晚清名臣曾國(guó)藩是道光十八年（1838年）進(jìn)士，在翰林院畢業(yè)后，留在京城當(dāng)了一名文官。十多年來(lái)，曾國(guó)藩憑借能力和資歷逐步升遷，擔(dān)任了禮部侍郎一職。

如果不出意外，曾國(guó)藩有可能繼續(xù)留在北京當(dāng)官，循資升任尚書，甚至入閣拜相。然而，咸豐二年（1852年），曾國(guó)藩的母親去世，改變了他的人生軌跡。

為給母親丁憂，曾國(guó)藩離京回鄉(xiāng)守制。此時(shí)適逢太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)如火如荼，清朝官兵不堪一擊，咸豐命令曾國(guó)藩就地在湖南團(tuán)練湘軍，抵抗太平天國(guó)。

自此，曾國(guó)藩全身心投入了與太平軍的作戰(zhàn)之中，等到曾國(guó)藩成功平定叛亂，再度回京時(shí)，已經(jīng)是十多年后的事情了。

曾國(guó)藩再度回到北京，是同治七年（1868年）。曾國(guó)藩當(dāng)年離京時(shí)，還是向當(dāng)時(shí)剛登基不久，英姿勃發(fā)的咸豐皇帝辭行。而這次回來(lái)，早已物是人非，政局經(jīng)歷了大動(dòng)蕩，掌權(quán)之人，變成了慈安、慈禧兩宮太后以及還沒(méi)成年的同治皇帝。

自同治登基，太后垂簾聽(tīng)政以來(lái)，曾國(guó)藩和慈禧通過(guò)奏牘上諭，不知交流溝通過(guò)了多少回。但面對(duì)面地講話，還沒(méi)有過(guò)一次。

所以曾國(guó)藩這次回京，頭等大事便是面圣，向太后和皇帝匯報(bào)工作。會(huì)面的時(shí)間，安排在十二月的十四日，地點(diǎn)則是在養(yǎng)心殿的東間。

曾國(guó)藩此次覲見(jiàn)，雖說(shuō)是見(jiàn)皇帝，但同治還小，慈安太后又不善辭令，問(wèn)答召對(duì)，都是由慈禧太后進(jìn)行。一席話結(jié)束后，曾國(guó)藩在日記中寫下：“兩宮才地平常，見(jiàn)面無(wú)一要語(yǔ)?；噬蠜_齡，亦無(wú)從測(cè)之。”

慈禧那天到底問(wèn)了什么話，導(dǎo)致曾國(guó)藩認(rèn)為她能力很普通呢？

當(dāng)天談話的具體情形，曾國(guó)藩在日記中也進(jìn)行了詳細(xì)的記錄。

慈禧問(wèn)的第一件事，是關(guān)于裁撤湘軍的事情。慈禧具體問(wèn)道：湘勇是否撤完？裁撤了多少人？撤的哪里人比較多？撤得是否安靜（即有無(wú)散兵游勇鬧事）？曾國(guó)藩一一簡(jiǎn)單作答，便輕松過(guò)關(guān)，慈禧沒(méi)有再繼續(xù)追問(wèn)。

本來(lái)裁撤湘軍是一件大事，若是換了咸豐來(lái)召對(duì)，必然有更多的詳細(xì)情況要垂詢。曾國(guó)藩沒(méi)想到自己做了這么多準(zhǔn)備，竟然如此輕松就過(guò)關(guān)了。

而且，慈禧轉(zhuǎn)頭就問(wèn)起曾國(guó)藩帶兵多少年，做官多少年，家里兄弟幾人這些瑣事，所以曾國(guó)藩覺(jué)得慈禧問(wèn)題沒(méi)問(wèn)到點(diǎn)子上，凈說(shuō)了些無(wú)關(guān)痛癢的事情。

因曾國(guó)藩此次北上為受任直隸總督之職，慈禧最后說(shuō)了句：“直隸甚是空虛，你須好好練兵?！?/b>曾國(guó)藩謙虛地答了一句：“臣的才力怕辦不好?！?/b>慈禧也沒(méi)有更多的指示，談話便結(jié)束了。