清朝道光年間，永平府“滿濟(jì)堂”糧鋪的掌柜劉旗證借了高利貸去冀州拉三十車糧米，本想發(fā)一筆財(cái)，不料途中被土匪搶得一干二凈，劉旗證一氣之下死了。為還高利貸，兒子劉云閣只好變賣了糧鋪，回到鄉(xiāng)下的破舊祖屋里，艱難度日。

一日，劉云閣在昏暗的老屋里唉聲嘆氣，幾只耗子在房梁上“吱吱”亂叫，惹得他心頭火起，撿了一只馬扎便擲向房梁。只聽(tīng)“砰”的一聲響，耗子沒(méi)打中，卻把腐朽的房梁砸出了一道裂縫。劉云閣發(fā)現(xiàn)裂縫中仿佛有熒光閃爍，他心里納悶，搬了張腳梯爬上房梁，從裂縫里掏出了一個(gè)舊布包袱，打開(kāi)一看，里面竟然是一只玉麒麟。

這玉麒麟通體細(xì)膩瑩白，麒麟爪、麒麟頭上有數(shù)道紅絲，狀如血痕，正是用傳說(shuō)中罕見(jiàn)的血絲紅玉雕刻成的?！皠⒓覐拇擞挚梢耘d旺了。”劉云閣激動(dòng)萬(wàn)分，他聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)，這尊玉麒麟是傳家寶，如今從天而降，真是雪中送炭呀！

第二天，劉云閣揣著玉麒麟，直奔天津府。一路上風(fēng)餐露宿，走進(jìn)天津府時(shí)，劉云閣結(jié)識(shí)了一個(gè)叫馬金彪的行腳商人。馬金彪與他是同鄉(xiāng)，能說(shuō)會(huì)道，幾句話兩人便熟絡(luò)起來(lái)，相邀一同趕路。

這天，劉云閣兩人走到一處破廟內(nèi)歇腳，剛落座，突然聽(tīng)到廟外的河里有人高呼“救命”。兩人跑到河邊一看，只見(jiàn)一個(gè)年過(guò)半百的老人在河水里亂撲騰，劉云閣只會(huì)幾下狗刨，不敢下水，問(wèn)馬金彪的水性如何，馬金彪苦著臉說(shuō)自己是只旱鴨子。沒(méi)辦法，眼見(jiàn)老頭兒快溺死了，劉云閣解下包袱交給馬金彪，脫光衣服跳下水去。費(fèi)了好大力氣，劉云閣才將老頭兒拖上了岸。上岸后，他突然發(fā)現(xiàn)馬金彪不見(jiàn)了。

劉云閣四下尋找，不見(jiàn)馬金彪的人影，他跌坐在地上，解下腰帶就要上吊。被救的老人拼命勸道：“男子漢大丈夫，你能下水救我，既然連死都不怕，還怕活嗎？”老頭兒說(shuō)他叫趙世山，曾在戶部做官四十多年，如今年老體衰，回鄉(xiāng)養(yǎng)老。說(shuō)罷，他掏出五十兩銀票塞給劉云閣：“剛才雖然我落水了，可這銀票還能用。銀票上面的錢不多，就算我報(bào)答先生的救命之恩吧?！?/p>

五十兩銀子能干啥？劉云閣捏著這有限的銀票發(fā)呆。趙世山仿佛看透了他的心思，微笑著說(shuō)：“天底下沒(méi)有白撿的便宜，也沒(méi)白吃的虧，銀子雖不多，你可以白手起家呀！”他讓劉云閣買了條小船，在一處繁華渡口擺渡，保證劉云閣三年之內(nèi)學(xué)會(huì)生意經(jīng)。

