約瑟夫·洛克（Joseph F·Rock 1884－1962）于1922年到達中國的西南部，并以云南麗江為總部，度過了他生命中的27年。

最初洛克來到麗江，主要是來采集植物和飛禽的標本，并攝影。服務(wù)于美國的三大權(quán)威機構(gòu)：美國國家農(nóng)業(yè)部、美國國家地理協(xié)會和美國哈弗大學植物研究所。那時的他是一位植物學家。但隨著時間的推移，他從對植物的研究轉(zhuǎn)到了對納西人的研究、對納西文化的研究，并在納西人的麗江生活了下來，為記錄當時的麗江留下了珍貴的歷史資料。

1920年，洛克離開夏威夷大學，啟程前往亞洲進行探險考察。1922年8月，洛克受美國農(nóng)業(yè)部派遣，來中國云南尋找抗病毒的栗樹種子。此后洛克便在云南西北建立了他的總部，在這兒他可以見到閃閃發(fā)光的玉龍雪山，在雪山腳下，這個擁有5萬人口的小鎮(zhèn)便是麗江。麗江是馬幫通往北部山區(qū)、西藏和南部鄰國緬甸等地區(qū)的樞紐，交通十分方便。

洛克以麗江周邊村落為基地，對當?shù)仫L土人情和動植物都進行了考察研究。這一時期的很多文章，都刊登在國家地理雜志上。也正是這一時期的文章，激發(fā)了作家詹姆斯·希爾頓的創(chuàng)作靈感，1933年完成了著名小說《消失的地平線》，成就了香格里拉的美麗傳說。成為了當時最暢銷的書，并獲得英國著名的霍桑登文學獎。《大不列顛文學家辭典》稱此書的功績之一是為英語詞匯創(chuàng)造了“世外桃源”一詞。

麗江盆地是納西族的聚居地，起初，洛克并未過多的注意納西族本身。1923年的某一天，他被隔壁傳來的一種怪聲所吸引，他走過去發(fā)現(xiàn)“有三個男巫身著宗教服飾，他們修建了一個可稱為“花園”的場所。開始繞著它們舞蹈，其中一位使黃銅鈸（偏鈴），另一位用他的劍周而復(fù)始地敲鑼，還有一人擊鼓。一位病婦躺在床上觀看著所有這一切看似單調(diào)愚昧的行為?！甭蹇藳]有袖手旁觀，而是就診了婦人的脈搏，診斷了病情，給她擦了蓖麻油。然而，這些看上去愚昧的活動卻對洛克產(chǎn)生了強烈的吸引力。

后來了解到這些“男巫”被納西人稱為東巴，他們使用一種奇特的手抄本單調(diào)的吟誦，這激起了洛克的好奇心。助手介紹到，只有東巴才會讀手抄本，“男巫”們把這些手抄本傳播給下一代，代代相傳。自此，洛克雇了幾個東巴，重新觀看了他們的表演。他們也向洛克詳細的解釋了這些手抄本中象形文所記錄的儀規(guī)細節(jié)。

以此為契機，洛克便開始了對納西族的研究。他利用考察的間隙，對納西語言文化進行了更為深層次的發(fā)掘和研究。他帶著他的納西助手們探訪了以麗江為中心的所有納西族居住區(qū)域，足跡遍及云南西北部及西康邊境的各個角落。以考察所得的大量資金來支持他對納西文化的研究，因為他的深奧難懂的納西研究論文，并未使他得到分文。隨著年齡增大精力不濟，他的考察探險活動范圍變得越來越小，他用盡了積蓄，變賣了旅行時收集到的藝術(shù)品。那時，他已年過半百。

1930年中期，洛克結(jié)束了為《國家地理》雜志撰寫論文的工作轉(zhuǎn)而去撰寫納西文化的專著，他的著作包括了納西族的歷史、對納西族宗教儀式的描述和對手抄本（東巴經(jīng)書）的翻譯。經(jīng)歷整整10年的時間（1935-1945年），他把成果一并編入了內(nèi)容豐富的絕世之作《納西-英語百科詞典》。

直到1944年，決定離開中國是由與病痛所致，當他輾轉(zhuǎn)到達加爾各答時，軍官們逼他離境，到華盛頓參與繪制“駝峰航線”的地圖。他們許諾隨后將用船將他在麗江的所有學術(shù)資料運來。洛克安全飛抵華盛頓。不幸的是，一枚日本魚雷擊中了裝載洛克所有家當?shù)能娕?。他的心血全成了?zhàn)爭的犧牲品，沿阿拉伯灣順流飄去的軍艦殘骸中就有他關(guān)于宗教儀式的譯文和兩卷《納西-英語百科詞典》手稿。

消息傳給洛克時，他幾乎崩潰了。其后，他向友人坦露說他曾認真考慮過自殺，他說自己絕不可能僅憑記憶重新寫出失去的著作。他已經(jīng)60歲了，不再適合去領(lǐng)導探險考察活動了，此時已是1946年9月。

隨后，在老朋友的資助下，洛克再次踏上了這片他熱愛的土地。此次在麗江停留的時間為3年，1949年8月初，洛克、顧彼得和老朋友宣明德先生的女兒及其夫君尼瑪先生等人，乘坐一架美國駐昆明領(lǐng)事館派來的飛機極不情愿地、依依不舍的離開了麗江。兩周后，他從加爾各答寫信給默里爾：“我將在來年視局勢的發(fā)展，如果一切正常，將返回麗江去完成我的工作。與其躺在夏威夷醫(yī)院凄涼的病床上，我寧愿死在那玉龍雪山的鮮花叢中......”

“雄踞麗江的是青翠映襯皓白的雪山，洛克的世界為我們挽住多少記憶，云煙中依然飄搖絲絲的記憶”。洛克，讓從未到過中國的美國詩人龐德亦想象著麗江的美麗，拓展著他的詩篇版圖。

這個西方人心靈的歸宿是云南麗江，對于洛克來說，這不單是一個生活的恬靜家園，同時也是他的精神家園。