誰是世界上排名第一的大學？回答這個問題，不同的角度會有不同的結(jié)論。當今世界，真正有資格稱得上世界第一的大學，只有四所：

一、論綜合聲譽，哈佛大學是世界第一。

二、論科學技術(shù)，麻省理工學院是世界第一。

三、論精英式本科教育，普林斯頓大學是世界第一。

四、論精英式學術(shù)研究，加州理工學院是世界第一。

需要說明的是：

第一，可能有人會說，論產(chǎn)學研結(jié)合和創(chuàng)業(yè)精神，斯坦福大學是世界第一。如果算上這個說法，斯坦福是第五個有資格稱得上世界第一的大學。這也就是說，斯坦福與以上四所大學類似，同樣是處于世界第一檔次的大學。

第二，英國的劍橋大學、牛津大學也是與以上大學處于世界第一檔次的大學。但是，如果有哪個排行榜把劍橋或牛津排在世界第一位，則顯然是不妥的，因為在當今世界，排名世界第一的大學肯定是來自美國的大學。

因此，世界第一檔次的大學至少包括： 哈佛大學，麻省理工學院，斯坦福大學，劍橋大學，牛津大學，普林斯頓大學，加州理工學院。這七所大學，基本占據(jù)了各家世界大學排行榜前幾名的位置，只是各家排行榜中這些大學的先后順序略有不同而已。其中在榜首位置上，哈佛出現(xiàn)的頻率最高，麻省理工次之。

除此以外，耶魯大學、加州大學伯克利分校、哥倫比亞大學、芝加哥大學這四所大學盡管談不上是世界第一的大學，但它們也可憑各具特色的世界級優(yōu)勢擠進世界第一檔次大學的行列。

如果要把世界第一檔次的這些大學分分類，有點勉為其難，大致可以分成三類：第一類三所，即哈佛大學、麻省理工學院、斯坦福大學；第二類四所，即劍橋大學、牛津大學、普林斯頓大學、加州理工學院；第三類四所，即耶魯大學、加州大學伯克利分校、哥倫比亞大學、芝加哥大學。

可以這么認為，第一類的哈佛（Harvard）、麻省理工（MIT）、斯坦福（Stanford）是世界第一檔次大學中的三所超級頂尖大學。以著名的QS世界大學學科排名為例，盡管這個排名并不能絕對真實的反映實際情況，但還是能夠從中準確地找出一些原則性的判斷。在QS總共46個學科的世界排名中，哈佛、麻省理工分別有15個學科和12個學科位于世界第一，兩校世界第一的學科數(shù)合計高達27個，如此極端恐怖的領(lǐng)先優(yōu)勢，把全球所有其它大學都遠遠甩在了后面。斯坦福也有非常獨特的領(lǐng)先優(yōu)勢，即盡管排名第一的學科數(shù)少，但位于世界第二至第五的學科廣泛分布于文科、社科、理科、工科、醫(yī)科等幾乎所有的學科群之中，而且這樣的學科數(shù)也是遙遙領(lǐng)先于其它大學。

哈佛與麻省理工驚人的相似于我國北大與清華的關(guān)系，兩者之中很難分出高下。從專業(yè)特點看，哈佛如同北大，麻省理工如同清華。連兩校之間一街之隔的地理位置也是驚人相似。放眼天下，哈佛的綜合實力已經(jīng)沒有對手，商學、醫(yī)學、法學更是強大到了一種至高無上的境界。哈佛的綜合實力和笑傲天下的威名，相信沒有任何人會表示疑問。麻省理工是美國科技的縮影、學術(shù)的脊梁，它在實打?qū)?、硬碰硬的理科和工科方面簡直是神一樣的存在，地球人無不仰慕和跪地敬佩，這與清華在國內(nèi)的神圣地位如出一轍。同時，當今諾貝爾經(jīng)濟學獎光顧最多的是麻省理工，世界主要經(jīng)濟機構(gòu)掌門人的第一大幫派也來自麻省理工，這足以表明麻省理工的經(jīng)管專業(yè)也處于當今世界的絕頂領(lǐng)先地位。斯坦福在半個世紀以前并不拔尖，其后伴隨硅谷迅速崛起，現(xiàn)在的它可以看做是美國西部的哈佛。不僅如此，它還具備了敢于在麻省理工面前叫板和比拼理工科的實力。這二者的疊加，就是斯坦福能夠與哈佛和麻省理工比肩而立、三雄攜手稱霸天下的根本原因。

與以上三所超級頂尖大學相比，劍橋和牛津在輝煌歷史成就方面極其突出但學校不在當今世界教育和科技第一發(fā)達的美國，普林斯頓和加州理工在拔尖性上極其突出但在綜合平衡性上有所不及，它們因此屈居第二類；耶魯大學、加州大學伯克利分校、哥倫比亞大學、芝加哥大學也足夠牛逼，但因各自某方面原因歸入第三類。但所有這些，僅僅表明它們之間在特征特點特色方面有區(qū)別，并不表明在檔次上有高低，這些大學都是世界第一檔次的大學。

再補充說明一點，USNews推出的美國大學綜合排名，主要是針對攻讀本科生的排名，因此把它稱之為美國大學本科綜合排名更為準確，而把它作為判斷美國大學真實實力的依據(jù)則不完全準確；USNews推出的世界大學排名，與其它國家的3個世界大學排名大體相似，排名的側(cè)重點倒是大學的真實實力，當然，這里面也有不足，比如重視本科教育而學術(shù)研究不特別拔尖的學校，可能會在排名上略微吃虧。這就是為什么耶魯能在美國大學綜合排名中位于前3、而世界大學排名卻很難進前10的原因，也是為什么伯克利在美國大學綜合排名中位于20名以后、而世界大學排名卻能大幅提前到4至6名左右的原因。

本文分析中所指的世界上排名第一的大學以及世界第一檔次的大學，主要依據(jù)的是大學的真實實力，同時，也加強了本科教育這一關(guān)鍵因素的評價。本文認為這樣的評價才是相對中性和中肯的，比如在上述11所世界第一檔次的大學中，耶魯和伯克利都列進了其中，然而它們的相對位置并不會像世界大學排名和美國大學綜合排名那樣不正常的靠前或者靠后。