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下面這則軼事于1194年發(fā)表于洪邁《夷堅(jiān)志》中的第十一冊(cè)。這則故事發(fā)生的時(shí)間不詳，記錄了當(dāng)時(shí)五通神的傳說(shuō)故事。

商販劉庠十分幸運(yùn)地娶了美貌的鄭氏為妻，但生意做得不太好。他因貧困而憔悴落魄，長(zhǎng)期與損友在酒館中消磨度日。鄭氏被棄在家中，忍饑挨餓，深受孤獨(dú)寂寞之苦，對(duì)丈夫生出了怨懟之情。一日她忽然發(fā)燒，雖然幾天后稍有好轉(zhuǎn)，但她仍然獨(dú)自坐在臥房之中，睜著眼卻一句話不說(shuō)，每當(dāng)她的丈夫想要靠近時(shí)，她就會(huì)對(duì)其怒目而視、冷嘲熱諷。劉庠變得更加沮喪，徹底離家遠(yuǎn)去。鄭氏則將自己關(guān)在屋里，不再見(jiàn)客，但從屋外常?？梢月?tīng)到她似乎在和誰(shuí)竊竊私語(yǔ)。他們的家人于是在墻上挖了一個(gè)孔對(duì)她進(jìn)行窺視，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何人。

一段時(shí)間之后，劉庠終于返回家中，甫一進(jìn)門便驚奇地發(fā)現(xiàn)屋里堆滿了金幣和上品絲帛。他問(wèn)妻子從哪里得來(lái)了這些財(cái)物，妻子回答說(shuō)，最近數(shù)月，每到更深時(shí)分便會(huì)有一自稱五郎君的青年前來(lái)與她共寢，他看見(jiàn)的所有財(cái)物都是五郎君送給她的，她不敢向他隱瞞此事。雖然劉庠對(duì)妻子的不忠感到十分憤慨，但長(zhǎng)期忍受貧困之苦的他終于看到了解脫的希望，因此他發(fā)現(xiàn)自己很難開(kāi)口責(zé)備她。隨后某日，這位陌生的訪客于光天化日之下出現(xiàn)了，他告誡劉庠不得再與鄭氏過(guò)夜。劉庠在畏懼中答應(yīng)了他的要求，另外找了寄宿之處。

這位神靈帶給鄭氏的財(cái)富使劉庠心存敬畏，他為其鑄了一尊銅像，每日早晚都要對(duì)神像頂禮膜拜。不久，神靈為劉庠另尋了一位妻子。劉庠一直沒(méi)能生出兒子，于是他向五郎君祈求幫助，五郎君偷來(lái)了地方官西元帥的第九子幫他傳承香火。西元帥為了找回兒子，提供了一筆豐厚的賞金。劉庠的一位女鄰居恰好在他的家中看到了裹著錦緞的嬰兒，她心生疑竇，不認(rèn)為一個(gè)貧窮的商戶人家養(yǎng)得出這樣的孩子，于是將這一消息告訴了西元帥，領(lǐng)走了賞金。然后，劉庠與鄭氏均被捕入獄，他們的財(cái)物也被悉數(shù)沒(méi)收。

五郎君因此感到震怒，召來(lái)了一群鬼怪，命它們打開(kāi)獄門，救出劉庠夫婦，同時(shí)放走了其他所有犯人。西元帥同樣大怒，第二天又重新抓回劉庠夫妻二人，對(duì)其施以棰楚酷刑。當(dāng)晚，五郎君又放出劉庠夫婦，縱火將西元帥的府邸全部焚毀。磚瓦如雨點(diǎn)般落下，致使無(wú)人能靠近把大火撲滅。無(wú)可奈何之下，西元帥服了軟，答應(yīng)人們可以繼續(xù)祭拜五郎君，并發(fā)誓今后將不再治劉庠和鄭氏之罪。故事最終以五郎君對(duì)鄭氏的占有結(jié)束了。