這天，一位客商要渡河，劉云閣正在船上睡得香，擺手叫他另外找船?？蜕碳绷?，說(shuō)：“這一時(shí)半會(huì)兒讓我到哪里找？你要多少錢，開(kāi)個(gè)價(jià)。”劉云閣沒(méi)好氣地隨口說(shuō)：“五十兩。”誰(shuí)知客商連眼皮也沒(méi)眨一下，痛快地掏出銀子。劉云閣很驚訝，接過(guò)銀子，懶洋洋地將客商渡過(guò)了河。

憑空賺到一大筆銀子，劉云閣暗自偷笑，揣著銀子到鎮(zhèn)上的醉仙樓要了滿滿一桌子好菜。吃完付了賬，還沒(méi)等他走遠(yuǎn)，突然身后傳來(lái)一陣馬蹄聲，一隊(duì)捕快疾馳而來(lái)，一見(jiàn)劉云閣，一擁而上把他綁了個(gè)結(jié)實(shí)。

“你們要干什么？我又沒(méi)犯法！”劉云閣大叫。捕快們“嘿嘿”冷笑：“草上飛，你盜竊官銀，還說(shuō)沒(méi)犯事？”捕快們不容他分說(shuō)，就把他拖進(jìn)了衙門大牢。在大牢里，劉云閣才知道自己擺渡的那個(gè)客商正是遠(yuǎn)近聞名的飛賊“草上飛”，而他給的那錠銀子就是偷竊的一部分官庫(kù)銀兩。

劉云閣百口莫辯，等趙世山得知消息把他從大牢贖出來(lái)時(shí)，他已被折磨得傷痕累累，奄奄一息。

趙世山忍不住，皺著眉說(shuō)：“做生意最忌宰客，因?yàn)樵卓途褪窃鬃约旱牧夹?。等良心宰光了，生意也完蛋了，弄不好還會(huì)有報(bào)應(yīng)啊！”劉云閣自知理虧，發(fā)誓以后不再宰客。

趙世山說(shuō)，做生意什么最重要？當(dāng)然是眼明心亮，通達(dá)四方，而這渡口整日人來(lái)人往，天南地北的路人在船上高談闊論，除了艄公，誰(shuí)還能將天下的買賣行情了如指掌呢？

養(yǎng)好傷后，劉云閣老老實(shí)實(shí)地又回到了渡口。一晃大半年過(guò)去了，一天，他聽(tīng)一個(gè)過(guò)河的客商說(shuō)承德府近日流行麻風(fēng)病，心里不禁一動(dòng)。治療麻風(fēng)病，少不了蘄蛇這味藥，現(xiàn)在是數(shù)九隆冬，蘄蛇難以捕捉，藥店的蘄蛇干品必定緊俏，于是他急忙向趙世山借了銀子，準(zhǔn)備購(gòu)買一批蘄蛇干品運(yùn)往承德府。趙世山聽(tīng)后，點(diǎn)頭說(shuō)：“不錯(cuò)，這是筆好買賣，銀子我借給你。但是買賣的價(jià)錢要我說(shuō)了算?！?/p>

劉云閣笑說(shuō)：“一切聽(tīng)您的。”

果然，承德府的蘄蛇干品緊缺，最后都被炒到了百倍以上的價(jià)錢，劉云閣本想借此大賺一筆，誰(shuí)料趙世山卻勸他把蘄蛇平價(jià)賣出。劉云閣不明白是何用意，趙世山說(shuō)：“真想發(fā)財(cái)，必先立德。”劉云閣雖想不開(kāi)，可因有言在先，他只好聽(tīng)從趙世山的話，把蘄蛇平價(jià)賣出。

過(guò)了不久，承德府有個(gè)姓黃的富商得知?jiǎng)⒃崎w不乘人之危，平價(jià)買賣蘄蛇，心里十分佩服他的為人，于是親自上門請(qǐng)劉云閣與他合伙做生意。劉云閣又驚又喜，有了大筆銀子做本錢，他大展拳腳，不但贖回了自家的糧鋪，還賺下了萬(wàn)貫家財(cái)，比當(dāng)初買賣蘄蛇的利潤(rùn)翻了許多倍。直到現(xiàn)在，劉云閣才明白趙世山的話：誠(chéng)信買賣，不乘人之危，才是生財(cái)之道?。?/p>

