眾所周知普通人都是有欲望的，而人的痛苦往往也來(lái)源于自身欲望的求而不得。自古以來(lái)，有許多圣人也都嘗試過(guò)尋求一套方法去滿足人的欲望，建立有秩序的社會(huì)，然而人是很麻煩多變的生物，人的欲望不是一成不變的，往往會(huì)隨時(shí)間流動(dòng)，社會(huì)發(fā)展而改變，甚至?xí)r常會(huì)相互沖突，如人在生活安穩(wěn)平和時(shí)想要追逐刺激和新意，顛沛流離時(shí)追求平穩(wěn)的生活。如何尋求一套簡(jiǎn)單而有效的方法去滿足人的欲望，建立有秩序的社會(huì)？這困擾了許多先賢圣人。

儒家提出了“依仁制禮”的解決方法，就是用德和禮去限制，改化人的欲望。儒家所針對(duì)的人的欲望，主要是指食色，財(cái)富，名譽(yù)地位的欲望。然而儒家推行的禮卻是容易變得流于表面，徒具形式而僵化變質(zhì)的，因?yàn)樵S多人都是虛有其表的遵守禮儀的規(guī)定，卻不知道守奉禮儀的的意義，這只會(huì)使得更多人懷疑禮的意義。而越來(lái)越多的人對(duì)禮心存疑慮的話，禮儀就會(huì)愈發(fā)變?yōu)橥骄咝问蕉狈?nèi)涵的例行公事了。

相較于儒家地“依仁制禮”地思想，老子提出了寡欲之道。盡管儒家圣人也提達(dá)過(guò)“寡欲”的說(shuō)法，如孟子所說(shuō)的“養(yǎng)心莫善于寡欲”，然而老子所說(shuō)的欲卻不止于儒家所針對(duì)的。老子認(rèn)為人欲的可怕之處在于其能以各種意想不到的方式出現(xiàn)在猝不及防的地方。就儒家欲以德禮化去人的欲望的想法，且不談其實(shí)效，就說(shuō)德禮 ，當(dāng)?shù)碌挠^念在社會(huì)上形成時(shí)，人們就會(huì)有強(qiáng)烈的欲望去追求個(gè)人道德價(jià)值，這個(gè)追求德的欲望往往會(huì)扭曲了德的原意。這和老子所言“正復(fù)為奇，善復(fù)為妖?！保ㄒ鉃檎龝?huì)轉(zhuǎn)化為邪，善會(huì)轉(zhuǎn)化為惡）不謀而合。原來(lái)儒家的德是對(duì)自身的好的要求，后面出于扭曲的欲望為了證明自己有德而無(wú)所不為，甚至為了證明自己有德而去瘋狂迫害質(zhì)疑過(guò)自己德行的人。至于禮法，兩千年封建社會(huì)歷史已經(jīng)把禮的弊端暴露得很透徹了，無(wú)需贅述。

老子所提出的寡欲之道，并不是想讓人們不去或少去追求欲望，這是不現(xiàn)實(shí)的；而是想使人們懂得追逐欲望時(shí)要知足和知止，不過(guò)分追求欲望，心安于安樂(lè)知足的生活。老子說(shuō)：“五色令人目盲；五音令人耳聾；五味令人口爽；馳騁畋獵，令人心發(fā)狂；難得之貨，令人行妨；是以圣人為腹不為目，故去彼取此?！贝笠饧礊槿颂^(guò)于注重欲望追求而迷失本心的話，往往會(huì)使自己陷入癲狂 ，失去最初的愉悅感，不得安寧，所以圣人都只求安飽不限于物欲追求，以達(dá)到身心平和，安樂(lè)知足。