全詩(shī)二章，每章九句，大致上是寫詩(shī)人在廣袤的荒野聽到鶴鳴聲震動(dòng)四野高入云霄，看到游魚潛入深淵又躍上灘頭，又看到園林檀樹近旁的一座山峰，于是他想到山上的石頭可以取作磨礪玉器的工具。全詩(shī)意脈貫串，結(jié)構(gòu)完整，通篇運(yùn)用“詩(shī)六義”中的“比”，富有藝術(shù)感染力。當(dāng)然如若單純就詩(shī)論詩(shī)，不妨認(rèn)為這是一首即景抒情小詩(shī)，描寫了一幅詩(shī)人漫游荒野的圖畫，畫中有色有聲，有情有景，因而也充滿了詩(shī)意，誘發(fā)讀者產(chǎn)生思古之幽情。

然而雅詩(shī)，是唱誦于宮廷中的，所以這詩(shī)歌聲聲，一定是深意重重?！睹?shī)序》說(shuō)：“《鶴鳴》，誨（周）宣王也?！薄丁疵?shī)傳〉箋》補(bǔ)充說(shuō)：“誨，教也，教宣王求賢人之未仕者。”，這也是多數(shù)人的觀點(diǎn)，賢能之士，卓越于眾，卻并未用入廟堂之上。所以，此詩(shī)就有了諷刺朝廷不知任用賢臣的意味，也有著勸諫君上應(yīng)當(dāng)廣納人才之意。“爰有樹檀，其下維萚”“爰有樹檀，其下維榖”，樹有高低，或如檀樹高聳，或如灌木低垂，這就是在影射有些人是才高志大的，有些人是庸常無(wú)能的，這可能是君子與小人的對(duì)照，也可能是高位者與失位者的對(duì)比；“他山之石，可以攻玉”這句俗語(yǔ)就出自于此詩(shī)，程頤曾曰：“玉之溫潤(rùn)，天下之至美也。石之粗厲，天下之至惡也。然兩玉相磨，不可以成器，以石磨之，然后玉之為器，得以成焉?！币鉃榫优c小人相處，小人百般刁難，君子動(dòng)心忍性，方能增益其所不能，如今人們多用于比喻能幫助自己改正缺點(diǎn)的人或意見。

宋代朱熹《詩(shī)集傳》說(shuō)：“此詩(shī)之作，不可知其所由，然必陳善納誨之辭也。”他認(rèn)為這是一篇意在勸人為善的作品，也有很多人認(rèn)同他觀點(diǎn)。

詩(shī)歌之所以具有長(zhǎng)遠(yuǎn)的生命力和深遠(yuǎn)的藝術(shù)性，就是在于它的不唯一性，詩(shī)的含蓄、豐富、空靈、寫意，使它可以有也應(yīng)該有豐富的意味。勸人向善也好，招納賢才也好，哪怕認(rèn)為這只是一篇即景抒情的小詩(shī)都無(wú)所謂，因?yàn)檫@些豐富的意味都是《詩(shī)經(jīng)》永久流傳下去的理由。