地球上流傳至今的主要傳統(tǒng)文化，可以用三種標(biāo)志來(lái)區(qū)分：①地理標(biāo)志分為：東亞文化區(qū)、南亞文化區(qū)、西亞文化區(qū)、西方（西歐和美洲）文化區(qū)。② 文字標(biāo)志分為：漢字文化圈、印度字母文化圈、阿拉伯字母文化圈、拉丁字母文化圈。③信仰標(biāo)志分為：佛教文化、印度教文化、伊斯蘭教文化、基督教文化。

（1）東亞文化：以中國(guó)儒學(xué)為核心，包含諸子百家，歷代的發(fā)明創(chuàng)造。文字開(kāi)始于前14世紀(jì)的甲骨文。文獻(xiàn)開(kāi)始于前11世紀(jì)的“六經(jīng)”（《詩(shī)》《書(shū)》《禮》《樂(lè)》《易》《春秋》）。儒學(xué)文化傳播到越南、朝鮮和日本，以“四書(shū)”（《大學(xué)》《中庸》《論語(yǔ)》《孟子》）為國(guó)際共同教科書(shū)，形成漢字文化圈。中國(guó)很早發(fā)明絲綢，國(guó)際貿(mào)易路線稱為絲綢之路。中國(guó)的瓷器極受外國(guó)歡迎，海底沉船中一再發(fā)現(xiàn)大量中國(guó)瓷器。中國(guó)茶葉，在咖啡流行之前，是世界主要的飲料。中國(guó)發(fā)明紙張，對(duì)人類文化貢獻(xiàn)極大。清代以前，中國(guó)科技水平處于世界前列。

印度佛教在公元初年（東漢）傳來(lái)中國(guó)，經(jīng)過(guò)四百年的消化，佛教中國(guó)化，儒學(xué)宗教化，華夏文化成為儒佛二元化文化、佛教在印度消失之后，中國(guó)成為佛教文化的大本營(yíng)。19世紀(jì)西學(xué)東漸，1868年日本明治維新，1912年中國(guó)建立中華民國(guó)，1884年越南成為法國(guó)的保護(hù)國(guó)，儒學(xué)在中國(guó)以外退出學(xué)校。“二戰(zhàn)”后，朝鮮改用諺文，越南改用羅馬字，日文從漢字中夾用少數(shù)假名變?yōu)榧倜袏A用少數(shù)漢字，漢字文化圈縮回中國(guó)。但是，識(shí)字教育在中國(guó)內(nèi)部龐大人口中快速普及，儒學(xué)真知在“十年動(dòng)亂”之后自發(fā)復(fù)興，戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)起飛的四小龍（中國(guó)臺(tái)灣地區(qū)、中國(guó)香港地區(qū)、韓國(guó)、新加坡）都以儒學(xué)為精神支柱。

日本的民族宗教是神道教，崇拜太陽(yáng)神天照大神，天皇是天照大神的兒子。8世紀(jì)神道教和佛教混合，17世紀(jì)神道教和儒學(xué)交融。19世紀(jì)明治天皇命令神佛分離，建立國(guó)家神道教，“二戰(zhàn)”之后廢止。日本文化是東亞文化的一個(gè)分支。

（2）南亞文化：以源出于婆羅門(mén)教的印度教為核心，包括印度其他宗教和傳統(tǒng)的學(xué)術(shù)和技術(shù)。文字開(kāi)始于前7世紀(jì)的婆羅米文。文獻(xiàn)開(kāi)始于前14世紀(jì)口頭傳誦的《吠陀經(jīng)》。婆羅米文衍生出書(shū)寫(xiě)五個(gè)語(yǔ)系三十五種語(yǔ)言的六十多種文字，形成印度字母文化圈。從印度河流域到喜馬拉雅山，從斯里蘭卡到遼闊的東南亞，是南亞文化區(qū)。

印度文化包含多方面的學(xué)術(shù)和技術(shù)：哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、建筑術(shù)、數(shù)學(xué)、天文學(xué)、醫(yī)學(xué)、語(yǔ)言學(xué)、因明學(xué)（邏輯）等，都接近近代科技起飛之前的水平。阿拉伯?dāng)?shù)字是印度的發(fā)明，阿拉伯人傳到歐洲，歐洲人又傳到亞洲，誤稱為阿拉伯?dāng)?shù)字。數(shù)字中的“0”也是印度的發(fā)明。

