邁克爾·肯納1953年出生在英國的蘭開夏郡，他高中畢業(yè)后曾經(jīng)進過藝術(shù)學(xué)校，也念了三年攝影學(xué)校，但對他啟發(fā)最大的似乎是后來移居舊金山與之有師生之誼的女攝影家Ruth Bernhard。Ruth在美國當代攝影界有頗高的地位，她生于二十世紀初的德國，柏林藝院畢業(yè)后移居美國，與幾位世紀攝影大師都有過從，后在好萊塢執(zhí)業(yè)人像攝影，更以人體作品享譽全美。邁克爾在她的工作室當了七年助手，也足足洗了七年的黑白照片，他對 Ruth的黑白鑒賞力贊譽有加，推崇備至。而Ruth早年是追隨愛德華·韋斯頓起家的，她的黑白功力想必也是得自于韋斯頓的真?zhèn)?。邁克爾·肯納1981年獲得美國加利福尼亞舊金山伊莫金坎寧安獎，目前在美國的華盛頓州西雅圖市生活。

肯納堅持制作 7 × 7 英寸見方的黑白畫面，這樣的作品被世界各地廣泛收藏。熟悉他的人都說：邁克爾·肯納是一位充滿熱情的、寬宏大量的、具有深深關(guān)懷情緒的人。然而他又像是一個來自另一個時代和空間的人，具有一種超越時代的表達能力，卻無需通過詞匯的交流，而是通過直覺傳遞一種深刻的見解。他的照片就像是一個嘈雜混亂的世界中的島嶼，寧靜而安詳。他對自己的工作注入了熱情，帶著敬意。他是憑借本能捕獲了靈感的來源。影像所揭示的就是他本身。他全神貫注投入到整個過程之中，最終印制的畫面，就是他不同凡響的視覺力量最為充分的、達到頂點的呈現(xiàn)。他的照片的制作精致而富有誘惑力，是一種心靈的體驗，就像是詩歌和音樂。這些影像擊打出憂郁的和弦，包含著神秘的光線，充滿渴望和輝煌，或者說，這些光線來自于神秘之源。于是吸引了所有的人，甚至將人們帶入催眠的狀態(tài)。

肯納的作品在今天的吸引力，從表面上看，包含了這樣一些成分：令人愉悅的小尺寸，紳士風度的方形畫面，賞心悅目的豐富的影調(diào)，以及影調(diào)表面棕褐色的光澤，從而呈現(xiàn)出一種特殊的文化品位。從某些方面看，這些畫面看上去并非流行，但是具有私密性，似乎圍繞著一個具有實驗性的房間，就像是人們在圖書館的空間。一些時候讓人的感覺是緩慢的，突然間遇到的一幅卻可能是給你迅速的一擊。盡管這些畫面就像是沉重的低音節(jié)奏，或者是彌漫在奢華的空氣中，然而肯納的作品完全是屬于當代藝術(shù)的重鎮(zhèn)。尤其是這些作品并非是僅僅是民族主義的，更多地屬于意識形態(tài)的范疇。

肯納創(chuàng)作上最大的特征在于夜間攝影，而且持之不輟，得到甚大的突破，這在攝影史上是鮮見的。他的夜間曝光時間從30秒至11個小時不等，足見這種長時間曝光的作業(yè)方式對他而言已是家常便飯，而且頗能掌握。但另一方面他卻又重視攝影的偶發(fā)效果。他自言并不在乎攝影的器材、材料，甚至連自己鏡頭的牌子也說不清楚，底片的選用也隨遇而安，到了日本用Fuji，到法國用Agfa、Kodak、Ilford，完全沒有材料上的成見，端看地域的方便。 這種態(tài)度與他作品的結(jié)果是一致的，譬如那些飄蕩無確的云彩、朦朧的水流，都不是光憑技術(shù)上的精確偵測便可以達就，而是需要某種如詩的想象力和對于意境的捕捉，靠的是靈驗而非經(jīng)驗，更非技術(shù)。但攝影的結(jié)果說明了一切。

肯納的作品告訴我們，美的照片是如何在恰當?shù)臅r機中才能完成。他的照片也告訴我們，自然中棲居著多么巨大的詩意，或者說是他的洞察力將其深深地凝聚在一起，從而轉(zhuǎn)換成更大的表現(xiàn)力，更多的熱情，更為細膩敏感，因此也更為美麗。他也曾盡可能傳遞了宏大的觀念，通過光線和陰影，通過影調(diào)和位置，讓它們?nèi)缇`般一起默契舞蹈。肯納小心翼翼地分析這些主題，就像在這一個點上小心翼翼地操縱他的照相機。面對靜態(tài)的景觀，他不僅僅是考慮它們是如何呈現(xiàn)的，而是思考它們曾經(jīng)的形態(tài)。他在追溯一種源頭，一種歷史的源頭，涉及到人類和自然的關(guān)系。