大明開國(guó)皇帝明太祖朱元璋（1328—1398），年號(hào)洪武，在位31年。朱元璋幼時(shí)貧窮，曾為地主放牛。16歲入皇覺寺，25歲時(shí)參加紅巾軍抗元，28歲攻占集慶路，將其改為應(yīng)天府。39歲時(shí)北伐中原，結(jié)束蒙元在中國(guó)的統(tǒng)治，40歲時(shí)稱帝，國(guó)號(hào)大明，并統(tǒng)一全國(guó)。

大明第二帝建文帝朱允炆（1377—？），年號(hào)建文，后被廢，在位4年。朱允炆在位期間增強(qiáng)文官在國(guó)政中的作用，寬刑省獄，嚴(yán)懲宦官，同時(shí)改變其祖父朱元璋的一些弊政，史稱“建文新政”。朱允炆于靖難之役后下落不明，時(shí)駙馬都尉梅殷在軍中，從黃彥清之議，為發(fā)喪，追謚孝愍皇帝，廟號(hào)神宗，壬午以后謚不行。后世尊稱為惠宗。

大明第三帝明成祖朱棣（1360－1424），年號(hào)永樂，在位22年。朱棣生于應(yīng)天府（今南京），后封燕王。就藩北平（今北京）后，兩次率師北征。建文帝削藩后，朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役 。1402年在南京稱帝。朱棣在位時(shí)，改革機(jī)構(gòu)，設(shè)置內(nèi)閣；五征蒙古，收復(fù)安南，鞏固了南北邊防，維護(hù)了中國(guó)版圖完整；多次派鄭和下西洋，加強(qiáng)對(duì)南海的經(jīng)營(yíng)；編修《永樂大典》，疏浚大運(yùn)河 。1421年遷都北京。在位時(shí)國(guó)力強(qiáng)盛，史稱永樂盛世。

大明第四帝明仁宗朱高熾（1378年－1425），年號(hào)洪熙，在位僅10個(gè)月。朱高熾生性端重沉靜，言行識(shí)度，喜好讀書。因?yàn)槿逖排c仁愛深得朱元璋喜愛。但較胖，導(dǎo)致身體較弱。在位雖短，但是為人寬厚，為政開明，發(fā)展生產(chǎn)。他赦免了建文帝的許多舊臣，平反冤獄，廢除苛政，罷兵、與民休息，文化得到了復(fù)興，讀書人的待遇比洪武、永樂兩朝要好。帝天稟純明，從善改過，恭檢愛民，因此后世對(duì)他的評(píng)價(jià)很高。

大明第五帝明宣宗朱瞻基（1398－1435），年號(hào)宣德，在位十年。朱瞻基在性格上，與其父相似，有對(duì)皇帝作用的理想主義的、然而是保守的想法。他是文人和藝術(shù)的庇護(hù)人，在位期間文有“三楊”、蹇義、夏原吉；武有張輔，地方上有于謙、周忱這樣的巡撫，一時(shí)人才濟(jì)濟(jì)，政治清明，百姓安居樂業(yè)，經(jīng)濟(jì)空前發(fā)展，帝與其父的統(tǒng)治加在一起雖短短十一年，但被稱之為“功績(jī)堪比文景”，史稱“仁宣之治”。

大明第六帝明英宗朱祁鎮(zhèn)（1427-1464），在位22年。帝是明朝第六任、第八任皇帝。第一次稱帝年號(hào)正統(tǒng)，初未親政。隨之，張氏駕崩，三楊去位，始親政。土木堡之變后，其弟稱帝，遙尊其為太上皇，后帝回京，被軟禁于南宮。1457年發(fā)動(dòng)奪門之變，帝復(fù)位，第二次稱帝，改元天順。帝初期勵(lì)精圖治穩(wěn)定西南。先寵王振，后寵曹吉祥、石亨，但是晚年任用李賢，聽信納諫，仁儉愛民，美善很多。還廢除了殉葬制度1464年病逝。

大明第八帝明憲宗朱見深（1447-1487），年號(hào)成化,在位23年。朱見深英明寬仁，在位初年恢復(fù)了朱祁鈺的皇帝尊號(hào)，平反于謙，任用商輅等治國(guó)理政，可以說有君王的風(fēng)度。時(shí)代風(fēng)氣清明，朝廷多名賢俊彥，寬免賦稅、減省刑罰，社會(huì)經(jīng)濟(jì)漸漸復(fù)蘇。但是在位期間任用奸邪，不能說沒有缺陷。

大明第九帝明孝宗朱祐樘（1470―1505），在位18年，年號(hào)弘治。帝為人寬厚仁慈，躬行節(jié)儉，不近聲色，勤于政事，重視司法，大開言路，努力扭轉(zhuǎn)朝政腐敗狀況，驅(qū)逐奸佞，勤于政事，勵(lì)精圖治，任用王恕、劉大夏等為人正直的大臣，史稱“弘治中興”。雖末年寵信宦官李廣，但是立刻改過自新，歷代史學(xué)家對(duì)他評(píng)價(jià)極高，明朝萬歷年間的內(nèi)閣首輔朱國(guó)楨就說：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。