13世紀(jì)開(kāi)始，伊斯蘭教和阿拉伯字母占領(lǐng)印度河流域和東南亞?wèn)|部諸國(guó)（馬、尼、菲），印度教和印度字母文化圈不斷縮小，只保持住印度共和國(guó)和東南亞西部諸國(guó)（緬、泰、柬、老、斯）。19世紀(jì)以后，英國(guó)統(tǒng)治印度，英語(yǔ)成為印度的官方語(yǔ)言。在馬來(lái)西亞和印度尼西亞，印度教改為伊斯蘭教，印度字母改為阿拉伯字母，又改為拉丁字母。在菲律賓，印度教改為伊斯蘭教，又改為基督教，英語(yǔ)成為行政和教育語(yǔ)言。印度教在國(guó)外消失，但是小乘佛教流傳于東南亞，大乘佛教流傳于東亞，印度文化通過(guò)佛教廣布于亞洲。

12世紀(jì)末，佛教在印度消亡。19世紀(jì)中葉，佛教在印度“不可接觸者”種姓中間復(fù)興。1956年，一位“不可接觸者”安貝德卡爾博士（B.R. Ambedkar），在那伽浦爾群眾大會(huì)上聲言自己改信佛教，宣傳佛教教義“一切眾生平等”，反對(duì)種姓（階級(jí)）壓迫。當(dāng)時(shí)有五十萬(wàn)“不可接觸者”響應(yīng)號(hào)召，改信佛教。到1962年，印度七千萬(wàn)“不可接觸者”中間已經(jīng)有二千萬(wàn)人改信佛教。

（3）西亞文化：以伊斯蘭教文化為基本內(nèi)容。5世紀(jì)，阿拉伯半島從新西奈字母衍生出阿拉伯字母，成為伊斯蘭教的神圣文字。穆罕默德創(chuàng)立一神的伊斯蘭教（610），改造阿拉伯半島的多神教，把散漫的阿拉伯游牧部落團(tuán)結(jié)成強(qiáng)大的軍事力量，統(tǒng)一阿拉伯半島。他的繼承人走出半島，征服兩河流域、敘利亞和巴勒斯坦、波斯帝國(guó)，成為西亞的主人。東面擴(kuò)張到中亞，715年戰(zhàn)勝中國(guó)唐朝七萬(wàn)大軍；西面攻取北非，從埃及到摩洛哥，渡過(guò)直布羅陀海峽，占領(lǐng)西班牙；建成橫跨亞非歐三大洲的阿拉伯帝國(guó)（632—1258），延續(xù)六百二十六年。突厥的奧斯曼帝國(guó)（1299—1922），繼承阿拉伯帝國(guó)，擴(kuò)大版圖，伸入東歐和南歐，延續(xù)六百二十三年。前后兩大帝國(guó)形成以西亞為中心的伊斯蘭教阿拉伯字母文化圈，長(zhǎng)達(dá)一千二百九十年。

阿拉伯人在走出阿拉伯半島之前，處于原始部落狀態(tài)，占領(lǐng)了許多國(guó)家以后，吸收多種不同的文化。特別是征服文明古國(guó)波斯之后，吸收波斯文化，形成波斯阿拉伯文字。在中世紀(jì)之前，阿拉伯文化超過(guò)西歐，曾經(jīng)是東、西文化的橋梁。今天科技術(shù)語(yǔ)中許多以“al”為詞頭的專名，都是阿拉伯人的創(chuàng)造，例如“algebra”（代數(shù)學(xué)）。

一次大戰(zhàn)，奧斯曼帝國(guó)戰(zhàn)敗，瓦解成為幾十個(gè)國(guó)家。阿拉伯人緬懷歷史，力圖復(fù)興。一派以現(xiàn)代化為出路，例如土耳其（突厥變音）實(shí)行政教分離，改用拉丁字母。另一派以原教旨主義為出路，例如伊朗宗教團(tuán)體取代提倡現(xiàn)代化的國(guó)王，建立政教合一的現(xiàn)代神權(quán)國(guó)家。

