敦煌156窟的南壁和與南壁相接的部分東壁之上有一幅《張議潮統(tǒng)軍出行圖》，描繪的是唐朝敦煌地區(qū)最高統(tǒng)治者張議潮接受唐朝廷敕封為河西節(jié)度使后統(tǒng)軍出行的浩大場面。而上面的主人公甚至還沒這幅壁畫出名。我們的歷史書里，用一句“沙洲民眾起義”，一筆帶過了他和他的軍隊數(shù)十年的血戰(zhàn)，將那4000里國土的失而復(fù)得說的模棱兩可。

張議潮（799年一872年），漢族，沙州敦煌（今屬甘肅）人。張氏世為州將，父張謙逸官至工部尚書。作為土生土長的沙洲人，張議潮只從老人的口中得知大唐是何等盛世，但他從小就對大唐充滿向往。唐代玄宗末年至代宗初年(755年12月16日至763年2月17日)，唐朝將領(lǐng)安祿山與史思明向唐朝發(fā)動戰(zhàn)爭即安史之亂。這是同唐朝爭奪統(tǒng)治權(quán)的內(nèi)戰(zhàn)，是唐由盛而衰的轉(zhuǎn)折點，也促使唐代開始出現(xiàn)藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面。雖然據(jù)安史之亂已有數(shù)十年，但大唐卻依然沒有從那一次的巨大劫難中恢復(fù)過來，反而每況愈下。藩鎮(zhèn)割據(jù)、民亂四起，山河破碎、國土淪喪。

吐蕃乘隙攻略河西諸州。從乾元元年（758年）至大歷十一年（776），廓州、涼州、蘭州、瓜州等地相繼陷落。當(dāng)吐蕃軍最后攻取沙州時，雖然沙州與唐朝的聯(lián)系中斷，但城中軍民卻頑強抗擊。陷落后的河西人民慘遭吐蕃的蹂躪，丁壯者淪為奴婢，種田放牧；“羸老者咸殺之，或斷手鑿目，棄之而去”。處在水深火熱之中的人民日夜思?xì)w唐皇朝。如今的他們只是吐蕃人的奴隸，但誰甘愿當(dāng)別人的奴隸？哪里有壓迫，哪里就會有反抗。沙洲首領(lǐng)張議潮經(jīng)過嚴(yán)密策劃及充分準(zhǔn)備，于大中二年（848年）起義！張議潮將自己的隊伍取名“歸義軍”，在城頭扯起“唐”字旗號，一次又一次，擊退了吐蕃的大軍，牢牢把住了沙洲這塊根據(jù)地。歸義軍的隊伍不但沒有在吐蕃打壓下潰散，反而越來越壯大。甘州、蘭州、瓜州···附近十幾個州的鄉(xiāng)民聽說了張議潮的歸義軍，都紛紛掄起鋤頭打死蕃將，與沙洲遙相呼應(yīng)。張議潮乘勝進軍，相繼攻下瓜州等地，在吐蕃覬覦多年的土地上牢牢插上了大唐旗幟。張議潮在沙洲起義之前，就“誓心歸國”，所以在起義軍成功占領(lǐng)沙洲之后，就決定派遣使者團向長安傳達沙洲恢復(fù)的訊息，以明心志。張議潮派出了十支隊伍，大部分都是由僧侶組成的。因為河西走廊的僧侶大多心向大唐，而且吐蕃人自文成公主入藏之后佛教廣泛傳播，由高僧送信便于隱蔽。而十隊信使向沙洲的各個方向進發(fā)，越過莽莽大漠，向長安進發(fā)，這十支隊伍中的九支，或遭到吐蕃人的尾隨追擊而獻身，或在大漠迷失方向而永遠留在了大漠之中，最終只剩下一支隊伍，歷經(jīng)兩年，跋山涉水到達長安。前往長安的信使帶回了來自大唐帝國的贊揚和褒獎，這使得張議潮的起義軍更是軍心大振。張議潮潮率軍開始對吐蕃展開大規(guī)模軍事攻勢，吐蕃在河西腐朽的統(tǒng)治立刻土崩瓦解，各州的吐蕃軍隊往往聞風(fēng)而逃，都退往涼州。

大中五年(公元851年)八月，張議潮軍已經(jīng)收復(fù)了整個河西走廊中除涼州之外的所有州縣，河西終于又重歸大唐的版圖之中。此刻的張議潮，是毫無疑問的河西之王，若擁兵自立為王，朝廷也無可奈何。但他在攻下十一州后，卻沒有絲毫猶豫，立刻排遣兄長張議潭帶著版圖戶籍前往長安，歸順大唐。張議潮在取得大規(guī)模勝利后，沒有輕敵冒進，而是厲兵秣馬，積蓄力量。吐蕃不甘失敗，于大中十年卷土重來，但畏懼張議潮威勢，只敢劫糧，不敢應(yīng)戰(zhàn)，張議潮率軍出擊，終于在西同附近追上敵軍，吐蕃軍一觸即潰，張議潮窮追猛打，竟一直打到千里之外的吐蕃國境線前。他抓住吐蕃宰相三人，于陣前梟首，大奏凱歌而回。

張議潮在河西地區(qū)大力推行改革，恢復(fù)唐朝衣冠，采納唐朝制度，外以強悍武力震懾回鶻、吐蕃，內(nèi)里恩威并施，徹底廢除了對國家分裂造成威脅的部落制度。河西地區(qū)不僅僅只有漢人，更有多民族聚居，他在宗教信仰和生活習(xí)慣上對他們保有充分尊重，共同發(fā)展，甚至制定了極為嚴(yán)明的法規(guī)和軍紀(jì)以約束歸義軍和漢族民眾。在他的引導(dǎo)下，河西地區(qū)有巨大影響力的少數(shù)民族吐蕃首領(lǐng)尚延心、回鶻首領(lǐng)仆固俊等相繼率眾歸降。終于，“西盡伊吾，東接靈武，得地四千余里，戶口百萬之家，六郡山河，宛然而舊”。

在收復(fù)大唐失地后，張議潮對大唐的向往越來越重，他想回長安，他想回家！盡管此時的張議潮已是68歲的高齡。張議潮在長安充當(dāng)類似“質(zhì)子”的哥哥去世，讓張議潮能夠光明正大地回去長安了！張議潮懷著對故國無限的思戀，虔誠地走向那夢中的長安城。皇帝冊封他河西十一州節(jié)度管內(nèi)觀察處置等使、金紫光祿大夫、檢校吏部尚書、兼御史大夫，加封河西萬戶侯。

五年以后，張議潮逝于長安，享年74歲。

可嘆張議潮戎馬一生，戰(zhàn)功赫赫，為河西地區(qū)人民爭取尊嚴(yán)，為國家爭取領(lǐng)土主權(quán)，后人卻知之甚少。