岳麓書院,坐落于湘水之濱,南岳之麓,四周林木蔭翳，院內(nèi)幽靜雅致。一千多年來，眾多博學(xué)鴻儒在這里開壇設(shè)講，湖湘文化也由此形成。晚清時(shí)期,這里走出了曾國藩、左宗棠等洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖人物。

據(jù)歷史文獻(xiàn)記載,唐末五代智璇等兩個(gè)和尚，推崇儒者之道，在此割地建屋，購書辦學(xué)，形成了一個(gè)學(xué)校的雛形。北宋開寶九年（公元976年）,潭州太守朱洞正式將它擴(kuò)建為書院，于是，岳麓書院成為了具有一定規(guī)模的高等學(xué)府。又過了二十多年，潭州太守李允則重新擴(kuò)建書院，他上奏朝廷，為岳麓書院修廣舍宇，并請(qǐng)得了國子監(jiān)的典籍。李允則的擴(kuò)建，奠定了書院的基本格局。

北宋大中祥符五年（公元1012年）,周式任岳麓書院山長（注：古時(shí)書院的最高領(lǐng)導(dǎo)）。周式辦學(xué)成績卓著，聞名天下，受到了宋真宗的召見。宋真宗要任命他為國子監(jiān)主簿，留在宮中講學(xué)，但他堅(jiān)持要回岳麓執(zhí)教。宋真宗為其精神所動(dòng)，只得答應(yīng)他的回山請(qǐng)求，賜給其內(nèi)府書籍，并書“岳麓書院”匾額。

北宋后期，岳麓書院被納入到“潭州三學(xué)”的教育體制之中。所謂“三學(xué)”，即指潭州州學(xué)、湘西書院、岳麓書院，在者分成三個(gè)等級(jí)，學(xué)生通過考試，以積分高下逐級(jí)安排升舍。官辦州學(xué)學(xué)生考試成績優(yōu)良者可升湘西書院，最高者方可升岳麓書院。這樣一來，岳麓書院名副其實(shí)地成為了地方的高等學(xué)府。

在朝廷和各級(jí)官府的支持下，北宋書院蓬勃興起，并產(chǎn)生了一些全國著名的書院，如岳麓書院、嵩陽書院、白鹿洞書院和應(yīng)天書院等。從歷史淵源、發(fā)展規(guī)模以及辦學(xué)成效講，岳麓書院確已處于北宋書院之首。

南宋是中國書院制度的繁榮時(shí)期。南宋書院發(fā)展的一個(gè)突出特點(diǎn)，就是理學(xué)思潮（注：理學(xué)是融合儒、釋、道三教三位一體的思想體系）和書院制度的密切結(jié)合。岳麓書院在南宋走向鼎盛，也是與理學(xué)思潮的相互影響分不開。

南宋乾道元年（公元1165年），劉珙任湖南安撫使知潭州，開始修復(fù)岳麓書院。岳麓書院修成后，由張栻主持書院教事。張栻和朱熹、呂祖謙齊名，并稱“東南三賢”。他主教書院之后，除了繼續(xù)實(shí)現(xiàn)其教育功能外，又增加了學(xué)術(shù)研究的功能。

與此同時(shí)，其他學(xué)派的學(xué)術(shù)大師也在岳麓書院展開學(xué)術(shù)會(huì)講。當(dāng)時(shí)，湖湘士子聞風(fēng)而動(dòng)，紛紛來此研習(xí)理學(xué)，形成了湖湘學(xué)派，在南宋政治界、學(xué)術(shù)界產(chǎn)生一定影響。

1167年,朱熹不遠(yuǎn)千里從福建崇安來到長沙。朱熹當(dāng)時(shí)就是一名頗有名望的學(xué)者，來聽講學(xué)的人很多，盛況空前。這次岳麓會(huì)講開創(chuàng)了不同學(xué)派在書院會(huì)講的先河。1194年，朱熹任湖南安撫使再到潭州，在任期間，他著手振興岳麓書院教育。朱熹興學(xué)岳麓，對(duì)書院影響最大的舉措是頒布“朱子書院教條”，使岳麓書院第一次有了正式的學(xué)規(guī)。

元朝時(shí)期,岳麓書院仍在綿延辦學(xué)。明代岳麓書院教育還有進(jìn)一步發(fā)展，規(guī)制更加完備。尤其是明中葉以后，王守仁及其弟子們紛紛來岳麓書院講學(xué)，他們所倡導(dǎo)的心學(xué)思潮對(duì)岳麓書院的學(xué)術(shù)、教育發(fā)展也起到了一定的推動(dòng)作用。

清初，岳麓書院更多地得到官方的支持，因此，書院的院舍建設(shè)、經(jīng)費(fèi)收支、管理體制等方面都有進(jìn)一步發(fā)展完善?？涤呵瑢?duì)岳麓書院都大力扶持,，多方褒獎(jiǎng)。清代岳麓書院不僅有理學(xué)傳統(tǒng)的深刻影響，還受經(jīng)學(xué)傳播的影響。（注：經(jīng)學(xué)可簡單地理解為注解儒家經(jīng)書的學(xué)問。）