這年冬天，天寒地凍，劉云閣在自家后花園與妻女暖酒賞梅，忽聽(tīng)門外有人聲音顫抖地高唱蓮花落。劉云閣叫家人開(kāi)門，只見(jiàn)一個(gè)衣衫襤褸的瘸腿叫花子端著個(gè)破碗，在門外乞討。劉云閣見(jiàn)他可憐，讓人把他扶進(jìn)屋，取來(lái)酒菜給他暖肚子。

叫花子連聲道謝，風(fēng)卷殘?jiān)瓢愕匕丫撇送滔铝硕亲?。吃飽后，他?lái)了精神，從懷里掏出一個(gè)舊布包袱，對(duì)劉云閣說(shuō)：“這位老爺，看你人心善，小的有個(gè)傳家之寶，是天下罕見(jiàn)的血絲紅玉石雕刻的玉麒麟，如果老爺有興趣，我愿意忍痛賣給老爺。價(jià)錢嘛，一口價(jià)，一萬(wàn)兩，怎么樣？”一聽(tīng)“玉麒麟”三字，劉云閣打了個(gè)激靈，他仔細(xì)打量叫花子，這不是馬金彪嗎？馬金彪?yún)s沒(méi)認(rèn)出他，還在大談?dòng)聍梓胧菬o(wú)價(jià)之寶。

劉云閣接過(guò)玉麒麟，把玩許久，笑著說(shuō)：“是個(gè)好東西，我要了。錢嗎？我是一分也不會(huì)給你的。”

“你……”馬金彪雙眼發(fā)紅，厲聲說(shuō)，“你別欺負(fù)我是個(gè)叫花子，又瘸了腿，老子就是拼了命，也不會(huì)讓你搶去我的傳家寶?！眲⒃崎w笑道：“你的傳家寶？你睜開(kāi)眼瞧瞧我是誰(shuí)？”馬金彪看了半天，突然面色慘白：“你是劉……”劉云閣點(diǎn)點(diǎn)頭，馬金彪癱在了地上。許久，他突然跪倒在地，把頭磕得“咚咚”響：“劉老爺，你大人有大量，饒了我這條狗命吧?！?/p>

原來(lái)，當(dāng)年他偷走玉麒麟后，本想賣個(gè)好價(jià)錢，不料買家卻想搶他的玉麒麟，情急之下他失手把那人打死了。打死人要償命，馬金彪驚慌失措，連夜出逃，此后他懷揣玉麒麟，漂泊四方。一次他在半路上遇到山賊，為保住玉麒麟，讓山賊把腿給打瘸了。殘疾的他既怕官府緝拿，又怕玉麒麟被搶，有家不敢回，只得喬裝成叫花子，四處乞討度日。

劉云閣聽(tīng)完，感慨不已，他包了一些銀子和許多衣物干糧，讓馬金彪回家。馬金彪不敢相信，掐了一把自己的大腿，問(wèn)：“劉老爺，難道你不恨我？”劉云閣說(shuō)：“我不但不恨你，還要感謝你?！瘪R金彪一時(shí)愣住了。

劉云閣說(shuō)：“馬金彪，其實(shí)你當(dāng)初偷走的不是玉麒麟，而是貪婪。而我救人，最后救的卻是自己。如果當(dāng)初不是你偷走玉麒麟，如今瘸腿乞討的人很可能就是我?！笨粗盗搜鄣鸟R金彪，劉云閣笑笑說(shuō)：“馬金彪，你以為這玉麒麟真是無(wú)價(jià)之寶嗎？你可能不知道，擁有一顆救人的善心，那才是天底下最珍貴的無(wú)價(jià)之寶！”