石湖。蘇州石湖西畔的楞伽山是明清時(shí)期五通神信仰的中心。

五郎君更廣為人知的名字是五通，他是洪邁時(shí)期的宗教文化中人們十分熟悉的一位神靈。在留存至今的《夷堅(jiān)志》中有二十多個(gè)故事都提到了這位邪神。對(duì)于民間對(duì)五通神不屈不撓的供奉，與上述故事中的西元帥相似的公共秩序維護(hù)者感到十分震驚，在他們眼中五通神違背了忠、貞、順等備受推崇的價(jià)值觀。出于這類民間邪神信仰的矛盾性，我們不得不承認(rèn)在道德層面，中國(guó)宗教文化中的神靈之力有其矛盾曖昧之處。只有在考察邪惡的“左道”后，我們才能真正認(rèn)識(shí)、把握中國(guó)社會(huì)文化的復(fù)雜性。

加州大學(xué)洛杉磯分校歷史系教授萬(wàn)志英通過(guò)深入的考證工作以及參考了大量的古籍文獻(xiàn)，以始于上古的中國(guó)通俗宗教之歷史演變?yōu)榇罂蚣埽乜疾炝酥袊?guó)宗教文化中的邪魔，那些在“命運(yùn)”之外朝著不良方向引導(dǎo)人類生活的力量——“左道”。

萬(wàn)志英認(rèn)為，中國(guó)宗教信仰和實(shí)踐的歷史過(guò)程呈現(xiàn)兩種基本傾向，一方面是佞神和驅(qū)邪，另一方面是相信宇宙中道德平衡的作用，這兩種基本傾向總是處于緊張狀態(tài)之中，并且兩者都受到邪魔力量，即具有邪惡本性的神祇和精靈的侵?jǐn)_。這兩種根本傾向?qū)χ袊?guó)宗教文化產(chǎn)生了持久影響。在討論宋代和晚期帝國(guó)宗教文化的章節(jié)里，作者重點(diǎn)將中國(guó)的財(cái)神——五通神作為個(gè)案研究，探討了中國(guó)神靈象征的可塑性，以及神靈們的二重性。五通神信仰起源于山魈傳說(shuō)，表現(xiàn)了人們對(duì)陌生地域的普遍焦慮。五通神后來(lái)變成了一位佛教圣徒，它將婺源從疫病中拯救出來(lái)。到了晚明，它已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)檎麄€(gè)江南地區(qū)的財(cái)神。這又一次展示出一位神靈變化無(wú)常的特性，它既可以任意施舍，又可以任意攫取財(cái)富。

五路財(cái)神。清朝后期，獲得武財(cái)神之稱的趙公明和他的四位部下被并入了五路財(cái)神信仰。

著有《內(nèi)闈：宋代的婚姻和婦女生活》一書(shū)的伊沛霞（Patricia Ebrey）這樣評(píng)價(jià)《左道》:

沒(méi)有其他作者可以像萬(wàn)志英這樣對(duì)旁門左道在中國(guó)宗教中的地位進(jìn)行如此深入細(xì)致的探索。這份言辭優(yōu)雅的優(yōu)秀研究著作涉及從宋朝到明朝的重要主題。

萬(wàn)志英認(rèn)為歷史學(xué)家如果想要知道民間關(guān)于神異之力（如五通神）的信仰的意義與重要性何在，就仍須倚仗于書(shū)面記錄，而它們多數(shù)由博學(xué)的儒家精英編撰，因此不可避免地因精英階層對(duì)于“左道”的敵意而有失偏頗。但關(guān)于五通神及其崇拜者的記敘浩如煙海、兼收并蓄，我們只要密切關(guān)注其中的細(xì)微之處，或許就可以一窺生活于帝制晚期的普通中國(guó)人的精神世界，洞察他們?yōu)榭刂谱陨砻\(yùn)而做出的嘗試。