自1840年鴉片戰(zhàn)爭以后的100多年，中國進(jìn)入社會(huì)急劇變革的近現(xiàn)代，中國的教育體制也處于不斷變革的過程中。后來，遂有“廢書院興學(xué)堂”、“廢學(xué)堂興學(xué)?！钡牟粩嘧兏锇l(fā)展。從1903年至1926年的20多年時(shí)間里，發(fā)生了“岳麓書院—湖南高等學(xué)堂—湖南高等師范學(xué)?！瞎⒐I(yè)專門學(xué)?！洗髮W(xué)”的學(xué)校更替，終于完成了從古代書院到現(xiàn)代大學(xué)的學(xué)制變革。

辛亥革命后,湖南的政界、文化教育界，就有不少人士考慮在岳麓書院辦學(xué)的基礎(chǔ)上創(chuàng)辦湖南大學(xué)。1916年籌辦湖南大學(xué)的呼聲更高，湖南教育界著名人士胡子靖、楊昌濟(jì)、楊樹達(dá)、劉宗向、易培基等大力提倡。楊昌濟(jì)（注：楊開慧的父親，毛澤東的岳父）是岳麓書院的學(xué)生,對(duì)岳麓書院的教育傳統(tǒng)有深刻的理解和切身的體會(huì)。他1913年留學(xué)歸來，即開始醞釀創(chuàng)辦湖南大學(xué)。

1926年2月1日，在岳麓書院原址上正式成立省立湖南大學(xué)。當(dāng)時(shí)的《湖南大學(xué)校歌》中，明確寫明湖南大學(xué)是“承朱（熹）張（栻）之緒，取歐美之長”，既要求繼承岳麓書院千年辦學(xué)的傳統(tǒng)，又要求學(xué)習(xí)歐美的文化教育優(yōu)長，反映了湖南大學(xué)作為一所既有傳統(tǒng)繼承、又有創(chuàng)新發(fā)展的現(xiàn)代大學(xué)的特點(diǎn)。

1949年8月，長沙和平解放，9月長沙市軍管會(huì)接管湖南大學(xué)，首任校長為李達(dá)。1950年毛主席手書“湖南大學(xué)”額，標(biāo)志著湖南大學(xué)進(jìn)入新的歷史時(shí)代。

從晚清至民國的百年期間，由于中國發(fā)生急劇變革步入近代社會(huì)，岳麓書院師生在這重大的社會(huì)轉(zhuǎn)型時(shí)期，也實(shí)現(xiàn)了學(xué)術(shù)文化的轉(zhuǎn)型。他們站在近代變革的前沿，力圖推動(dòng)中國的近代化進(jìn)程，在中國文化史上發(fā)出耀眼的光彩。

岳麓書院的知識(shí)群體既重視對(duì)宇宙人生的大本大源的思考，還有濃厚的經(jīng)世情懷，總是表現(xiàn)出關(guān)懷現(xiàn)實(shí)政治、力圖康濟(jì)時(shí)艱的強(qiáng)烈愿望。而當(dāng)中國正在發(fā)生“天崩地解”式的社會(huì)劇變時(shí)，岳麓師生的經(jīng)世之志表現(xiàn)得尤為強(qiáng)烈。所以，在中國近代每個(gè)重要的歷史階段，岳麓書院的知識(shí)群體總是走在時(shí)代的前沿，在中國近代史上再度發(fā)出耀眼的光彩。

中國近代化的起步,是從這個(gè)時(shí)期的引進(jìn)西學(xué)、西藝，興辦新式學(xué)堂和近代工業(yè)開始的。在目睹西方列強(qiáng)的船堅(jiān)炮利之后，魏源是國內(nèi)最早倡導(dǎo)改革開放、并提出“師夷之長技以制夷”的倡議者。

魏源等人倡言“師夷長技”,而曾國藩、左宗棠、胡林翼、羅澤南、郭嵩燾等人則是以自己的社會(huì)政治實(shí)踐實(shí)施“師夷長技”。這批湘軍頭領(lǐng)最早在國內(nèi)創(chuàng)辦近代軍事工業(yè)、近代學(xué)校、派遣外國留學(xué)生。因此，他們也就成為中國近代化運(yùn)動(dòng)的第一個(gè)階段—洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖人物。從魏源到曾國藩，代表了岳麓書院學(xué)生在求新中實(shí)現(xiàn)著向近代化文化的轉(zhuǎn)型。

甲午海戰(zhàn)以后到辛亥革命之,因甲午海戰(zhàn)中腐敗的清帝國敗之于日本，激發(fā)了中國先進(jìn)知識(shí)分子倡導(dǎo)學(xué)習(xí)西方、進(jìn)行社會(huì)政治制度的近代化變革的決心。岳麓書院學(xué)生以創(chuàng)辦傳播新學(xué)的新式學(xué)堂，編輯出版宣揚(yáng)維新的報(bào)刊和圖書，舉辦各種各樣倡揚(yáng)維新變革的講學(xué)活動(dòng)。

譚嗣同、陳天華、唐才常、黃興、蔡鍔、程潛，均是那個(gè)時(shí)代新思想、新文化的倡導(dǎo)者，為推動(dòng)中國的君主立憲制度、民主共和制度的建立作出了貢獻(xiàn)。與這場制度文化近代化過程相一致，湖南的維新運(yùn)動(dòng)成為“全國最富朝氣的一省”，湖南也涌現(xiàn)出一代辛亥革命的豪雄。