就中國而言，朱子學的對象主要是“士人”，即明清時代所謂“讀書人”，朱子學的宗旨即為士人提供一套道德學問思想體系，因此朱子學強調(diào)“學習”“讀書”的性格是與其宗旨相一致的。今天的現(xiàn)代社會在教育程度上已與古代不同，以古代朱子學的標準來看，現(xiàn)代人的受教育程度都超過小學而屬于“大學”，所以重視《大學》的朱子學適用于今天現(xiàn)代社會的幾乎所有人。現(xiàn)代社會越來越是一個“學習型社會”。一方面知識，包括科學知識和人文社會知識，以及各種藝文知識，增長的速度超過以往任何時代，一個人一生中經(jīng)歷的知識的變化要求人民必須不斷地學習，以適應社會的發(fā)展。另一方面，現(xiàn)代人的壽命普遍延長，退休后也仍然需要繼續(xù)學習以發(fā)展各種人生的目標。因此，現(xiàn)代人的學習已經(jīng)是“終身學習”“終身教育”。在這方面，朱子學的“學習精神”應當說給我們提供了最好的指導。

1175年，朱熹46歲時，曾和另一個有名的學者陸九淵，在江西鵝湖寺舉行學術辯論，這是南宋思想史上一次有名的事件。爭論的焦點是，朱熹強調(diào)要教人廣泛讀書，考察事物之理，而陸九淵則主張反求內(nèi)心，不重視讀書。朱熹的主張顯然是一種重視知識和學習的理性主義的方法。

朱子學的教育理念具有其現(xiàn)代意義。從現(xiàn)代大學的通識教育的角度來看朱子的格致論，有以下幾點值得注意：首先，在朱子哲學之中，讀書是格物的最主要的工夫，《朱子語類》的“讀書法”，記載了朱子教人如何讀書，特別是如何讀圣賢書的方法。雖然朱子自己的著作中似乎并沒有把讀書明確作為一個哲學主題來討論，但有關讀書必要性的問題意識處處滲透在朱子的哲學議論之中。鵝湖之會的最后，朱陸的爭辯集中在要不要肯定讀書作為學圣人的工夫，也反映出這一點。朱子所重視的格物工夫，其中主要的用力之方即是讀書，對讀書作為工夫的肯定以及以讀書為背景的哲學建構，是朱子對孔子“學”的思想的重要發(fā)展，在這一意義上，可以說孔子之后，對“學”或由讀書以學的思想貢獻最大的人就是朱子?？梢哉f，朱子的思想即是為近古的士人（讀書人）提供的一套學為圣人的目標和方法?，F(xiàn)代人教育水平普遍提高，朱子思想應較適宜于現(xiàn)代教育中學習者的需要。

朱子一生學問致力于對儒家經(jīng)典的重新詮釋，而對大學的幾個重要觀念的詮釋在他的整個經(jīng)典系統(tǒng)中占有重要的地位。朱子少年時即從父受教讀《大學》，臨終前仍在修改《大學章句》，他以超人的學識和智力，把終生的心力貢獻給這一篇短小的文獻的整理和解釋。這表明朱子對經(jīng)典權威的尊重，和通過汲取古典的智慧并加以創(chuàng)新來發(fā)展人文價值的信念。朱子所強調(diào)的格物和問學，很大程度上都是為了肯定經(jīng)典講論在儒學中的正當?shù)匚?。朱子對?jīng)典學習非常重視，朱子所推動的讀書主要也是讀圣賢之書，讀經(jīng)典之書。雖然朱子作為哲學家畢生從事經(jīng)典的詮釋，但由于朱子特別重視讀書人的經(jīng)典學習，所以，他的經(jīng)典詮釋，是表述形式上，特別注意適合一般士人對經(jīng)典學習的需要。宋明學者并非都是如此，如王船山的《讀四書大全說》，是船山自己的思想著作，而不是用來教授學生的。朱子則不同，從《論語訓蒙口義》到《四書章句集注》，多數(shù)朱子的經(jīng)典解釋著作都著眼于學生的經(jīng)典學習，以幫助一般讀書人學習儒家經(jīng)典著作為其著作目的之一。這使得朱子的著作在今天通識教育的經(jīng)典學習中仍有參考的意義。

最后，朱子對經(jīng)典學習，是持“德性”-“問學”相統(tǒng)一的立場，因此強調(diào)讀書與經(jīng)典學習。一方面，朱子始終以道問學的態(tài)度，主張人的為學向一切人文知識開放，注重精神發(fā)展的豐富性；但朱子并不是引導人走入專門性知識，是朝向超越專門知識，追求達到一種對全體世界的理解。這種態(tài)度最接近于通識教育的思想，即朱子真正強調(diào)的格物，不是追求一草一木的具體知識，而是達到對萬事萬物的“通識”理解；讀書的最終目的不是指向具體領域的物理，而是指向整個世界的普遍天理。另一方面，朱子也以尊德性的要求，引導讀書者把經(jīng)典書中的道理與個人的涵養(yǎng)結合在一起，注重道德意識和價值情感的培養(yǎng)，涵養(yǎng)德性和品質(zhì)，追求德性與知性的平衡發(fā)展，這也是與通識教育的宗旨相符合的。

近代東亞教育、科學的發(fā)展，曾借用朱子學的格物致知觀念接引西方近代科學，是朱子學觀念在中國學術近代化發(fā)生積極作用的一個例子。值得注意的是，除了朱子學的格物論有益于近代科學在中國的發(fā)展外，還應看到朱子學的格物致知思想更近于晚期受到大家重視的大學“通識教育”理念。因為朱子的格物說的確不是朝向某些專業(yè)的科學研究，而是重在培養(yǎng)學習者的綜合素質(zhì)，培養(yǎng)學習者的人文精神、道德理解、多元眼界和寬闊胸懷。通識教育的核心課程則是關于經(jīng)典文本學習的課程，經(jīng)典的意義在于經(jīng)典是人類文明的成果，是人類文明在歷史篩選過程中經(jīng)歷選擇而積累下來的精華，對經(jīng)典的不斷學習與發(fā)展是文明的傳承的重要途徑，這正是朱子所始終重視的一點。由此可見，對于當代的通識教育來說，朱子的思想是孔子之外最重要的思想資源。