提到書法的用筆，人們總會(huì)立即想到“永字八法”（見圖一）?！坝雷职朔ā钡某霈F(xiàn)，當(dāng)于行書、楷書在魏晉成熟以后，具體作者與年月待考。許多書法老師教楷書時(shí)，就是從“永字八法”開始的，并把它作為筆法教學(xué)的核心內(nèi)容，一個(gè)點(diǎn)畫一個(gè)點(diǎn)畫地講。書法教學(xué)不可能把所有的字與筆畫全都教一遍，因此分析“永字八法”提煉出來的基本點(diǎn)畫能以點(diǎn)帶面、觸類旁通地進(jìn)行教學(xué)，這是“永字八法”創(chuàng)立者的主要意圖?！坝雷职朔ā保狐c(diǎn)為側(cè)、橫為勒、豎為弩、鉤為趯 、提為策、撇為掠、短撇為啄、捺為磔。

圖一

圖二

　　看到“永字八法”中的筆法基本動(dòng)作，會(huì)讓人聯(lián)想到古琴減字譜。古琴音樂是中國音樂的代表。其傳授與書法一樣，手法動(dòng)作是核心。古琴減字譜（圖二為《神奇秘譜·流水》部分）記錄的便是動(dòng)作，注明的是演奏者應(yīng)在哪根弦上用怎樣的手部動(dòng)作，其所呈現(xiàn)的不像西方五線譜那樣精準(zhǔn)，卻留有更廣闊的想象空間。

　　學(xué)習(xí)“永字八法”不可簡單地將其看成是八個(gè)點(diǎn)畫的形跡，應(yīng)將其視為筆法的動(dòng)作，或者說是“筆勢(shì)”。勢(shì)蘊(yùn)含了動(dòng)態(tài)，側(cè)、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔都是用筆的動(dòng)作要領(lǐng)，而非動(dòng)作的結(jié)果——具體的點(diǎn)畫形跡。當(dāng)代美學(xué)家宗白華在《中國書法里的美學(xué)思想》中寫道：“一個(gè)橫畫不說是橫，而稱為勒，是說它的‘勢(shì)’，牽韁勒馬，躍然紙上?！?nbsp;

　　有人可能會(huì)認(rèn)為楷書主于靜，行書、草書主于動(dòng)，其實(shí)這是相對(duì)而言的。篆、隸、楷書相對(duì)于行、草書，確實(shí)要顯得安靜一些，但就其本身而言卻仍是主于動(dòng)的。這點(diǎn)可以從商《后母戊鼎銘文》（見圖三）、戰(zhàn)國楚《王命傳龍節(jié)銘文》（見圖四）、西漢居延漢簡《相利善劍》冊(cè)（圖五為局部）、唐代褚遂良楷書《倪寬贊》（圖六為局部）等作品中得以證明。前人認(rèn)為書法之用筆與舞劍相類。舞劍之妙在于身手之舞與動(dòng)，書法之妙在于筆鋒之往來、提按、轉(zhuǎn)折。書法的點(diǎn)畫變化萬千，這種豐富的變化來自手上毛筆的豐富運(yùn)動(dòng)。筆法越豐富則點(diǎn)畫越豐富，有什么樣的筆法就有什么樣的點(diǎn)畫形態(tài)。明代徐渭說：“手之運(yùn)筆是形，書之點(diǎn)畫是影，故手有驚蛇入草之形，而后書有驚蛇入草之影；手有飛鳥出林之形，而后書有飛鳥出林之影?！?筆是手的延伸，筆的運(yùn)動(dòng)節(jié)奏與變化即是手腕的運(yùn)動(dòng)節(jié)奏與變化，也是運(yùn)筆者心靈節(jié)奏的體現(xiàn)。不獨(dú)書法如此，受書法用筆影響的繪畫用筆也如此。中國畫的特色是筆墨，筆墨的基礎(chǔ)即是書法的用筆。

圖三

圖四

圖五

圖六

　　書法比繪畫更注重通于音樂與舞蹈的節(jié)奏與韻律，筆法的豐富性也強(qiáng)于繪畫。倘使有機(jī)會(huì)觀看筆法精熟的書家作書，觀其筆鋒運(yùn)動(dòng)變化，是何等愉悅的體驗(yàn)！明代解縉說：“若夫用筆，毫厘鋒穎之間，頓挫之，郁屈之，周而折之，抑而揚(yáng)之，藏而出之，垂而縮之，往而復(fù)之，逆而順之，下而上之，襲而掩之，盤旋之，踴躍之，瀝之使之入，衄之使之凝，染之如穿，按之如掃，注之趯之，擢之指之，揮之掉之，提之拂之，空中墜之，架虛搶之，窮深掣之，收而縱之，蟄而伸之，淋之浸淫之使之茂，卷之蹙之，雕而琢之使之密，覆之削之使之瑩，鼓之舞之使之奇?！泵鎸?duì)如此細(xì)致的描述，可能有人會(huì)有疑惑：書法的用筆不就是中鋒、側(cè)鋒、提按、快慢、轉(zhuǎn)折、頓挫，怎么可能有如許多的豐富變化？其實(shí)，在書寫的毛筆運(yùn)動(dòng)中，筆鋒的提按、輕重、緩急、逆順伴隨著手腕力量、字形結(jié)構(gòu)以及章法的變化，所產(chǎn)生的細(xì)微精致的筆勢(shì)、鋒形變化，何止于解縉所描述的這些？想要用語言文字把書法筆法的精微變化囊括殆盡，幾乎是不可能的。

　　正因?yàn)椴豢赡軐⑺械墓P法變化一一用言詞表述并一一去學(xué)，所以為了學(xué)書者方便找到基本的筆法動(dòng)作，就有了“永字八法”。古人之所以選擇“永”字來概括基本的筆法動(dòng)作，是因?yàn)榇俗诸H具代表性。按照空間方位的上北、下南、左西、右東、東南、東北、西南、西北八個(gè)方向，“永”字的筆畫正好涵蓋了最基本的筆法動(dòng)作。學(xué)會(huì)了這八個(gè)基本動(dòng)作就可以觸類旁通。這就像《周易》以八卦作為基礎(chǔ)，用八卦的組合變化來應(yīng)對(duì)自然與人事的無窮變易。但是學(xué)書者不能誤認(rèn)為“永字八法”即是筆法的全部，更不可將其看作是一種固化、靜態(tài)的點(diǎn)畫形跡。一些學(xué)書者認(rèn)為“永字八法”只是點(diǎn)畫形態(tài)的八個(gè)標(biāo)準(zhǔn)“零部件”，這是對(duì)其本義的誤解。