中國(guó)人具有強(qiáng)烈的祖先崇拜意識(shí)，祭祀祖宗是自古以來的傳統(tǒng)。

北京太廟

祭祀祖宗的建筑就叫“宗廟”或“宗祠”，皇家的宗廟稱“太廟”，民間一般稱“祠堂”。

廣州陳家祠

祠堂建筑主要有大門、前堂、正堂以及兩旁的廂房組成，按中軸對(duì)稱的方式，圍合成庭院。正堂內(nèi)供奉老祖宗牌，兩旁有夾室，分別存放族譜和祭祀用具。

在中國(guó)古代社會(huì)，家是很重要的社會(huì)單位，作為家族代表的祠堂也就具有了非常重要的地位和作用。

安徽歙縣棠樾村鮑氏支祠

在古代，家族中的重要事情都必須到祠堂中去進(jìn)行。家族中人結(jié)婚，必須到祠堂去舉行婚禮；家族中有人去世，必須到祠堂去舉行喪禮；家族內(nèi)部有重要事情，族長(zhǎng)在這里召集族人共同商議?？傊屑覄?wù)事都到祠堂去，這種做法表明了一種觀念，即凡事必告于先祖。同時(shí)也是告誡后人不要忘記根本，所以很多家族祠堂的名稱也都具有這種含義，例如“敦本堂”、“敘倫堂'等等。

汝城金山村李氏家廟

祠堂是一個(gè)家族或姓氏的代表，它體現(xiàn)一個(gè)家族或姓氏在地方上的地位、勢(shì)力、威信和榮譽(yù)。因此祠堂之間的互相攀比就成一個(gè)不可避免的趨勢(shì)，各家各姓聚集族人，傾盡財(cái)力物力，務(wù)必把祠堂建得壯美無比，想要超過人家。

廣州陳家祠

廣州陳家祠

廣州陳家祠

廣州陳家祠

在這方面廣州市內(nèi)的陳家祠達(dá)到了登峰造極的地步，因?yàn)樗菑V東省72縣的陳姓的總祠，集中的財(cái)力是其他祠堂難以與其相比的。其建筑不僅規(guī)模宏大，建筑用

材之精，裝飾之華美都可以說是國(guó)內(nèi)首屈一指。僅裝飾方面，石雕、木雕、磚雕、泥塑、彩畫等傳統(tǒng)裝飾工藝全部用上，還有當(dāng)?shù)靥厣闹麖V東石灣陶瓷以及西洋式的鑄鐵藝術(shù)和玻璃工藝等等，從屋脊、墻頭、墻面到梁枋構(gòu)架、柱頭柱礎(chǔ)、門窗、欄桿、臺(tái)基踏步等，所有部位凡能裝飾的地方全部做滿裝飾，真可'無以復(fù)加”，廣州陳家祠是國(guó)內(nèi)古建筑裝飾豪華之首。

安徽績(jī)溪縣的胡氏宗祠

安徽績(jī)溪縣的胡氏宗祠

安徽績(jī)溪縣的胡氏宗祠

其次還有安徽績(jī)溪縣的胡氏宗祠，因?yàn)槊髑逡詠泶思易逯谐鲞^很多重要人物，所以祠堂建得非常宏偉。雖然從建筑規(guī)模和裝飾的豪華程度上不能和廣州陳家祠相比，其最具特色的裝飾藝術(shù)是木雕，其木雕的精美程度冠絕海內(nèi)，它也是國(guó)內(nèi)最華美的祠堂之一。

湖南省洞口金塘楊氏宗祠

湖南省洞口金塘楊氏宗祠

各地家族祠堂，雖不能和國(guó)內(nèi)那些著名的祠堂建筑相媲美，但在建筑上也都是盡可能地做得豪華壯觀，例如湖南省汝城和洞口兩個(gè)縣，保留下來的古代祠堂建筑很多，雖在偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村，但建筑之華麗難以想象。

廣州陳家祠陳家書院

祠堂還有教育功能，古代私家辦學(xué)的地方叫'塾。，最早的'塾'就是出現(xiàn)在祠堂里。古代祠堂大門兩旁有門房，叫做“塾”。大門外兩旁的分別叫“門外東塾”和“門外西塾”，大門內(nèi)兩旁的分別叫“門內(nèi)東塾”和“門內(nèi)西楚”。后來私家辦學(xué)的“家塾”、“私塾”大概就是由此演變而來的。

廣州陳家祠陳家書院

古代家族辦學(xué)就在祠堂里，例如廣州陳家祠，新建之初就在里面辦學(xué)，成為陳氏族人讀書的地方，所以又稱“陳氏書院”。

部分內(nèi)容參考《中國(guó)古代建筑藝術(shù)》