1429年東亞貿(mào)易樞紐琉球群島的土生政權(quán)中山國，在國王尚巴志的帶領(lǐng)下相繼滅掉宿敵“南山國”、“北山國”，進而建立了覆蓋整個琉球群島的政權(quán)“琉球王國”，并得到了當(dāng)時東亞霸主大明國的“藩屬認(rèn)證”。

1603年日本在德川家康建立的德川幕府的框架下歸于統(tǒng)一，國力也在“和平安定”中蒸蒸日上，變身為了僅次于大明國的東亞小霸主。

1609年為了能在東亞貿(mào)易體系中獲取更多的權(quán)益，日本向那時靠作為貿(mào)易樞紐發(fā)財?shù)摹傲鹎蛲鯂蓖度チ恕柏澙贰钡哪抗?，依靠著從?nèi)戰(zhàn)中錘煉的利刃，把琉球國王“尚寧王”脅迫到了日本。

而此時的大明國由于正苦戰(zhàn)蒙古人和女真人帶來的邊患，對于日本的行為選擇了選擇性的無視。面對“求救無望”的尷尬局面，“尚寧王”無奈的簽署了《掟十五條》，承諾向日本俯首稱臣，至此琉球進入了同時臣服2國的歷史。

直到1654年取明而代之的清朝，在順治帝安排下再次來到“琉球王國”冊封，并重新定下了2年進貢的慣例，琉球才依靠清朝正值巔峰的兵鋒脫離日本的控制。

而日本亡“琉球王國”之心并未就此消停，1840年英國利用堅船利炮打響第一次鴉片戰(zhàn)爭，將清朝從“天朝上國”的美夢中驚醒，拉開了清朝衰落的序幕。

與此同時日本則憑借1868年的明治維新，將國力帶上了蒸蒸日上的軌道，中日兩個東亞霸主級國家，再次進入中衰日盛的局面。

出于爭取更多生存空間的考慮，19世紀(jì)70年代日本再次重啟了兼并“琉球王國”的計劃。1871年琉球?qū)m古島民在進貢返航途中，突遇海難流落臺灣島時，被當(dāng)?shù)氐耐林D殺數(shù)人，讓大清朝和琉球的關(guān)系出現(xiàn)了隔閡，日本見狀立馬見縫插針。

1872年日本人高調(diào)宣布“琉球王國”是“內(nèi)番”，并強調(diào)“琉球人”被殺，即日本人被殺。而為了給“琉球人”討回公道，1873年11月日本打著幫助“琉球人”的旗號，派遣外務(wù)卿副島種臣去找大清政府“示威”。

面對日本這種沒事找事的行為，負(fù)責(zé)接待工作的清朝總理衙門大臣吏部尚書毛昶熙及戶部尚書董恂據(jù)理力爭，臺灣和琉球都屬于大清國，裁決之事不容第三方參與，且相關(guān)撫恤工作已經(jīng)完成。

然而日本人是有備而來，當(dāng)知道自己在“琉球”事件上理虧后。立馬拋出一個“小田縣民”事件，由于該事件中被害的人，確實是日本人，人也確實是被臺灣土著所殺，自覺理虧的清朝官員情不自禁的發(fā)出：生番系我化外之民，問罪與否，聽?wèi){貴國辦理。

即告訴日本人自己管不了那些土著，他們要是有罪任憑貴國辦理，而這無疑正中日本人下懷。拿著“聽?wèi){貴國辦理”的“承諾”，日本軍艦于1874年5月22日向臺灣原住民部落“牡丹社”發(fā)起了猛攻。

面對日本人的悍然入侵行為，大清國急忙遣派林則徐之婿沈葆楨去和談，經(jīng)過數(shù)月的互相妥協(xié)達成了北京專約，根據(jù)專約的內(nèi)容要求， 日本的行為被定義成了“日本國此次所辦，原為保民義舉，中國不指以為不是”。

而這為日本吞并“琉球”找到了極好的依據(jù)，1875年7月日本以清朝都將自己為“琉球”出頭定義為保民義舉了，所以“琉球”理所當(dāng)然歸日本了。

因而強迫“琉球”停止對清朝的藩屬關(guān)系，更是在1879年4月出于所謂的鞏固既得利益的需要，將“琉球”直接改成了沖繩縣。

對于日本的“無賴行為”，清朝最初強調(diào)自己說的?！懊瘛敝傅氖恰靶√锟h民”事件，保留反對意見，而隨著此后日本越來越強，大清國國越來越衰落，這個聲音變得越來越小，大清國上下最后只能對日本人敢怒不敢言。