鼠疫菌是一種細(xì)胞內(nèi)兼性寄生菌，在自然情況下，主要寄生在某些嚙齒動(dòng)物體內(nèi)，通過(guò)跳蚤的叮咬傳播，得以長(zhǎng)期延續(xù)其種族。在自然界動(dòng)物種類雖然繁多，但在只有那些對(duì)疾病病原體有感受性的種群，才有流行病學(xué)意義，稱為宿主動(dòng)物。同時(shí)由于感受性和敏感性的不同，其流行病學(xué)意義也不同，因此常將宿主動(dòng)物分為主要宿主、次要宿主和偶然性宿主。

1.主要宿主：

是病原體的長(zhǎng)期保存者，對(duì)病原體的種族延續(xù)起主要作用。主要宿主一般對(duì)鼠疫菌具有高感受性和中等敏感性。如果一個(gè)地區(qū)沒有主要宿主，病原體便不能保持其種族的延續(xù)，這種疾病也就不復(fù)存在。我國(guó)12類鼠疫自然疫源地中，主要宿主動(dòng)物有14種，其中2塊疫源地為雙宿主疫源地。這些主要宿主有喜馬拉雅旱獺、灰旱獺、長(zhǎng)尾旱獺、蒙古旱獺、達(dá)烏爾黃鼠、阿拉善黃鼠、長(zhǎng)尾黃鼠、長(zhǎng)爪沙鼠、布氏田鼠、青海田鼠、黃胸鼠、齊氏姬鼠、大絨鼠和大沙鼠等。

主要宿主的共同特點(diǎn)是：

(1)對(duì)鼠疫菌具有高感受性和中等敏感性，既可以感染鼠疫，也可以造成敗血癥死亡。

(2)常常是某疫源地的優(yōu)勢(shì)種，密度高，即使在低密度的年代，其最適生境中仍能保持一定數(shù)量水平。

(3)分布區(qū)域廣泛，并且呈連續(xù)性分布。

(4)具有適于傳播鼠疫的媒介即能夠形成菌栓的跳蚤，同時(shí)具有適宜寄生蚤生存的構(gòu)造復(fù)雜的洞穴及洞內(nèi)穩(wěn)定的小氣候條件。

2.次要宿主：

一般是指在自然疫源地中經(jīng)常參加動(dòng)物病流行，但對(duì)鼠疫菌的長(zhǎng)期保存不起決定性作用的溫血?jiǎng)游铮ㄖ饕菄X類）。該類動(dòng)物可經(jīng)常參加流行，有時(shí)流行的猛烈程度甚至超過(guò)主要宿主，特別是家野兩棲性的次要宿主，由于接觸人的機(jī)會(huì)多，更常常是人類疾病流行的主要傳染源，如褐家鼠等。一些較大且猛烈的人間鼠疫流行，主要傳染源往往就是這些與人伴生的次要宿主引起的，特別是當(dāng)它的數(shù)量大幅度增加時(shí)，表現(xiàn)得更加突出，因此也稱它們?yōu)椤傲餍兴拗鳌薄４我拗饕话銓?duì)鼠疫菌具有高感受性和高敏感性。

3.偶然宿主：

一般是指對(duì)鼠疫菌抗性較高的動(dòng)物，即對(duì)鼠疫菌的感受性和敏感性均低，對(duì)保持自然疫源性不起作用，但其流行病學(xué)意義較大。某些經(jīng)濟(jì)動(dòng)物及與人類接觸密切的動(dòng)物，如貓、狗、藏系綿羊等均可作為偶然宿主感染鼠疫，往往成為人類鼠疫感染的傳染源。

目前已發(fā)現(xiàn)能夠自然感染鼠疫的動(dòng)物有300余種，除了嚙齒目和兔形目動(dòng)物外，某些食肉動(dòng)物、食蟲動(dòng)物、偶蹄類動(dòng)物、家畜以及鳥類等均能感染鼠疫，如狼、狐貍、鼬、狗、貓、兔、羊、牦牛、駱駝等。

甘肅境內(nèi)發(fā)現(xiàn)能夠自然感染鼠疫的動(dòng)物共有10種：喜馬拉雅旱獺、阿拉善黃鼠、赤狐、沙狐、艾鼬、小家鼠、灰倉(cāng)鼠、灰尾兔、牧犬及家貓等。