大明第十帝明武宗朱厚照（1491-1521），在位16年，年號(hào)正德。帝從小機(jī)智聰穎，喜歡騎射。歷史上對(duì)其兩極評(píng)價(jià)，一方說他處事剛毅果斷。彈指之間誅劉瑾，平叛亂，且多賑災(zāi)免賦。在位時(shí)有不少賢才。取得應(yīng)州大捷。另一方說他為政荒淫無道，一生貪杯、尚武、無賴，喜好玩樂?；囊╈澹腔杈?。然而近些年來歷史學(xué)家認(rèn)為武宗只是喜歡玩樂，追求個(gè)性解放，追求自由平等，為人平易近人，心地善良，是極具個(gè)性色彩的人。

大明第十一帝明世宗朱厚熜（1507-1567），在位45年，年號(hào)嘉靖。由于武宗無嗣，由近支皇室、武宗堂弟朱厚熜繼位。帝通過大禮議逐步掌握皇權(quán)，在位英明苛察，嚴(yán)以馭官，寬以治民，整頓朝綱、減輕賦役，抗擊倭寇，重振國(guó)政，開創(chuàng)了嘉靖中興。可以稱得上是位有作為的皇帝。帝在位期間鞏固了統(tǒng)治，為隆慶新政與張居正改革、嘉隆萬大改革奠定了基礎(chǔ)。

大明第十二帝明穆宗朱載垕（1537-1572），在位6年，年號(hào)隆慶。明世宗第三子，母杜康妃。少年因其母親杜康妃失寵，又非長(zhǎng)子，所以很少得到父愛。登基前的內(nèi)憂外患使他關(guān)心朝局。即位后倚靠高拱、陳以勤、張居正等大臣的盡力輔佐，實(shí)行革弊施新的政策，海內(nèi)外得到大治，史稱隆慶新政。但因?yàn)槌撩悦乃?，也服這些媚藥助興，導(dǎo)致荒于政事。

大明第十三帝明神宗朱翊鈞（1563-1620），在位48年，年號(hào)萬歷。朱翊鈞在位之初十年，張居正在神宗支持下實(shí)行了一系列改革措施，社會(huì)經(jīng)濟(jì)有很大的發(fā)展，國(guó)力恢復(fù)。神宗親政后，開創(chuàng)了“萬歷中興”的局面。期間主持了萬歷三大征，鞏固了漢家疆土。執(zhí)政后期荒于政事，國(guó)家運(yùn)轉(zhuǎn)幾乎停擺。強(qiáng)征礦稅亦是一大詬病，使明朝逐漸走向衰亡。

大明第十四帝明光宗朱常洛（1582-1620），在位1個(gè)月，年號(hào)泰昌。因在位僅一個(gè)月，故又被稱為“一月天子”。由于黨爭(zhēng)和皇權(quán)交替問題，帝先后經(jīng)歷了國(guó)本之爭(zhēng)、梃擊案等事件。1620年，明神宗駕崩后，朱常洛即位，改元泰昌。他在位期間罷除了萬歷朝的礦稅，撥亂反正，重振綱紀(jì)。但每日回宮后卻沉于酒色，縱欲淫樂，身體羸弱。泰昌元年病逝，史稱“紅丸案”，終年38歲。

大明第十五帝明熹宗朱由校（1605-1627），在位七年，年號(hào)天啟。帝在位期間，魏忠賢與客氏專權(quán)，殘酷迫害東林黨人。不斷激起民變。其時(shí)，國(guó)內(nèi)各種矛盾激化。帝即位后罷免熊廷弼，致使后金攻陷沈陽(yáng)、遼陽(yáng)，遼東局勢(shì)日趨嚴(yán)峻。為穩(wěn)定遼東，再次起用熊廷弼。而掌實(shí)際兵權(quán)的巡撫王化貞，卻不顧時(shí)局，分兵把守。后熊廷弼被殺，遼東戰(zhàn)局陷于重重危機(jī)。1627年，落水生病的朱由校服用“仙藥”身亡，終年23歲。

大明第十六帝，明思宗朱由檢（1611-1644年）年號(hào)崇禎，在位17年。崇禎帝繼位后大力鏟除閹黨，勤于政事，生活節(jié)儉，曾六下罪己詔，是位年輕有為的皇帝?？上渖远嘁桑瑹o法挽救衰微的大明王朝。在位期間爆發(fā)農(nóng)民起義，關(guān)外后金政權(quán)虎視眈眈，已處于內(nèi)憂外患的境地。崇禎十七年（1644年），李自成軍攻破北京時(shí)，于煤山自縊身亡