說起世界上的大型動物，在我們的印象中，第一個想到的肯定是非洲象，它那高高的個子，長長的鼻子，龐大的體型，接近1萬公斤的體重著實令人震撼。在陸地上，非洲象無疑是最大的動物，但要論起誰是世界上最大的動物時，非洲象明顯不夠資格。

因為世界上最大的動物不在陸地生活，而是遨游在海洋之中，它的生物名叫做藍鯨，是一種海洋哺乳動物，屬于須鯨亞目。藍鯨到底有多少大呢?它的體長通常在30米左右，體重可達20萬公斤。也就是說，它的相當于20只非洲象重，或者2000-3000個人的重量總和。

藍鯨擁有如此巨大的身軀，以至于一條舌頭就有2000公斤，頭骨有3000公斤，肝臟有1000公斤，心臟有500公斤。藍鯨的肺活量可達1500萬毫升，大約相當于一個正常人類的3940倍。肺容量5000升，以至于它的血液循環(huán)量達8000公斤。它呼吸排出的二氧化碳可以將海水噴射出12米高左右。

不僅如此，就連雄性藍鯨的性器官也長達3米，睪丸有45公斤之重。倘若把藍鯨的腸子拉直，足有200-300米，血管粗得足以裝下一個小孩，臟壁厚達60多厘米。藍鯨還力大無比，所發(fā)出的功率約為1500-1700馬力，堪稱是動物世界中當之無愧的巨大霸和大力士。

這么大的力量可以讓它可以輕而易舉地將中型船只掀翻。藍鯨的聲音還高的嚇人，發(fā)出的超低頻叫聲可以達到155~188分貝，它若扯開嗓子吼一聲，遠在160公里外的伙伴都能聽的到(假如人類能夠聽得見的話)。事實上，當聲音超過160分貝時，人類的耳膜應該已經(jīng)裂了。

藍鯨有著如此巨大的身體，每頓需要補充多少食物呢?答案是8000公斤。不過由于藍鯨沒有鋒利的牙齒用于撕扯獵物，所以它們基本不會捕食大型海洋動物。藍鯨的捕食對象主要是小型的魚類、蝦以及各種各樣的浮游生物。200多萬只磷蝦是藍鯨一頓的常用食量。

就是如此巨大，如此震撼的動物，曾在一段時期內(nèi)卻有被滅絕的威脅。18世紀新式煤油燈問世之前，西方國家的照明材料主要有兩種:鯨油和煤氣。煤氣制造成本高，而且運輸不便，所以只有大城市的核心城區(qū)才有。絕大多數(shù)人家選擇用鯨油照明。

在那個沒有石油的年代，鯨脂、鯨油成為工業(yè)發(fā)展的重要媒介，于是捕殺鯨的行動開始興起。19世紀初，蒸汽機推廣應用，人力得到很大程度解放。同時，科技和工業(yè)知識爆發(fā)性增長，人們學習的動力和勁頭同步增長，室內(nèi)照明需求急劇上升。

鯨油的價格水漲船高，供不應求。捕鯨成了一個利潤豐厚的營生。當時眾多新興工業(yè)國家諸如英國、荷蘭、法國、挪威等都曾參與過大規(guī)模的捕鯨活動。而美國人后來居上，捕鯨數(shù)量短短幾年躍居世界第一。

黃金時期美國的捕鯨船就像一個漂浮在海上的工廠，鯨捕上來之后能一邊繼續(xù)捕鯨，一邊在船上用鍋把鯨脂熬成油。大大拓展了捕鯨船隊的出海時間和距離。他們追不上成年鯨魚時，便會先刺中幼鯨，并在海中拖行，以誘捕不肯離去的母鯨。

蒸汽動力船和裝有炸藥的標槍問世后，使得捕鯨人如虎添翼。從此以后，再也沒有任何鯨魚能逃得過捕鯨船的追殺。后來，聰明的人類還對鯨魚的利用進行了更加多元化，鯨類產(chǎn)品有香皂、護膚品、潤滑油、鞋油、女性束腰等等，可謂物盡其用。

由于藍鯨擁有最為龐大的軀體，最厚最豐富的脂肪，所以它首當其沖的成為了捕鯨人的第一目標。于是大家都熱衷于捕殺藍鯨。而鯨魚一般2~3年生育一胎，每胎只生一個鯨寶寶，藍鯨也一樣。繁殖的速度遠遠跟不上捕獵的速度，像藍鯨這種鯨類甚至到了差點滅絕的地步。

不過萬幸在1859年，第一口現(xiàn)代工業(yè)石油井問世。從此，石油走進工業(yè)化經(jīng)濟舞臺，漸漸替代了鯨油。全世界的鯨魚，包括藍鯨躲過一劫。也就是說:藍鯨作為世界上最大的動物，差點滅絕，卻被一口油井給拯救了。