八仙的傳說由來已久，最早在西漢時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)了八仙的傳說了。當(dāng)時(shí)指的是淮南王劉安的八位門客：蘇飛、呂尚、左員、田由、雷被、毛披、伍被和晉昌，他們?cè)趧驳闹鞒窒鹿餐幾恕痘茨献印?。?jù)說后來此八人和劉安都服食了仙丹羽化登仙了，所以世人將八人稱為“八公”或“淮南八仙”。

后世又出現(xiàn)了多個(gè)不同版本的八仙，晉代譙秀在《蜀紀(jì)》記有“蜀中八仙”：容成公、李耳、董仲舒、張道陵、莊君平、李八百、范長生、爾朱先生；唐代杜甫記有“飲中八仙”：李白、賀知章、李適之、汝陽王李琎、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂。

到了元明時(shí)期，我們所熟悉的八仙始開始定型。元雜劇《呂洞賓三醉岳陽樓》中，八仙皆為男仙，尚無何仙姑，而有余仙翁；明代《三寶太監(jiān)西洋記》沒有張果老、何仙姑，而有風(fēng)僧壽、玄壺子；《列仙傳》無張果老，而有劉海蟾。

吳元泰作《八仙出處東游記傳》（又名《東游記上洞八仙傳》），將八仙稱為鐵拐李、鐘離權(quán)、張果老、藍(lán)采和、何仙姑、呂洞賓、韓湘子和曹國舅。該小說在民間流傳甚廣，八仙遂由此確定。

【八仙】

漢鐘離，又叫鐘離權(quán)，字云房，號(hào)正陽子，京兆咸陽人。關(guān)于他的身份有三種說法，一說為漢代時(shí)期的武將，一說為晉人周處的偏將?！端问贰泛汀兑膱?jiān)志》說他是五代晉、漢時(shí)時(shí)期的道者。

據(jù)說鐘離權(quán)先在終南山遇見了東華真人王玄甫，得受長生真訣，金丹火候及青龍劍法。后又遇華陽真人，太乙刀主、火符金丹，洞曉玄玄之道。最后于峽炯紫金四皓峰得玉匣秘訣，成為仙人。

呂洞賓，姓呂，名嵒（巖），號(hào)純陽子。據(jù)說是唐朝皇室宗親，武則天登基后欲滅李氏，為了避禍而改名換姓。因?yàn)槌＞幼≡谏蕉蠢铮拭皫r”，字“洞賓”。然而避禍一說當(dāng)屬捏造，沒有真憑實(shí)據(jù)。另外一說，其為唐朝禮部侍郎呂渭之孫，仕途屢屢受挫，因?yàn)閰捠狼蟮??！度圃姟分惺珍浟藚味促e兩百多首詩，故呂洞賓應(yīng)該是確有其人的。

相傳呂洞賓遇見漢鐘離的點(diǎn)化，在黃粱酒香中夢(mèng)見大起大落的一生，醒來后看穿生命之虛無，因而開始求道。受賜金液大丹與靈寶畢法。后又遇火龍真君，傳以日月交拜之法。又受火龍真人天遁劍法。曾經(jīng)發(fā)愿，要度化世間眾生，方才成仙。

關(guān)于呂洞賓最有名的傳說為三系白牡丹。另外，呂洞賓和漢鐘離也是道教所謂的“北五祖”中的二祖。

【呂洞賓】

張果，又叫張果老，號(hào)玄通先生，歷史上真實(shí)存在的人物。隋唐時(shí)期道士，隱居在襄陽條山，常往來邢洺之間，據(jù)說他活了數(shù)百歲，故加稱“老”字?！睹骰孰s錄》和《大唐新語》中有關(guān)于他的記載。相傳唐太宗、唐高宗、武則天、唐玄宗皆曾召喚過他入宮。因?yàn)閷?duì)武則天有所不滿，所以在武則天召見時(shí)，佯裝過世，沒有入宮。

鐵拐李，又叫李鐵拐，原名李凝陽、李洪水、李玄。相傳他元神出竅去參加老君華山仙會(huì)，留弟子看守肉身七日，囑咐說：七日之后如不見他元神返回，便可焚毀肉身。不料弟子急忙回家探望病重老母，提前一日焚毀其肉身。李凝陽元神歸來，無肉身可依，只好附身于一名死去乞丐的尸體上，豈知該乞丐不僅外貌丑陋還跛足。后來，老君賜鐵拐李，一頂金箍兒和一根鐵拐。是否有真實(shí)歷史原型最不明確的一個(gè)。

曹國舅，傳說為宋仁宗曹皇后之弟，名景休。雖貴為國舅，但不慕榮華富貴，喜好清修。后來其弟弟曹景植殘害人命，曹國舅深以為恥，辭官而去，隱居山林。明代無名氏所撰《龍圖神斷公案》更有戲劇性，說曹國舅助弟弟殺人害命，后來被包公判處死刑，宋仁宗赦免其罪，曹國舅幡然悔悟，入山修行。后遇到漢鐘離、呂洞賓點(diǎn)化成仙。一說為張果老點(diǎn)化。

【曹國舅】

韓湘子，字清夫，傳說為唐代著名詩人韓愈之侄孫。韓愈有詩《左遷至藍(lán)關(guān)示侄孫湘》可證實(shí)韓湘其人確實(shí)存在，但此韓湘與求仙問道之事絕不沾邊，唐穆宗長慶三年(823年)中進(jìn)士，官至大理寺丞。韓愈另外倒是有一個(gè)族侄好求仙問道，大概是后人將此二人混淆，從而產(chǎn)生了仙人韓湘子的傳說。

藍(lán)采和，姓許名堅(jiān)，字伯通。據(jù)《續(xù)仙傳》記載為一名行乞道士，身穿襤褸藍(lán)衣，一腳穿鞋，一腳赤露，手持拍板，在鬧市中靠乞討為生。后來在酒樓中成仙而去。

何仙姑，“仙姑”一詞本指道姑或傳說中的仙女。自唐宋以來，筆記志書記載的何仙姑有多人，主要分布于福建、廣東、廣西、浙江、安徽等地。其中流傳最廣的為廣州增城之傳說。據(jù)說這位何仙姑原本是做豆腐的平民何泰之女，武則天時(shí)，十三歲的何秀姑入山采茶，遇見一名道士（一說此道士為呂洞賓）授予仙桃，從此不知饑渴，且洞悉人事。后于唐中宗時(shí)成仙而去。另外一傳說，說何仙姑本為人家的童養(yǎng)媳。