呂后，名雉，字娥姁（xū），史稱呂后，或稱漢高后、呂太后等等。碭郡單父縣（今山東菏澤市單縣）人。由于秦始皇未立皇后，呂后也就成了中國歷史上第一位皇后，

呂后本來隨其父呂公住在碭郡單父縣（今山東單縣終興鎮(zhèn)潘莊），后呂家因躲避仇家遷居沛縣。呂公和沛縣縣令關(guān)系極好，沛縣的官員為巴結(jié)上司，紛紛前去祝賀呂家喬遷之喜。主吏蕭何負(fù)責(zé)排定賓客的座次，他叫仆役把賀禮不到一千銅錢的都安排坐在堂下。亭長劉邦認(rèn)為沛縣諸官吏也沒什么了不起，就填上獻(xiàn)禮為“賀錢一萬”，其實壓根就沒帶錢來。

呂公好奇是何人如此大方，出來一看，原來就是一個說大話的中年大叔。再仔細(xì)一看，好家伙，面相大貴，忙請劉邦坐上座。宴席結(jié)束后，呂公留住劉邦問他愿不愿意娶自己女兒。劉邦已年過四十，尚在打光棍。一聽有這好事，立馬答應(yīng)。

劉邦娶了呂后以后，依舊死性不改，整日游手好閑。身為富家小姐竟沒有耍大小姐脾氣，而是安貧樂道，盡心盡力的操持家業(yè)。劉邦在芒碭山落草為寇后就不著家了，家里全靠呂后撐著，還要長途跋涉給丈夫送吃穿用品。這一時期的呂后簡直是賢惠的不得了，與后來的毒辣大相徑庭。呂后前后有這么大轉(zhuǎn)變不是呂后變壞了，而是劉邦變壞了。

楚漢之爭時，呂后被項羽俘虜兩年之久，直到鴻溝和議才被放回。然而歷盡艱辛回來以后，呂后才發(fā)現(xiàn)劉邦身邊已有了許多年輕貌美的姬妾，對自己早已沒了感情，連自己的兒子劉盈也跟著自己一塊遭殃。

劉邦早在漢二年（前205年）就立了劉盈為太子，但登基為帝后，劉邦又反悔了。以劉盈仁弱“不類我”為理由，想要改立寵姬戚夫人子如意為太子。母以子貴，已失去劉邦寵愛的呂雉若再保不住兒子太子之位，自己的皇后之位也難保了。這時的呂后已經(jīng)顯現(xiàn)出過人的政治手段，聯(lián)絡(luò)一眾朝臣反對廢立，并請出了名仕商山四皓為太子站臺。

劉邦見自己幾次都請不動的商山四皓都出山力挺太子，知道太子已經(jīng)根基穩(wěn)固，無法撼動。就傷心的對戚夫人說我死以后，呂后就是你的主人了。戚夫人非常悲傷，不住的抹眼淚，劉邦有感而發(fā)為她唱道：“鴻鵠高飛啊，一飛千里。羽翼已成啊，橫渡四海。橫渡四海啊，還能作什么。即使有弓箭，對于高飛的鴻鵠還有什么用呢?！?/p>

高祖十二年（公元前195年），劉邦病重不起，呂后上前問身后之事：“ 蕭相國死后，由誰來接替呢？”劉邦說曹參。呂后問曹參之后是誰，劉邦說：“王陵可以在曹參之后接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日后安定劉氏江山肯定是他，用他做太尉吧。”呂后又追問以后怎么辦，劉邦有氣無力地說：“以后的事你也不會知道了?！彼脑拢瑒畋烙陂L樂宮，享年六十二歲。

劉邦去世之前就已看出呂后有專權(quán)之心，當(dāng)有人告發(fā)樊噲伙同呂后要謀反時，劉邦想也不想就讓陳平、周勃前去處決樊噲，并命令陳平把樊噲的人頭帶回來。樊噲是劉邦在沛縣的鐵哥們，也是立下赫赫戰(zhàn)功的大將。鴻門宴時，若不是樊噲冒死闖帳，劉邦未必能順利脫險。但樊噲的夫人是呂后的妹妹，這讓劉邦很不放心。然而對于謀反一事，劉邦只是處置樊噲，卻不將呂后牽連其中。這說明劉邦只是敲打呂后一下，并不想把呂后也一網(wǎng)打盡。因為劉邦在呂后之外實在是找不出能穩(wěn)定江山的人。

太子劉盈生性懦弱，且只有17歲，無法鎮(zhèn)住手下功臣悍將。而呂后在剪除異姓王的過程中鐵腕誅除韓信、彭越，讓朝臣為之側(cè)目，也只有她能鎮(zhèn)得住天下。所以即使劉邦看出了呂后的野心，也是無可奈何。

