維果斯基（1896～1934）蘇聯(lián)著名心理學家，主要研究兒童心理和教育心理，著重探討思維與言語，兒童學習與發(fā)展的關系問題。他明確提出并肯定教育和教學在兒童心理發(fā)展中的主導作用，采用在教育實踐中研究兒童智力的方法，主要著作有《思維與言語》等。經過精心細致地科學研究，1930年維果斯基提出了最近發(fā)展區(qū)這一理論學說，創(chuàng)造性地闡述了教學與發(fā)展之間的辯證關系。他給“最近發(fā)展區(qū)”下的定義是：兒童在成人指導和幫助下達到的水平與他在獨立活動中能達到的水平之間有差距，這個差距就是兒童的最近發(fā)展區(qū)。最近發(fā)展區(qū)是一個非常敏感的動力區(qū)，處在這一區(qū)域中的兒童在“跳一跳”的情況下就可以達到一個相對稍高于他本人的水平。同級心理機能理論陳述了這樣一個基本法則：兒童的新能力最先是在與作為文化載體的成人的合作中表現(xiàn)出來，然后內化為兒童心理的一部分。這種在合作中建構起來的共享的能力指向兒童內部個人能力的轉移區(qū)域即“最近發(fā)展區(qū)”。維果斯基首次將最近發(fā)展區(qū)概念引入到心理學研究之中，以此探討解決教學與智力發(fā)展的復雜關系。他認為教學不是發(fā)展，但組織教學合理的教學能引導兒童的發(fā)展，教學能促進發(fā)展，教學應該走在發(fā)展的前面。這是因為教學允許兒童使用新的文化工具，構建了心理發(fā)展和智力發(fā)展的基石。兒童的發(fā)展內在地與教學和學習聯(lián)系在一起，三者之間的關系被清晰地表述為一個三位一體的過程，發(fā)展過程跟隨著建立最近發(fā)展區(qū)的教學，最近發(fā)展區(qū)創(chuàng)造著教學與發(fā)展的融合空間。

最近發(fā)展區(qū)思想支持了一個教學原則——利用即時的教育機會，及時地向兒童提供適應他們當前發(fā)展水平的支持以促進其發(fā)展。因此，教師不能機械地照搬課本和教學計劃來教學，而應以兒童的興趣，現(xiàn)有的接受能力和實際情況靈活機動地調整課程，以有效的支持兒童的學習。

最近發(fā)展區(qū)思想促進了對兒童學習能力的動態(tài)評估，改變了以往靜態(tài)了解兒童的觀念和方法，把兒童的潛在水平和現(xiàn)實水平之間的距離作為評價的對象，而潛在發(fā)展水平是在兒童得到指導時的表現(xiàn)。因此，對兒童學習能力的充分了解必須在動態(tài)的過程中評價，即評價兒童的潛能。這就要求教師要用發(fā)展的觀點來進行即時多次評價，進行富有創(chuàng)造性地教學，以此促進學生的身心發(fā)展。只有針對最近發(fā)展區(qū)的教學，才能促進學生的發(fā)展。發(fā)展的過程就是不斷把最近發(fā)展區(qū)轉化為現(xiàn)有發(fā)展區(qū)的過程，以高質量地教學促使學生不斷發(fā)展進步。教師的職責和任務在于參與到兒童的學習中去，不斷提出挑戰(zhàn)性任務和提供必要的最合適、最恰當的支持，激發(fā)其心理機能的動作與轉化，幫助兒童跨越其最近發(fā)展區(qū)，從開始的“不能”變?yōu)樽詈蟮摹澳堋保垣@得真正自主的發(fā)展。了解并掌握兒童的潛在發(fā)展水平，把握最佳教學時機，積極鼓勵學生在解決問題中學習，重視交往在教學中的重要作用，讓學生學會學習，學會交往，學會解決問題，以引導學生向著潛在的，最高的水平發(fā)展。這是維果斯基最近發(fā)展區(qū)思想給予我們的啟迪。