兩河流域的釘頭字和古代埃及的圣書(shū)字是人類創(chuàng)造的最早文字，開(kāi)始于前3500年以前，消亡于5世紀(jì)，延續(xù)五千年。阿拉伯人占領(lǐng)這些地方之后，排斥異端文化，加速這兩大遠(yuǎn)古文化的湮沒(méi)，直到19世紀(jì)才由考古學(xué)家重新發(fā)現(xiàn)出來(lái)。伊斯蘭教文化在各個(gè)傳統(tǒng)文化中歷史最晚，跟釘頭字和圣書(shū)字沒(méi)有關(guān)系。晚近，當(dāng)?shù)靥岢糜问聵I(yè)，改變態(tài)度，修復(fù)古跡，成為西亞文化區(qū)的特殊景觀。

（4）西方文化：以科學(xué)和民主為核心。西歐文化傳到美洲，西歐和美洲合稱西方文化。西方文化發(fā)源于希臘和羅馬。希臘羅馬的世俗文化，跟來(lái)自東方（西亞）的基督教天國(guó)文化相結(jié)合，成為世俗和天國(guó)的二元文化。羅馬字母又稱拉丁字母，源出希臘，形成于前7世紀(jì)，成為傳播最廣的拉丁字母文化圈。拉丁文是西歐的文言，廣大人民難于使用。西歐各國(guó)的近代文字，都創(chuàng)始于誦讀基督教《圣經(jīng)》，形成于文藝復(fù)興時(shí)期（14—16世紀(jì)）。

西歐度過(guò)漫長(zhǎng)的中世紀(jì)黑暗時(shí)代之后，文藝復(fù)興和啟蒙運(yùn)動(dòng)喚醒了人民的智慧，科技文化飛躍上升，成為國(guó)際現(xiàn)代文化的主要源泉?？萍硷w躍上升的關(guān)鍵是，正確利用古代希臘傳下來(lái)的邏輯思維，和文藝復(fù)興時(shí)期摸索出來(lái)的實(shí)驗(yàn)方法?？萍嫉陌l(fā)展中心不斷移動(dòng)：16世紀(jì)在意大利，17世紀(jì)在英國(guó)，18世紀(jì)在法國(guó)，19世紀(jì)在德國(guó)，20世紀(jì)在美國(guó)。

1215年英國(guó)訂立《大憲章》（《人民自由大憲章》），限制君權(quán)，萌芽近代民主制度；1640年發(fā)生英國(guó)革命，進(jìn)一步限制君權(quán)，民主制度初步形成，這一年被歷史學(xué)家定為人類近代史的開(kāi)始。18世紀(jì)，英國(guó)發(fā)明一系列解放人力的生產(chǎn)工具，例如蒸汽機(jī)、紡織機(jī)、鼓風(fēng)爐、火車和鐵路、航海輪船等，開(kāi)始工業(yè)化時(shí)代。工業(yè)化和民主制度，開(kāi)辟了現(xiàn)代歷史，這是西方文化的重大貢獻(xiàn)。

西班牙和葡萄牙的半島名叫伊比利亞，曾經(jīng)被阿拉伯帝國(guó)長(zhǎng)期統(tǒng)治。西歐文化和阿拉伯文化融合成伊比利亞文化，是西歐文化的一個(gè)分支。拉丁美洲深受伊比利亞文化的影響。

俄羅斯使用的西里爾字母，也來(lái)源于希臘，形成于9世紀(jì)，比拉丁字母晚一千六百年。蘇聯(lián)時(shí)期，西里爾字母是蘇聯(lián)集團(tuán)許多國(guó)家的文字（包括蒙古），形成西里爾（斯拉夫）字母文化圈，是西方文化的一個(gè)晚期分支。蘇聯(lián)解體后，西里爾字母文化圈在縮小。

人類文化的結(jié)構(gòu)形式像是一張八仙桌。四種地區(qū)傳統(tǒng)文化是八仙桌的四條腿，國(guó)際現(xiàn)代文化是八仙桌的桌面。全球化時(shí)代是雙文化時(shí)代。

——摘自 周有光《大家小書(shū)：常識(shí)》