牛頓被蘋果砸中腦袋，然后發(fā)現(xiàn)了萬有引力，這是我們從小耳熟能詳?shù)墓适?。事?shí)上，牛頓發(fā)現(xiàn)萬有引力，是受到博物學(xué)家羅伯特·胡克的啟發(fā)。

1671年，胡克發(fā)表論文《試論地球周年運(yùn)動》，提出天體有吸引力、慣性運(yùn)動、引力大小與距離有關(guān)等3條假設(shè)。1679年，胡克不僅在給牛頓的信中討論了他設(shè)想的“平方反比定律”，還向牛頓建議了計(jì)算方向。后來牛頓按照胡克的思路，憑借伽利略的理論，及自己發(fā)明的微積分，發(fā)現(xiàn)了牛頓第三定律和萬有引力定律，并在1687年出版的《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》一書中發(fā)表。

萬有引力定律發(fā)表后，胡克認(rèn)為牛頓剽竊了自己的研究成果，兩人關(guān)系惡化。1717年，牛頓在給一位法國作家的信中，為了否認(rèn)胡克給他的啟發(fā)，編造了蘋果落地的故事，但這個(gè)故事在牛頓生前并未公諸于世。1727年，伏爾泰在《哲學(xué)通信》這本書里第一次說到蘋果樹和牛頓發(fā)現(xiàn)萬有引力的關(guān)系，此后不斷以訛傳訛，變得廣為人知。