呂后掌權(quán)后，瘋狂報復(fù)戚夫人，毒殺了劉如意，又將戚夫人剁去四肢、剜去雙眼、割其舌并將熏啞戳聾，做成了人彘置于廁中。而后，呂后又將怨氣撒到劉邦的幾個兒子上。企圖誅盡劉氏，讓呂氏坐天下。

呂后七年（公元前181年），趙王劉友的王后呂氏因劉友寵愛其他姬妾，心生妒忌，便向呂后誣告劉友想反叛。呂后大怒，召劉友進(jìn)京，將他軟禁起來，并斷絕糧食，劉友被活活餓死。而后，呂后徙梁王劉恢為趙王，改封呂產(chǎn)為梁王，但不到封國而留朝任太傅。同年，趙王劉恢王后（呂產(chǎn)之女）毒殺劉恢的寵妃，劉恢因此悶悶不樂，自殺身亡。呂后任命武信侯呂祿為趙王。此外，燕王劉建也死于這一年，劉建留有一子，呂后殺之，次年立呂臺之子?xùn)|平侯呂通為燕王。一年之內(nèi)劉姓三王被廢，呂氏勢力進(jìn)一步膨脹。然而，劉氏子孫中也并非都是任由宰割之輩。

呂后二年（公元前186年），為控制齊國，呂后讓齊王劉襄之弟劉章進(jìn)入漢宮值宿護(hù)衛(wèi)，呂后封他為朱虛侯，把呂祿的女兒嫁給他為妻。一次，劉章入宮侍奉高后舉行酒宴，呂后叫其擔(dān)任酒吏。劉章自己請求：“我是武將的后代，請允許我按照軍法來監(jiān)酒?！备吆笳f：“可以。”

眾人酒興正濃時，劉章起身說：“請讓我為太后唱唱耕田的歌謠?！眳魏笳f：“你生下來就是王子，怎么知道種田呢？”劉章說：“臣知道?！碧笳f：“那就試著為我唱唱種田吧?！眲⒄鲁溃骸吧罡螅又シN，苗要疏朗，不是同類，堅決鏟除。”呂后聽完很不高興，卻也不便發(fā)作。不久，呂氏家族中有一人喝醉了，逃離了酒席，劉章追過去，拔劍殺了他，然后回來稟報說：“有一人逃離了酒席，臣執(zhí)行軍法殺了他?！眳魏蠛褪虖膫兌即鬄槌泽@。但是已經(jīng)答應(yīng)他按照軍法來監(jiān)酒，所以無法將他治罪。酒宴也因此結(jié)束。從此之后，呂氏家族的人都懼怕劉章，朝中大臣也都?xì)w附劉章。

呂后八年（公元前180年），呂后病重，在她病危之時，下令任命侄子呂祿為上將軍，統(tǒng)領(lǐng)北軍；呂產(chǎn)統(tǒng)領(lǐng)南軍。并且告誡他們：“高帝平定天下以后，與大臣訂立盟約：‘不是劉氏宗族稱王的，天下共誅之。’現(xiàn)在呂氏稱王，劉氏和大臣憤憤不平，我很快就死了，皇帝年輕，大臣們可能發(fā)生兵變。所以你們要牢牢掌握軍隊，守衛(wèi)宮殿，千萬不要離開皇宮為我送葬，不要被人扼制。”不久后，呂后即撒手人寰。

呂后一死，朝廷內(nèi)外反對呂氏的力量就開始發(fā)難，齊王劉襄率先起兵，相國呂產(chǎn)派遣大將軍灌嬰率兵迎戰(zhàn)，灌嬰?yún)s倒戈站在了齊王那邊。在朝廷，陳平、周勃、劉章也開始行動，周勃進(jìn)入北軍后號令“擁戴呂氏的袒露右肩，擁戴劉氏的袒露左肩！”，大家紛紛袒露左肩，呼聲震天。接著，陳平再讓周勃協(xié)助劉章控制南軍。掌握南北軍后，周勃命令劉章率兵千人以進(jìn)宮護(hù)衛(wèi)皇帝為名，盡誅呂氏。呂后苦心經(jīng)營的呂氏集團(tuán)瞬間覆滅。

自惠帝即位，呂后已掌權(quán)十五年之久。雖無皇帝之名，卻有皇帝之實，故而司馬遷寫《史記》時將呂后列入專屬帝王的本紀(jì)之中。然而在長達(dá)十五年的帝王生涯中，處心積慮要改換天下的呂后對于劉邦生前布的局，卻也是無可奈何。