、身世之悲與興亡之感都動(dòng)人心魄：

日暮途遠(yuǎn)，人間何世!將軍一去，大樹飄零；壯士不還，寒風(fēng)蕭瑟。荊壁睨柱，受連城

而見欺；載書橫階，捧珠盤而不定。鐘儀君子，入就南冠之囚；季孫行人，留守河西之館。申包胥之頓地，碎之以首；蔡威公之淚盡，加之以血。釣臺(tái)移柳，非玉關(guān)之可望；華亭鶴唳，豈河橋之可聞!

語調(diào)悲涼激楚，活用甚至反用典故貼切入微，措辭字字凄愴，讀之沉郁頓挫，確是達(dá)到了如

杜甫所說“暮年詩賦動(dòng)江關(guān)”（《詠懷古跡》）的程度。

南朝是駢賦成熟定型的時(shí)期。其表現(xiàn)形式是對(duì)偶精工，事典博贍、聲韻和協(xié)藻飾華麗。對(duì)偶精工除了指賦中幾乎全為對(duì)句，還指對(duì)偶的方式更加多樣?！段男牡颀垺愞o》中就總結(jié)有言對(duì)、事對(duì)、反對(duì)、正對(duì)四類，實(shí)際還可細(xì)分為多種，如當(dāng)句對(duì)，隔句對(duì)，雙聲對(duì)、疊韻對(duì)等等。典事博贍是指用典綿密，連篇累牘，如鮑照《舞鶴賦》云：“當(dāng)是時(shí)也，燕姬色沮，巴童心恥。巾拂兩停，丸劍雙止。雖邯鄲其敢倫，豈陽阿之能擬。入衛(wèi)國而乘軒，出吳都而傾市?！背拙渫猓B用燕姬、巴童、邯鄲倡、陽阿曲、衛(wèi)懿公、吳闔閭六個(gè)典故，以襯托鶴舞之美。

聲韻和諧是指南朝駢賦不但注意押韻，到了梁陳時(shí)期還注意到了平仄相對(duì)，并基本做到除虛字、雙音詞中的首字可以不對(duì)外，其他音節(jié)都平仄互異，具有抑揚(yáng)有致的音韻美效果。藻飾華麗是指注意字句雕煉，詞語尖新，綺麗華美，絢爛多彩，如梁元帝《采蓮賦》云：“紫莖兮文波，紅蓮兮芰荷。綠房兮翠蓋，素實(shí)兮黃螺。于時(shí)妖童媛女，蕩舟心許。鷁首徐回，兼?zhèn)饔鸨?。棹將移而藻掛，船欲?dòng)而萍開。爾其纖腰束素，遷延移步。夏始春余，葉嫩花初。恐沾裳而淺笑，畏傾船而斂裾?！?/p>

南朝駢賦在內(nèi)容上有其獨(dú)特的時(shí)代特點(diǎn)。由于帝王士族文人的作者居多，加之他們的偏安心態(tài)和悠閑生活，因此造成此期駢賦內(nèi)容比較狹窄，或?yàn)閼?yīng)命奉詔之作，或描寫宮閫深閨物事，以體物抒情小賦為主流，取材纖細(xì)柔弱，形象綺麗艷冶，格調(diào)細(xì)巧尖新。但是，南朝也出現(xiàn)了少數(shù)感情深厚、氣勢(shì)流暢而又精工奇雋之作，成為千古流傳的佳構(gòu)，尤以鮑照《蕪城賦》和江淹《恨賦》、《別賦》為翹楚。

鮑照《蕪城賦》寫廣陵城的盛衰興廢之變：元嘉末年之前的廣陵，一派繁華；兩次兵燹屠城后的廣陵，滿目荒涼。面對(duì)如此昔盛今衰的巨變，作者發(fā)出了人世滄桑、世事無常的深沉感慨：“天道無常，吞恨者多!”全篇對(duì)比強(qiáng)烈，震撼人心；鋪張揚(yáng)厲，極力渲染；對(duì)仗工整，抑揚(yáng)鏗鏘；辭藻絢爛，撩亂耳目：被評(píng)為“雕藻淫艷，傾炫心魂”（《南齊書·文學(xué)傳論》），毫不為過。

江淹的《恨賦》與《別賦》，典型地表現(xiàn)出南朝駢賦的美文風(fēng)采。前者寫人世種種遺恨，后者寫人生樣樣離別，都寫得聲情并茂。全篇以四六對(duì)句為主，駢對(duì)精整而又不失活潑流動(dòng)，辭采絢麗而又情感深摯，用典精當(dāng)而不冷僻，聲韻嚴(yán)整而又和諧，如“或有孤臣危涕，孽子墜心；遷客海上，流戍隴陰。此人但聞悲風(fēng)汩起，血下沾衿；亦復(fù)含酸茹嘆，銷落湮沉?！保ā逗拶x》）“春草碧色，春水淥波，送君南浦，傷如之何!至乃秋露如珠，秋月如珪，明月白露，光陰往來。與子之別，思心徘徊?！保ā秳e賦》）都是精雕細(xì)琢的千古名句。

南朝駢賦的精致化特點(diǎn)，直接為唐代律賦的產(chǎn)生奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。在此基礎(chǔ)之上，出現(xiàn)了唐代“限韻”、“限字”、“限句”的工整律賦，就是有漸而然的了。