武學經(jīng)典《山右王宗岳太極拳論》中有這樣一句話：“斯技旁門甚多，雖勢有區(qū)別，概不外壯欺弱，慢讓快耳！有力打無力，手慢讓手快，是皆先天自然之能，非關學力而有為也！”

王宗岳這段話的意思是說：在武術中，太極拳之外的其他門派很多，一般都是壯的勝弱的，手慢的敵不過手快的，力氣小的輸給力氣大的。這種用力的方法，是人類“先天自然”就具備的能力，與一般人日常中的用力習慣一致，這是一種“非關學力而有為”，比較容易理解的用力方法。

王宗岳在這里所指的“學力”，是指一個理解和重新學習并改變用力習慣的過程。他要求大家去學習一種完全不同于以往習慣的用力方法——這就是著名的“用意不用力”。

以太極拳為代表的“內家拳”，一開始就強調不用力，由松柔著手，乃至進一步強調如何“積柔成剛”，如何“四兩撥千斤”等等，與外家拳“用力再加強用力”的方法，顯然有著根本性的區(qū)別。

太極拳這種特殊的用力方法，習慣上被表述為“用意不用力”，所鍛煉的功夫被稱為“內勁”。而在武技中，是強調“用力”還是強調“用意不用力”，就成為區(qū)別外家拳和內家拳的分水嶺。

知道這一點非常重要，“外家拳”與“內家拳”從此就不再是兩個含義模糊的名詞，人們可以明確，在具體的練法與做法上，內、外兩家有以下種種不同。

1、運氣與用勁存在著方向性的區(qū)別。

外家拳為了要增加手上的力氣，一般都是提氣向上將勁力由腰胯運向兩肩，由肩而臂而膀而手而指。或在灌氣催力時甚至可以看見力量末梢有顫抖的現(xiàn)象。這樣，過去有不少外家拳師為了便于運氣向上，以帶束緊腰身。其次，為了上身有力，勢必要下身馬步扎穩(wěn)，以胯落實為出力的基礎。這樣，提氣向上，上身兩手出力顯得有勁，甚者快疾如風，易形于外。

而內家拳則相反，氣沉丹田。因此張三豐祖師有“其根在腳，發(fā)于腿，主宰于腰，形于手指，由腳而腿而腰，總須完整一氣”之語。完整一氣是指氣沉丹田氣遍周身，并非是身體哪一部位刻意用力。

內家氣遍周身并不感到身上那個部位特別有力，功夫漸由大圈、小圈乃至于無圈。功夫越深，從外表越看不見其內勁的運用。

2、前面說過，外家拳的力量顯露于外，內家拳則不易露形于外，尤其是功夫由大圈到小圈進而達到無圈，由寸勁進入分勁高級階段時，在推手運用中，從外表上幾乎看不見用力，而對方已被發(fā)出，種種現(xiàn)象被稱為“以靜制動”。由于目前社會上達到這種功夫層次的人比較少，因此常常有神秘化的解釋。筆者在教學中曾與學員做過這方面運用的推手發(fā)勁演示：本人不動，對方以手放在本人胸前近肩部位以力攻擊，本人在對方手的著力處表面似乎沒有絲毫動作，對方反而反彈退走一兩丈之外。此即為武當正宗真正楊家嫡傳的太極拳“無圈境界”之“以靜制動”，也即太極拳周身“挨在何處何處擊”的運用。

3、需要指出的是，太極拳這種無圈內勁的運用與一般人所理解的暗勁也截然不同。暗勁是一部分筋骨完全不動暗暗用力，但這與太極拳的無圈內勁有兩點明顯的區(qū)別。一是，一般人發(fā)暗勁時，身體其余部分是不能動的。而太極拳在發(fā)這種無圈內勁時，全身是可以動的，只是在對方著力的地方“以靜制動”地反應，幾乎看不見有什么動作。其次一般人用暗勁是相互之間暗暗較勁，身體幾乎是不能動的，更不可能將對方打出。而太極拳進入無圈高級境界，使用這種無圈內勁，外面接觸處幾乎看不見什么動作，對方已反彈到幾米以外，甚至一兩丈以外。

4、這種無圏內勁的運用，在推手中就可以表現(xiàn)出拳經(jīng)上所說的“一羽不能加”的狀態(tài)，對方在接觸中稍微有點動靜，甚至像一根羽毛那么輕，這邊就可以發(fā)勁或者化解。從外面看幾乎沒有看見什么大的動作，對方已被發(fā)走或者化解掉。此時全身都可以發(fā)勁，身體任何部位不怎么動作都可以發(fā)勁，也就是所謂“周身無處不太極，挨著何處何處擊”。

5、特別需要指出，鍛煉內功與鍛煉內勁不是同一個概念，“內勁”，因其運轉隱于丹田而不顯于外，故名。內家拳與外家拳的區(qū)別不是以是否練習內功為準。不論內家拳還是外家拳，都各自有一套外功與內功的練習方法，很多外家拳都是內外功并練的。

中國武術博大精深，外家拳與內家拳各有優(yōu)點，不是說內家拳就比外家拳優(yōu)越，更不能認為功夫到了無圈分勁就是無敵。本文只是遵照祖師張三豐、先師王宗岳太極拳論所論述的正統(tǒng)太極拳經(jīng)典理論，并結合自己多年的實踐經(jīng)驗，意圖說明內家拳與外家拳的重要區(qū)別是什么，真正的內家拳可以表現(xiàn)出來的獨特風貌是什么樣的。我們后來人在學習真正的太極內家拳達到這個層次時，不得不從內心感謝我們的前輩古人給我們留下了這樣優(yōu)秀的拳種，這也確實是祖國文化遺產(chǎn)中的一顆璀璨的明珠。